纳喇氏素日瞧着温柔敦厚, 没想行动倒是干脆利落的。
原是这日，她来了，笑脸凑上来, 娜仁也就不好意思甩给她冷眼看——本也没有什么深仇大恨的，何苦来呢？
不过娜仁心里还摸不着头脑, 拧眉盯着她看了一会。纳喇氏笑意盈盈地在那边没动身，抬起头来, 倒是不卑不亢。
“走吧，随我进去。”娜仁嘟囔道：“吃错药了这是。”
琼枝抿抿唇, 转身的空档向冬葵一眨眼，冬葵会意, 纳喇氏只随娜仁入了正殿, 迈过门槛时偶然回头瞥了一眼, 只见殿外廊子上两边太监宫女鱼贯而入，贴着窗根底下站了一排, 低眉顺眼地, 好不恭敬。
纳喇氏定一定心, 捏紧了手中的绢子。
二人入了正殿, 豆蔻奉上茶来，纳喇氏笑着对她点点头，却没动，只看向娜仁, 眉眼间带着哀求：“娘娘可否屏退左右, 或只留一二心腹在身畔。”
娜仁向窗外看了一眼，满是无奈地, 一扬手, 对琼枝道：“让他们都退了吧, 能吃人怎地？”
琼枝这反应确实是有点大了。
得了她的话，琼枝口里应着，出去确实命人退下，冬葵唐百却贴着二人落座之东暖阁的窗根底下站了，这二人都是有几分功夫在身上的，贴着墙悄无声息地避开窗子，不易叫殿里的人知道。
纳喇氏见暖阁内仍有琼枝与豆蔻二人服侍，缓缓沉下心，倒像是没她们这两个人一样，只起身向着娜仁恭敬一礼，口中诚恳地道：“妾一时眼拙，叫猪油蒙了心，想试探娘娘的位置，是妾的不是。今儿向娘娘告罪，保证日后对娘娘再无半分冒犯，不求娘娘宽恕，只愿您心中先且放过这回，如有下次，无论娘娘如何，妾都受着。”
她口里如是说着，倒叫人好生心惊。
然而纳喇氏却不管不顾地，深深一礼，口吻极真挚地道：“叶赫纳拉氏世代名门，妾这一支分出纳喇氏却并不兴盛，妾入宫便是为了在宫中站稳脚跟，为娘家撑腰。故而无论如何，总是要‘斗’的。娘娘出身名门、地位尊贵，宫中皇后之外无人能挡锋芒，故妾从前心中暗暗视为第一劲敌，此是妾的不是。这回坦坦荡荡说出来，娘娘心里不舒坦也是有的，只是妾却想叫娘娘知道，此后妾对您定然毕恭毕敬，没有半分不当的心思想法，娘娘不信，宫里日子还长，只请娘娘看着。”
“从前得罪之处，不求谅解。日后相交，还看妾的做法。只是妾生来是后宅阴私里长大的，没有什么正大光明的心性，只怕日后也没有您光明磊落的做派，若仍是您不喜的，只求与您井水不犯河水。”
纳喇氏坦坦荡荡地直视着娜仁的目光，倒叫她不知怎地是好了。
“……你起来吧。”娜仁看着她，她如今明明白白地把野心都写在脸上，一双眼睛亮得惊人，却不改温柔敦厚的神情，实在是十分矛盾的一个人。
琼枝与豆蔻自纳喇氏跪下便忙侧身让开，此时娜仁开口，又忙上前搀扶。
纳喇氏倒没有长跪不起逼迫娜仁的意思，此时起身，唤来贴身宫人：“大雪！”
她的宫女捧着两个一看就沉甸甸的大锦盒上前，倒是难为她，不大的身量，捧着这样的东西。
纳喇氏道：“这其中有些京里时兴到底吃食玩意，还有妾身手缝的床帐一领，用的是松绿百蝶穿花花样的蝉翼纱，双绣玉兰、素馨、栀子等素雅香花并竹石梅花，妾自认唯有这一手绣工还算拿得出手，还请娘娘笑纳。”
娜仁听她这么说，倒是比董氏早上自谦手艺不好更顺耳些，又觉着她这性子矛盾却干脆得让人放心。凭娜仁的直觉，还是没听出纳喇氏语中有假的意思，此时收下，又命人道：“取一捧今早新摘的石榴花与纳喇格格，就上午与董格格那份，我便觉着极好。”
豆蔻闻声出去找竹笑预备，纳喇氏知道娜仁这是彻底说开了的意思，暗暗松了口气，心里倒是平稳得很，只向娜仁道了个万福，“妾身叨扰了。”
这才再度在玫瑰圈椅上坐下，端起茶碗痛饮下去，琼枝忙又为她添茶。
娜仁颇有些咂舌，看着纳喇氏，道：“从前怎么没见你是这么个性子？”
“男人嘛，总喜欢温柔敦厚柔顺无害之流。”纳喇氏低眉浅笑着，“家母如此，家父院中几位姨娘也是如此……”
娜仁听着她这话，想起她前头的话，不寒而栗。
琼枝又用白瓷蓝花云纹的小碟子奉了点心过来，撤了殿内炕桌并几上的残盘——原是早上的客沓来踵至，殿内的茶碗能撤得及时已是底下人手快了，方才屏退左右，琼枝本也要动，奈何纳喇氏搞了两处天降惊雷，便来不及了。
这会安静下来，她行事素来周到，并不会遗漏这个。
纳喇氏却道：“姑娘不必忙了。”
“让她们忙吧，琼枝你把这东西接下安放。”娜仁扬扬下巴，琼枝抿嘴一笑，应了。
娜仁是万万没想到不过是些石榴花便为她这永寿宫找来了两位生客，送走了之后自坐在殿里，还有些感慨：“什么样的人家，能养出纳喇氏这样的人？”
“您这会又忘了当日对她唇枪舌剑的时候了，可知咱们主儿啊，还是有一个好处——”琼枝替她换了酸甜开胃的果子露来，笑呵呵地道。
乌嬷嬷问：“什么好处？”
“可不是——耳根子软不记仇！”琼枝道：“且不知，这世间人心最是深不可见底，您就这样轻信了她去？”
娜仁看她一眼：“从前我初与清梨好时你怎么说的？虽然纳喇氏从前做了件惹人厌的事儿，可真算起来，并不是什么大罪过，又非十恶不赦，只是让人膈应，如今人家诚心诚意地认错，你也不能对她有偏见呀！”
琼枝摇头失笑：“又是我的不是了。……也到了晚膳时分了，今儿想吃什么，让星璇预备着。”
娜仁沉思一会，“且不预备了，去向老祖宗请安去。”
琼枝低声应了。
这边娜仁在宫里发展友谊的小船，或许是人和气了，运道也来了。
廿三日，殿试。博尔济吉特氏忠靖镇国公二子博尔济吉特·那日苏当庭被点为探花，虽因鳌中堂的一力阻拦而没成就了三元及第的吉事，却也是正正经经一甲出身，打马游街，受了京中妙龄少女多少香囊荷包。
如今翰林院入职，殿试当日看康熙的表现是对他青眼有加，想来平步青云，指日可待。
在这样的探花郎的衬托下，倒显得状元榜眼光芒黯然了。
娜仁听了这消息，很是认真烧了两炷香，对自己从前拜佛拜的不用心深感愧疚连连忏悔，太皇太后笑骂她：“你要信这个，往你宫里请一尊回去，却在这里烧我的香、求你的愿。”
“这可不是求愿，是还原了。”娜仁笑吟吟道：“从前也没怎么听家里人说二哥的才华，只是听说中了会元才知道些，如今竟成了探花郎，也不知是否是神佛开眼了。”
太皇太后也是满脸笑意，“咱们家的儿郎，可算是有个在文采上有出息的了。”又嗔她道：“你的哥哥，你自个还信不过？非要说是神佛之功，焉知他素日温书到几更？不过这探花倒是矮了，满蒙二旗，少有在科举进身之道上这样出色的孩子，怎没有状元及第？听说当日也有会元、解元之光，怎就在此处落了？”
苏麻喇消息灵通，轻声道：“听说选状元时鳌拜大人一力阻拦选那日苏少爷。”
“那是你当日在南苑行宫与他对呛的旧恩怨了。”太皇太后叹道：“可惜了。”
娜仁倒不后悔当日开口，且在她看来，探花可不比状元有牌面多了？
中状元说明自己修得好，中探花却说明爹娘给得也好！
然而康熙对此却满心不乐，这日用膳便透露出来，娜仁只道：“都是命罢了。”又把自己想的说给康熙听，康熙先时一怔，然后却猛地笑了出来：“阿姐你这张嘴啊！倒也是，朕那日殿上瞧着，举子中倒是那日苏生得最为出色了。”
又道：“他如今在翰林院办差，从前在宫外，朕与他论书几回，倒是心里有谋算，行事却稳重的。朕也算是在朝中有个真正亲近的可用之人。”
“这话可当不得。”娜仁舀了碗汤与他，又舀了碗自己端在手上，慢慢道：“若说亲近可用的，索老大人的儿子可不少，如今不有一个从御前侍卫迁出去，到吏部做侍郎了吗？也是要职，关系又近。你在这里这样说，让皇后听到，心里作何滋味？”
康熙一扬眉：“朕的话，传得出永寿宫。”
“那——”他徐徐环视周围，“这起子奴才可是都不能要了。”
琼枝忙领人向他行礼，娜仁好笑地嗔道：“别在这吓唬我的人，快吃吧，晚上不是还有大儒讲书吗？”
永寿宫里这一番亲近论自然是没传出去的，不过那日苏得脸是真的，康熙常召他一处下棋作画，读书也与他一处，有其勒莫格照看，太皇太后、太后与娜仁这三宫的面子，也没宫人敢不尊敬。
二人言语投机，又都满怀宏图大志，康熙渐将他引为知己心腹，他在宫中行走渐渐熟了，娜仁也与他碰过两面，兄妹两个都十分惊喜。
这日皇后与佛拉娜、董氏二人在暖阁里闲坐，略带打趣地笑道：“听说，你们去那日，后来纳喇格格也去了？”
“可不是吗，与我打了个照面，董妹妹走得早，倒没见着。”佛拉娜倚着引枕呷了口花茶，打趣道：“那两人也不知说了什么话，倒是好了起来，我去延禧宫里坐时，还看见她暖阁里炕桌上的一个花篮，一看就是娜仁身边人的手艺。”
皇后若有所思地笑道：“终究是和睦了才好，咱们后宫，和和气气地，才让皇上放心。”
董氏与佛拉娜齐齐应道：“是，遵皇后娘娘教诲。”
“你们又这个样了。”皇后喝了口茶，握着帕子拭了拭唇角的茶渍，看向佛拉娜道：“你日常少往延禧宫去，若是想念纳喇氏，只叫她去钟粹宫说话便是。延禧宫临着苍震门，那头便是宫人来往、搬运东西的甬道，这些日子有外头贡品上京，那边正噪杂着呢。你身子骨又柔弱，只怕你心烦。”
佛拉娜好笑道：“怎么那么弱了，倒还没觉得心烦，反而瞧了不少新鲜东西开眼界。还是多谢您关怀了。”
皇后斜她一眼：“多少好东西皇上没偏了你，用你去那开眼界去？如今你肚子里这个才是宫里第一紧要的！为了这个，这些人怎么担待你都是应当的。你也别自作多情，等咱们小阿哥落了地，你这个当额娘的就不金贵了。”
佛拉娜闻言，掩着胸口直呼：“哎呦呦，我这心啊，都伤透了！”
董氏轻笑道：“马佳姐姐愈发活泼了。”
“她是活泼吗？是泼皮！”皇后伸出一指点了点佛拉娜的额头，却是眉眼带笑的模样。
正其乐融融地说着话，秋嬷嬷面色冷峻地打外头进来，匆匆行至皇后身边，耳语两句。
皇后面色巨变，手中端着的茶碗一松就落到了膝上，身上艾绿绣姚黄牡丹的衬衣下摆便湿了大片，她却顾不得这个，只急急忙忙地抓住秋嬷嬷的胳膊：“嬷嬷说的是真的？”
秋嬷嬷素日便让人觉着凶了，此时苦着张脸，只盼能把小娃娃吓住，眼眶微有些湿润，轻轻点头，似是不忍心一般，别过头去不看皇后。
皇后一时悲痛交加，强忍着没落下泪来。
九儿几个连忙围过来，董氏也忙上前侍奉，佛拉娜有心靠近，皇后却抬头看了看她，竭力保持平静，微微颤抖的指尖却透露出主人心绪的不平来，她故作镇定地道：“时候也不早了，你回去歇着吧，改日再来，咱们说话。”
兰嬷嬷走到佛拉娜身边，也低声道：“马佳小主先且回去吧。”
佛拉娜迟疑地点点头，雀枝忙上来扶她，她站起身向着皇后微微一欠，皇后摆摆手命她去了。
殿门刚一掩上，皇后浑身便如失了气力一般，重重向后倒去，两行泪自眼角蜿蜒而下，面上脂粉半褪，好不狼狈。
“皇上驾到——”太监传唱声传入众人的耳中，皇后一个激灵回过神来，匆匆扶着九儿的手要起身，却被兰嬷嬷按住，低声道：“您是皇上的皇后，也是皇上的妻子，其实本不必处处规矩礼数。正是伤心的时候，那些个规矩礼法，很该忘一忘才是。”
皇后闻言，泪眼婆娑地看向她，却见她带着泪光也带着鼓励的眼神，忽地泄了口气，面色煞白地，重重向后倒去，一手揽住炕上设的引枕，放肆又含蓄地低声呜咽着哭泣。
康熙是面带急色地来的，进了内殿，见皇后如此，心中也不好受，又感念于皇后对长辈的濡慕孝敬之情，轻轻抚着她的肩膀，低声道：“老大人还没个万一，你便先哭成这样，怕不吉利啊。”
皇后抬起脸对着他，面色青白眼睛通红，好不狼狈的模样，却让康熙更加心软，在炕上坐了揽着她，低声道：“朕已遣太医院最好的太医去为老大人看诊，皇后且稍宽心，或为人子孙的孝道，皇后你很该回府去看看老大人的。”
“妾……”皇后听了，抬起头，不可置信地看着康熙，见他是很用心地说出这句话，心中大为感动，径自起身，向康熙盈盈一拜，言语间还带着哭腔：“感念皇上大恩，此生不忘。”
康熙心中感慨万分，扶起她道：“你是朕的妻，本不必如此，处处规矩礼数地，倒叫人伤心了。”
皇后拭了拭泪，轻轻点着头，抬头看向康熙时眸中带着晶莹泪光，仿佛星光点点，往日的端庄雍容不复，却更叫人怜惜。
康熙待她态度更为柔和，兰嬷嬷在后头看着，心中百感交集，竟不知该是哭是笑。
皇后身上衣裙还是半湿的，康熙打眼一瞧，拧眉道：“你们怎么服侍的，主子身上的衣裳湿了都不知道换下？”
“是妾身方才一时心急，翻了茶碗，才弄湿了衣裙。她们也上来服侍，却是妾身的不是。”皇后面上仍带泪痕，此时一扬嘴角，悲意里透出三分温婉来，便如雨后梨花一般，一番浸润流入人心里。
这边夫妻两个更加和睦，娜仁还没听到这消息，只在太皇太后处陪她诵经，苏麻喇听了消息匆匆传进来，向着太皇太后一欠身，神情复杂地道：“老祖宗，索大人府里来人回话，老大人……身染重击，怕是没多少时候了。”
“索尼？”太皇太后大惊，忙问。
苏麻喇轻轻一点头，太皇太后竟是身子不稳微微一晃，娜仁忙上前扶她，太皇太后苦笑道：“这个老货也到了时候，这前朝里……还有几个皇帝可用、向着皇帝的人啊。”
她又道：“也是到了时候了，上个月，他上奏请皇帝亲政，我心里就觉着不大对劲，原是染了疾病，不得不急，等不得徐徐图之了。”
“老大人用心良苦，皇上也知道。现皇上已派了太医去为老大人诊治，还准皇后娘娘回家省亲。”苏麻喇上前与娜仁同扶着太皇太后向佛堂内一张罗汉榻上坐了，又端了茶来，太皇太后缓过神，忽地问：“快五月里了吧？”
苏麻喇道：“是，今儿已二十九了。”
“钦天监瞧的日子，不必多拖了，七八月份最好。他若真有心，临终还能为皇帝勤政铺一回路。多少年啊……苦了他家那口子了。”太皇太后说着，不禁潸然泪下，也谋算不出什么。
娜仁忙揽着她，晚间太医来回话，说约莫再有二三个月的功夫。
这对皇后更是个打击，也不顾规矩不规矩，连夜回了赫舍里府里。
昭妃对此评价：“一则祖孙情深，二则赫舍里家还需索老大人顶门立户，虽然老大人近年不大理事，却是一根定海神针。神针倒了，赫舍里家借着顶门立户的那个，还没看出来呢。”
“咱们又说人家的事做什么？”娜仁斟了一杯茶与她，随口道。
她心里倒清楚，赫舍里家下一个顶门立户的就是皇后的叔公，如今吏部任职，当日南苑见了半面的索额图大人，当然未来的结果也不怎么地就是了。
至于为什么是‘见了半面’，没隔着屏风没看着脸却听见了声，可不就是见了半面？
漫不经心地胡乱想着，娜仁抬头笑问昭妃：“这茶滋味如何？泡茶的手艺还是少年时在太福晋身边，撒娇学来的。”
昭妃点头：“茶香不俗，入口不涩，极好。”又道：“我也不会品这些个，你让我吃了也不过牛嚼牡丹。”
青庄在旁笑道：“您素日只喝苦茶，自然不会品着些。如今改改口味，可别为难自己的舌头了。”
她说了句俏皮话，昭妃淡淡看了她一眼，倒没恼什么。
对青庄与春嬷嬷，昭妃不说和蔼，也是极有耐心的，也在这样的衬托下，显得鄂嬷嬷与鹣鲽混得愈发地惨。
娜仁实在是按捺不住自己的好奇，也是混得太熟了没什么顾忌的了，想起来就随口问了。
昭妃闻言，轻笑一声，用手扇了扇茶香入鼻，缓缓道：“她们两个……我留着当个摆设罢了，人在我这，心不在我这，我一时又动不得她们，就只能从小处上弄一弄她们。不说出气——对她们我本也没什么气，只是你说你眼前日日有两件丑东西，你心烦不？”
“无间道啊……”娜仁后知后觉，昭妃却没明白，轻轻挑眉，随口问：“什么？”
“没什么，你家真乱。”娜仁发出感慨，昭妃轻描淡写地一扬眉，顾盼流转间神情莫名危险，“且容他们蹦跶吧，天道好轮回，看他们能蹦跶多少日子。”
娜仁看着她，好像看到了隐没在海水下的冰山，终于露出锐利的衣角。
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