<b></b> 三日后，边关军报传回来，西康国联合大荒十八国中的十三国，在西康和汝南国的边境上秘密练军。天启帝十分震怒，在早朝上征集百官意见。
“西康欺我太甚，二十年前婆罗山之战坑杀我一员猛将及十万雄师，如今止战协议尚在，竟然联合大荒诸小国秘密练军，虎视我大玉国。众位爱卿如何看待？”
右相慕容长安出列道“西康竖子狼子野心，数百年来，一直对我玉国虎视眈眈，不断骚扰我玉国边境。如今秘密联军操练，必有阴谋，我方需做好对战准备。”
工部尚书牟开也出列道“纳兰召趁我朝太子玉云城联姻大婚之时不请自来，且各种破坏，已见其司马昭之心，今日屯兵边境，必将有异动。一战，恐怕在所难免。我方也需调集兵力赶赴西部，以应外敌入侵。”
左相司空明镜则出列反对道“陛下，臣以为，此事还需谨慎对待，西部边境好不容易换来二十年太平日子，百姓们安居乐业。如果再起争端，又将祸及无数百姓。况且如今，国库虚空，若战事一起，恐我方供需顶多能支撑三十万大军三月之久。如若战线拉长，玉国危也。
因此，臣窃以为，需先测探清楚地方的目的，再做定夺。”
户部尚书刁书敬道“臣以为左相所言在理。应当先派一位钦差前往西部与联军和谈，争取免战。”
宁亲王也出列道“臣以为，倘若仅西康一国挑事，尚有迂回的余地，如今却是大荒十三国联军秘密屯兵边境，其虎狼之心已经昭然若揭，我国定不可大意，否则联军一旦踏过婆罗山，必将攻城略地，长驱直入，届时我玉国危矣。至于出兵多少，西部联军不过二十万大军，我方挑一良将，率十万大军赴边即可，并令南部及北部边境驻军向西部靠拢，随时救援。”
天启帝开口道“此事既然各执己见，众位爱卿便表个态，主战的，出列！”
以右相和宁亲王为首，三分之二的武官及言官都出列支持主战。
“主和的，出列！”
以左相为首，仅三分之一的百官主和。
天启帝一锤定音地道“既如此，那便战吧！众位爱卿认为，该当派哪位将军率军前往西部？”
左相出列建议道“若战，臣以为左右都督卫杰及戚正可率军。”
卫杰及戚正出列道“臣愿领兵出征！”
天启帝举手打断道“两位爱卿护国心切，诚心可嘉，然你二位年事已高，先稍安勿躁。”
宁亲王又道“纵观朝堂之上，恐只有骁骑将军冯铭可率军了。此人身经数战，且心思缜密，可带兵抗敌。”
天启帝沉吟片刻道“领兵将领人选待定，朕仔细琢磨一番，明日早朝再行定夺。退潮！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
天启帝回到御书房，云昭照例已经在御书房里等候，正在研墨。
天启帝面带愁容，云昭开口道“父皇面带愁容，可是朝堂之上西部之事无法定夺是战是和？”
天启帝叹了口气道“大部分百官还是主战的，毕竟西康狼子野心，从未真正地妥协过。因此朕命兵部着手钦点粮草备战。只是，这率军之人选，尚未定夺。
如今朝中，老将垂垂老矣，年轻的将领又尚未接上来，却是个十分尴尬的局面。”
云昭沉吟片刻道“儿媳听说，百里大将军府的公子自幼便出门拜师去了，不知是否已经学有所成。”
天启帝眼前一亮道“对呀，朕怎的没想到他呢？不过这位百里公子虽然是良将之后，然，他尚未出生，百里大将军便在婆罗山之战中为国捐躯了。而六岁那年，他又因一场大火烧伤了面部，百里夫人便将他送往雷鸣山清谷道人处学艺。这清谷道人也是这世间的一位鬼才，传闻是凤凰大陆凤凰王朝时代凤凰军统帅轩辕氏的后代。
当年，凤凰军横扫凤凰大陆，甚至打到东海及沙漠以北、大荒以西，凤凰军所到，人人闻风丧胆缴械投降。
直到后来凤凰大陆分崩离析，轩辕氏才退隐江湖，从此后从未有轩辕氏后人涉足军政。
这百里公子若学有所成，或许又是一位将才。朕，这便遣人往雷鸣山召百里城虹回朝。”
云昭略有些惊讶。雷鸣山？清谷道人？云乔小丫头也在雷鸣山学艺，这么说百里城虹该是云乔的师兄了。难怪云乔老说她有一位整天带着面具的怪人师兄。这个怪人，怕就是百里城虹了。中秋那日在正阳宫，玉珏也问皇后道“那个人是不是要回来了”，看来指的也是百里城虹。
天启帝见云昭有些失神，便道“昭儿，莫非认识这位百里公子？”
“儿媳不认识，不过，家父曾经常提起过清谷道人。”云昭答道。
天启帝笑道“哦？看来云城城主也是认识清谷道人的！”
云昭点了点头，继续为天启帝批阅奏折。
此时的雷鸣山上，清谷道人正气得吹胡子瞪眼。
云乔这个小丫头，成天捣乱，真是没法每天，今天竟然趁他睡觉的时候，又拔了他的胡子！
这个云乔就是云城城主的幺女，云昭的妹妹，十三四岁的年纪，正是调皮捣蛋的时候，整日把雷鸣山闹得鸡飞狗跳。清谷道人对她既宠溺又无奈，收拾她又舍不得狠揍，加上也不敢，谁叫人家爷爷厉害，亲手把她送过来，让他收徒，还放言收也得收，不收也得收。
“死丫头，看你往哪逃？待为师抓到你，把你屁股揍开花！”清谷道人追着云乔满山跑。
“师兄救我，救我！”云乔躲到了百里城虹的背后，可怜兮兮地求救道。
“今天你师兄也救不了你！”清谷道人继续拿着扫帚追赶云乔。
云乔围着百里城虹转，清谷道人也围着百里城虹转。
百里城虹都快被他们转晕了，出手拦着清谷道人道“师父，师妹还是个孩子，您就别跟她一般见识了！”
清谷道人十分生气地道“哼，她要不是个孩子，我早就打断她的狗腿了！无法无天，欺师灭祖！为师今天必须好好教训她一番。”
“师父，我就拔两根胡子，怎么就欺师灭祖了？您这帽子扣得太大了，我可不戴啊！”云乔一边扯着百里城虹的衣角闪躲，一边气喘吁吁地道。
“城虹你让开！为师今天必须把她打得屁股开花！”清谷道人气愤地道。
“好了师妹，你赶紧跟师父道歉！”百里城虹劝架道。
“师父对不起嘛，我下次不敢了！我下回顶多拔两根！”云乔笑嘻嘻地道。
“你看看她，你看看她，你还护她！气死为师了，不理你们了，为师闭关去！”自从云乔小丫头来了，这清谷道人就没一天安生日子，只能一言不合就闭关了。
云乔看着清谷道人一颠一颠走远的大胖屁股，得意地朝他做了个鬼脸。
“师妹，你太过分了！师父是长辈，他老人家那么疼你，你还欺负他？看把师父气得又闭关了。”百里城虹不悦地道。
“不就拔几根胡子嘛！说是闭关，待会我去树林里逮几只山鸡回来烤了，闻到香味他肯定又不闭关了，师兄你就等着瞧！”云乔不以为然地道。
百里城虹无奈地弹了她额头一下“你呀！真拿你没办法。”
隔日，云乔正兴高采烈地叉着两只烤熟的山鸡往他们师徒三人住的小屋子走。刚一进门，却见他师父表情严肃地坐在堂屋里，师兄则跪在地上向他磕头。
“师兄，你也闯祸了？怎不喊上我？”云乔惊诧地道。
清谷道人气得吹胡子瞪眼“往后你师兄不在，为师肯定用不了多久便能被你气死！”
“老头子，你说清楚，我师兄为何不在？你要赶他下山？逐他出师门？我师兄没做错事啊！你不能赶他走！”
清谷道人气不打一出来“你胡说什么鬼？我哪里是要赶他下山？是玉国陛下要召他回去领兵打仗！你以为为师舍得他走啊？”
“师兄要下山去打仗？我也去，我也去！师兄你把我带上！”云乔高兴得把两只烤鸡一扔，扑过来道。
清谷道人赶紧伸手接住两只烤鸡，吹胡子瞪眼道“小破孩，乱扔烤鸡，不知道浪费食物可耻吗？”说完便生气地把一只烤鸡凑到嘴边啃起来。一边啃还一边道“你不许下山！你还嫩着呢！”
“师父！为何不行？我的武功都可以在江湖上横着走了，还怕什么？”云乔拉着清谷道人的衣襟撒娇道。
“大言不惭，还敢说能横着走！为师说不行就是不行！”清谷道人嘴巴里吃着烤鸡，吐字不清地道。
“我不管，我要跟着师兄下山！”云乔瞪着眼睛鼓着嘴巴不服气地道。
百里城虹摸了摸她的头，宠溺地道“师妹别闹，今时不同往日，师兄是真的要回玉国了。西部联军来范，那本来就是我百里家时代守护的边境，我岂能置之不理？往后我不在，你不可再胡来，照顾好自己和师父。等我凯旋归来，便回来看你们！”
云乔看百里城虹说得这么认真，知道这是真的了，眨巴眨巴眼睛，不由得“哇”的一声哭了起来，哭得撕心裂肺，哭得清谷道人都没心情吃烤鸡了。
“这孩子，这孩子，怎么这样？说哭就哭！别哭了别哭了，来来，我把烤鸡还给你！”清谷道人一看云乔使劲地哭起来，不知所措地道。他最怕这丫头哭了！
百里城虹抱着云乔安慰道“小乔乖，不哭了，又不是以后就不见了，待我打完仗，就把你们接到玉京去住住。乖，别哭！”
“我不要，我就要跟你走！”云乔不依地哭道。
“你跟我走了，师父怎么办？”
“把老头子打包带走！”云乔还是哭着道。
清谷道人一听这话，不由得又吹起了胡子。
百里城虹笑了“战场危险，你们若跟着我，我怎能安心打仗，再说师父年纪大了不能这么折腾！”
“哇~啊~你这么说走就走，一点准备都不给人！我不干！”云乔使劲地大哭道。
百里城虹耐心安慰道“军情紧急，师兄必须马上动身。你乖乖留在山上陪师父，好好学东西，师兄下回回来可是要检查你功课的！”
清谷道人看云乔没完没了地闹着，干脆一个手刀把她给劈晕了。
三日后，在玉京城的北城门，一骑快马从管道上疾风一样驶来。来人身穿一身黑色布衣，面带一副银色面具。
守城的士兵赶紧拦住马和人道“什么人？把身份文牒拿出来！”
来人正是从雷鸣山上下来的百里城虹。
百里城虹从胸口掏出一张身份文牒交给查验的官兵，官兵接过一看，竟是百里家的公子百里城虹，立马恭敬地放行。
自从得知陛下派人去雷鸣山召回百里城虹后，叶韶在将军府里日日焦虑地等待着。她的儿子，离家十三年了，终于要回来了！可是回来了，却是可能要上战场去。她虽然不惧怕战场，但她的夫君死在战场后，她到底还是有些阴影。从一个母亲的角度，她希望他的孩子们都能远离战场，可是从百里家的角度，她又清楚地明白，这不是选择，而是使命！
百里城虹回到玉京城，来不及先回府看望他思念已久的母亲和妹妹，直接驱着马奔皇宫而去。
皇帝和云昭正在御书房里批阅奏折，听说百里城虹回来了，赶紧宣他觐见。
百里城虹来到御书房，跪拜道“百里城虹，叩见陛下！”
“好好好！快起来快起来！”天启帝赶紧走下御案，把百里城虹扶起来。
“边关告急之事，城虹在入宫之时已经听说了。陛下若有差遣，城虹万死莫辞！”百里城虹朗声道。
“好，好孩子！有你父亲的气魄！这次召你回来，的确是西部边关告急一事，如今朝中良将已老，新辈中又无堪用之大才。朕召你回来是希望你能率军出击，抗击西部联军。但，为了让百官心服口服，朕还需公开考较你一番。三日后，朕为你在东城门设点将台，让朝中武将跟你过过招，朕也看看你这些年学得怎么样！”
“城虹谨遵陛下安排！”百里城虹单膝跪地行礼道。
“甚好！来，朕为你引见一下，这位是太子妃！”天启帝介绍道。
百里城虹转向云昭道“百里城虹拜见太子妃！”
云昭颔了颔首回礼，道“百里公子辛苦了！母后对你，甚是挂念！”
天启帝也道“对，你先去正阳宫见见你姑姑吧！她想必也想你了！”
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