百里城虹一进宫，百里惊鸿就收到消息了。水姑姑隔一会就差人去打听御书房的消息。快午时的时候，百里城虹才在宫人的带路下来到了正阳宫。
百里惊鸿站在正厅门口，看到一个身材魁梧的男子身影出现在她眼前，带着银色的面具，霎时间，百里惊鸿的眼眶便湿润了，哽噎地道“虹儿，你终于回来了？”
百里城虹上前扶着百里惊鸿，也哽噎地道“姑姑，城虹回来了！这些年，辛苦您了！”
百里惊鸿擦了擦眼角的泪水，稍稍平复了一下心情才道“虹儿，你回来了就好。你娘是望穿了秋眼。可回家见过你娘了？”
“还没来得及回去，陛下急召侄儿回来，所以侄儿便直接进宫面圣了。然后，就来了姑姑这。”百里城虹坦白地交待。
“那便，在姑姑这儿用了午膳再回去吧，我让厨房做了你喜欢吃的菜，也当是陪姑姑说说话。”
“是，姑姑！”
百里惊鸿抚着百里城虹脸上的面具道“虹儿，把面具摘下来给姑姑看看你的脸。”
“姑姑，侄儿怕吓到你。”百里城虹眼神里带了一丝黯然。
“无妨，虹儿的脸长成什么样都是姑姑的好侄儿。我只是想记住它，记住我们百里家的好儿郎。”百里惊鸿眼眸里再次蒙上了一层烟雾。
百里城虹慢慢地取下面具，露出了一张半仙半鬼的脸。那一边烧伤的脸，布满了肉疙瘩，狰狞可怕；另一半脸却干净俊朗，精致立体，仿如谪仙一般。
百里惊鸿颤抖着手轻轻抚上那半边狰狞的脸，眼底是无限的心疼。这张本该俊朗无匹的脸，是为了保护另外一个人而伤的。一个六岁的孩子，本该无忧无虑的年纪，就已经开始承担家族存亡的重担；一个六岁的孩子，背井离乡，离开温暖的母亲，远赴他乡，要学会独立生存。
这是百里惊鸿欠他的，她欠了他们兄弟俩，欠了百里家，她是自己一辈子都无法原谅的罪人。
百里城虹抚上百里惊鸿的手，安慰道“姑姑，你不要难过，一切都是命运弄人，但是侄儿不会向命运低头，属于百里家的荣耀，侄儿将来会一件一件地拿回来！”
“好，虹儿自幼便超出年龄地懂事，百里家的将来，只能靠你了！”自从哥哥百里惊雷战亡后，这二十年来，百里惊鸿苦苦支撑着百里家的大厦，总怕自己有一天会先这座大厦而倾倒。如今，城虹回来了，总算可以放下心来，即便她倒了，百里家也还有人接着。
“娘娘，该用膳了。”水姑姑命侍女端上菜来。
“虹儿，多吃点，这是你小时候特别喜欢吃的腌柠檬烧鸭，还有蚂蚁上树，红烧排骨。姑姑也不知道你如今喜欢吃什么，就让厨房按照你小时候的口味来做了些。”
“谢谢姑姑，我如今也不挑食，小时候喜欢吃的现在也还喜欢吃。”
百里惊鸿欣慰地笑了“那就好！对了，陛下召你回京是否是西部联军压境的问题？”
“陛下的确是为此事召我回京。他希望我能领兵出征，但是鉴于我离京这么多年，也没打过仗，虽然师从清谷道人，但真正的实力谁也不清楚，所以将在三日后东城门外，公开对我进行一场考较。如果通过了，就让我领兵出征，抗击西部联军。”
“虹儿，姑姑不希望你上战场，至少不是现在去。”百里惊鸿殷切地看着百里城虹道。
“为何？姑姑可是不相信侄儿的能力？”百里家世代为将，哪怕是姑姑年轻时，作为一个女子，也同样上了战场，还成为一代威名远播的女将军。百里惊鸿如今却不希望他上战场，百里城虹想不通。
“虹儿，百里家，到你这一辈，就只剩下你这点血脉了。百里家的香火，百里家的传承，不能断。”
“姑姑是怕侄儿在战场上有不测？”
“战场永远是最危险的地方，稍有不慎，便会埋骨他乡。你太爷爷是，你爷爷是，你爹也是。百里家为何男丁如此单薄，是因为百里家的儿郎们一生都在战场，死在战场，鲜少与家人团聚，又何来人丁兴旺？”百里惊鸿叹了口气，继续道，“姑姑不希望你在成婚之前上战场，百里家的基业，不能断在你我手中。你可明白我的意思？”
“难道姑姑是意思是，让侄儿成婚生子之后再上战场？百里家的儿郎，何时如此贪生怕死过？”
“虹儿，有很多事情你现在不明白，等你到了姑姑这个年纪，需要守护下一代的时候，你自然就明白了。总之这件事情，没有转圜的余地，姑姑不会让你现在就上战场。”
“可是姑姑，救万民于水火一直都是百里家的使命，如今国难当头，侄儿岂能退缩？”
“西部之战，朝中尚有良将，你不去也不一定就会输了。再说，即便新将还不能接棒，老将也还是有可用之人的。此事你便听姑姑的。”
“陛下急召侄儿回来，就是为了出兵西部之事。”
“陛下那边，姑姑自会有个说法。你用完午膳，便先回府，好好陪陪你母亲和娇儿。”
百里城虹知道姑姑决定了的事，很难改变，只能回去再想想办法。
皇帝在御书房里和云昭商量着三日后东门比武的安排。
“昭儿，三日后，朕让百里城虹在东门外摆擂台接受玉国武官的考较，朕已命人去北坡军营传令，凡有意向领兵的武将都可以前来挑战。如果百里城虹最终胜出，便由百里城虹领兵出征。如百里城虹败阵，则谁赢了百里城虹谁作为擂主继续接受挑战，直到最后胜出的人，将成为此番率军西出的将领人选。如此安排，你看可有问题？”
“父皇，儿媳认为，比武选出来的主帅人选仅可以作为候选，不如就选三名武功卓越的人选出来，再进行一番兵法考较，如若兵谋勇毅俱佳，自可率大军出征。若仅有勇武之力，并无对战之谋，不可轻易命其挂帅。”
“昭儿说得有理。三日后的东门考较，你陪父皇一起去观望，选出三位有能之人。”
“父皇，还有一件事需要处理，那便是，本次将官选拔考较，在玉国自然是把不住风的，需先拔除西康的眼线，并从即日起的一个月内，先对玉京城内的外国人士进行管控，不允许其离开当前所在地，以免透漏风声。”
“昭儿想得周到，朕这便命人去办。”
天启帝对云昭的建议十分满意，几乎是照单采用。
云昭在御书房陪天启帝用了午膳后便出宫直接往督造司而去。
玉国在大河域的南部，水域广阔，大河小河交叉分布，水路通达，如能好好利用水路交通，那么运输效率会比现在高出许多。
云昭和端木鱼仔细分析玉国的水路分布，发现有很多窄小的河汊，大船无法行走，轻舟小船却可以进出。
玉国是大河域乃至凤凰大陆上耕地资源最丰富的国家，主产大米、小麦、高粱、大豆还有甘蔗等主粮和副粮，桑蚕丝的产出也居凤凰大陆之最，渔业也相当发达。然而，百姓的生产力低下，交通运输的成本极高，大大削弱了商品本身的价值。
云昭命端木鱼规划水路运输路网，并设计数款在狭窄水路容易行舟且调度灵活的大小船，解决物资运输的效率问题。
端木鱼拿出地图正在和云昭讨论水路网络的规划。慕容恭带着工部尚书的公子牟吉和一个叫程安的中年男人来见云昭。
“牟公子？母后有向本宫推荐你，道是牟公子擅长制造器具，本宫正想寻你来问一下看是否有意加入我督造司，不想慕容大公子今日竟把你带来了！请坐吧！”云昭端详着牟吉，这是一个有些腼腆的少年。
“谢太子妃，牟吉自小喜爱鼓捣些小东西，不想今日竟有可能派上用场，牟吉十分希望可以加入督造司，为玉国的督造事业出一份力气！”牟吉毕恭毕敬地道。
“很好，往后你先跟端木鱼一起完成她手上的工作，本宫也看看你更适合哪方面的工作，再行给你安排职位。”
“是。”
慕容恭将程安叫上前道“太子妃，程安乃玉京城里的一个铁匠，臣认识他已有多年，程安醉心钻研精铁煅造，臣觉得他在这方面很有天赋，故而把他引荐给太子妃您。”
“程安恳请太子妃娘娘允准加入督造司！”程安恭敬地作揖道。
云昭点头道“好，那你便先到煅造部报道，从今日开始，便加入我督造司了。”
“端木，你带牟吉和程安熟悉一下督造司，然后道司务署办理一下手续。”云昭转又吩咐端木鱼道。
端木鱼和两人走后，慕容恭又道“宫宴上刺杀的刺客，太子妃娘娘不打算追究了吗？”
“能在皇宫来去自如的人，查起来恐怕将有一场风波，暂不必打草惊蛇。”云昭沉吟片刻道。
“恭知道了。不妨碍太子妃公办，恭先行告退！”慕容恭躬身一揖道。
“曾闻慕容大公子喜游名山大川，玉国境内的洲郡均有涉足，本宫有一个问题想请教一下大公子。”
“太子妃请说！”
云昭拿出端木鱼绘制的大玉国水路地图，指着地图上几处标红的地方道“本宫和端木鱼在研究玉国的水路网路，发现有几条大河均有断崖式的水纹落差。比如从允州到沧州的河段，在狮山峡谷处，出现了一挂瀑布，阻断了河道的运输通路。不知慕容大公子可曾到过这些地方？”
慕容恭看着地图，仔细地回想了片刻道“恭的确有到过这些地方，尤其是狮山峡谷的瀑布，落差有三丈之高，恭当时还在想，就这一段瀑布割断了允沧两州的水路运输线，致使允州以南的几个州县都只能用骡马躲着物资北上，着实可惜。”
“此地河道多宽？水流速度如何？”
慕容恭认真地回忆并仔细地解答了云昭的问题，后问道“太子妃莫非有办法打通这些瀑布河道的水路运输线？”
“的确不是不可为，但还需勘察了地貌方可定义是否可行。”云昭颔首道。
慕容恭惊喜地道“若真能打通，那将是功于社稷造福百姓的大事啊！太子妃若有需要恭的地方，尽管吩咐，恭万死不辞！”
“慕容大公子言重了，不过，日后恐的确会经常有麻烦慕容大公子的地方。”
“好，慕容恭定竭尽所能！先告辞了！”
“好！”云昭颔首，注目相送。
端木鱼回来后，云昭根据慕容恭的地缘描述，提出了一个框架构想。对于被瀑布阻截的水路通道，基于这些河段都有河道变窄且水流湍急的特性，可以在下游造一堵大坝，来调节水位的高低。当大坝开启之时，瀑布水位正常。当大坝合拢之时，瀑布下的水位会升高，直至高于瀑布上游的水位。此时，下游进入大坝内的船只，和瀑布上游的船只便可以通过瀑布区。而进入瀑布下游大坝上游的船只，则需在瀑布下游大坝上游等候大坝开闸泄洪，直至瀑布下游的水位恢复正常水位，大坝开闸，船只便可通行。
端木鱼将各处的水纹特点都一一记录下来，道“好，这个方案我也想过，不过是否具有实施的可行性，还需实地考察一番。”
“没错，整体的水路网络构想，先做一个框架方略，抽时间你带人出去走一圈，搜集具体的水纹资料。待方略构想成熟，我再上书陛下请命执行。如果在数年内，能将玉国的水路网络打通，那么玉国的运输能力将大大提升，物资流通将使玉国大获裨益，国力提升也将是水到渠成之事。”
端木鱼点头道“好，这事交给我去办。只是，督造司刚成立，繁琐事务甚多，还需多物色几位帮手为你分担才行。”
“此事不急，大浪淘沙，总会有合适的人选来带领督造司的。”
端木鱼努了努嘴道“要是六公子能留下来帮你就好了！有他在，督造司都不需要你操心！”
“我初到玉国，不宜引进太多云城的人。此时都已成为玉京各方势力暗地里的众矢之的了，若我还将六哥留在玉京，主持督造司，恐怕玉京水底下的势力更慌了。”云昭勾了勾唇道。
“说的也是！”
“不必担心，迟些时候我会找个机会跟陛下要个人来替我暂管督造司。”
“谁？”
“届时你便知道了。”
端木鱼不满地努努嘴，老大又搞神秘了。 。