从馒头房回来后，张大强问了事情的进展，张小强摇摇头。当听说换馒头过程中张小强仅说了“换馒头”三个字之后，张大强又大骂了一句“窝囊废”。
“你得有所动作了，否则她就不是你的了。”张大强说。
“什么动作？”张小强问。
“接近她，送个礼物，然后确定关系。”
张大强为张小强分析了形势后，张小强觉得时间紧迫，不能再等了。于是他在跟他娘的闲聊中套出了吴小文的生日。张小强娘记性好，几乎记得张小强同龄人男男女女的所有生日。得到吴小文的生日后，张小强如获至宝，专门去了一趟城里买了一只绒绒狗作礼物，并写好了一封热情洋溢的情书。
望着礼物和情书，张小强却没有送出的勇气。姐姐张玲正好从县城回来看家，便把这事托付给了她。
张玲腿快又没心没肺，接到张小强的请求后没多说也没多问，抓过礼物和情书便走出门去，五分钟后便返回家来，声称完成了任务。张小强松了一口气。
当张大强得知礼物是被张玲送出的，又大大挖苦了张小强一顿，他认为这种事都能找人代替，简直丢人到家了。张小强后悔了，忐忑不安地等待着回信。可始终没得到回信，他送出去的礼物犹如放生了的一条鱼，再也没有消息。
对张小强来说，得到被拒绝的消息也比没有消息要好，断绝的短痛比扯骨连筋、无休无止的疼痛要好的多。
她不回消息，意味着什么呢？
善于分析的张大强也没了主意。不过他紧称，这是种考验，放弃了一切就都完了，要张小强一定要经得住考验。
在为张小强出谋划策的同时，张大强也没闲着，他四处踅摸，喜欢上了张越然的独生女儿张钧芸。因为他说过，据他卓越的观察力所知，张钧芸和他一样，不是亲生的，也是抱养的。两人命运相同，同命相怜，就会惺惺相惜，心会贴得更近。
据闻张大强追求过张钧芸，明攻或暗求都有，但张钧芸无动与衷，始终冷冰冰的。张小强却知道，张大强口中所谓的明攻暗求都是自我幻想而已，他虽然骂自己是个窝囊废，但他也没有勇气跨出那一步。
张小强问张大强：“你送她礼物或情书了吗？她亲口拒绝你了吗？”张大强吱吱唔唔，顾左右而言他，说两人不合适，两人倒是门当户对，但都穷得可以，以后仅守着仨盆俩碗儿怎么过日子。
不久后，张大强的目标转向了林彩云。
林彩云的母亲几年前去世后，就跟父亲林别龙相依为命。林别龙跟林殊龙不同，没有在市里当官的儿子，而且生性老实懦弱，凡事逆来顺受。林彩云渐渐长成了女人样子，接近二十岁。没有母亲张罗她的事情，她便为自己张罗。
林彩云性格泼辣，敢说敢做，喜欢与人来往，与她父亲截然不同，因此她家里天天都有几个少男少女在她家玩耍，村里人都传扬她性子太过放浪，有招蜂引蝶的嫌疑，她不以为意，依旧我行我素。
张大强是林彩云家的常客，他不喜欢张钧芸的冷头冷脸，却喜欢林彩云的爱说爱笑和火性**。林彩云也喜欢张大强的诚实稳重，因此她家作客的少年虽然不少，有的太浮，有的太懦，唯一能入她眼的还是林彩云。
一个月后的晚上，张大强躺在张小强家西北屋的大炕上唉声叹气，张小强疑惑不已。
“怎么了，哥？”张小强问。
“没怎么。”张大强说。
之后窦峰、张占朋来玩，聚在一处时张大强经不住大家的轮番询问，坦承了一切。
“你们知道，我喜欢林彩云，林彩云也喜欢我。一天晚上，她说要和我出外走走，我欣然同意。谁知出来后，她拉着我的手东拐西走，到了一片麦场的一个草垛后……”张大强欲言又止。
“草垛后怎么了？”大家把脸凑上来问，隔着张大强的脸那么近，仿佛一条条鱼围着一只串着香饵的鱼钩。
“来到草垛后……她抱住了我！”张大强此时的脸上充满了懊悔，“可是，我却推开她了。于是她就走了。”
众人一片哗声后退后一步，都为张大强惋惜着。
“之后她就不大理我了，我在她眼中，要么是个懦夫，要么是个废物！”张大强说。
后来，经人介绍，有人把林彩云说给了张洪广。张洪广是同龄人里面最老实的人，去林彩云家或作客或帮忙均不大说话，老老实实地吃饭，老老实实地看电视，既不主动接近林彩云，又对林彩云的主动接近退避三舍。
三个月后传出消息，林彩云和张洪广散了。又两个月后，林彩云找了张占朋的堂哥张占阳。
张占阳表面温和，颇讲道理，内里强横霸道。自从跟林彩云确定关系后，再也容不得其他少年去林彩云家聚会。不知怎么的，他知道了张大强跟林彩云的故事，于是有一天找上门来，指着张大强道：“不管之前你和林彩云发生过什么，之后再也不许发生，更不能接近她。因为她是我的。”
张大强表面上平静，否认跟林彩云的关系，心底里颤抖着，乖乖远离了林彩云。林彩云的故事里，将永远不会有他参加。
张小强暗自庆幸，吴小文的世界还没封闭，她的故事里一定会有他。
张天津并不着急，或许他觉得婚娶之事离他太远，加之他脾性豪阔，谁家的门也能进，谁也能交朋友，把所有人当亲人，到任何一家该吃吃、该喝喝，自认为无羁潇洒。但从外人来看可不如此，大家都认为这家伙除了是个吃货之外，便是个不懂规矩毫无教养的废物。
所以，村里的女孩大多都不喜欢他。
张小强的邻居，张持俭的二儿子张晓溪结婚两年了，有了一个女孩，因为是近邻，又有张小强娘的好客豪爽，晓溪家二嫂便常抱了孩子来他家玩，一坐便是半个下午。晓溪二嫂端庄、有理、有女人雅味，收拾得干干净净，张小强很喜欢她，常常看她清亮的眼睛里仿佛映着千花万树清澈的山溪。
从闲聊中得知，他比她小十一岁，在她的眼中，他还是个孩子。张小强悄悄羡慕着二哥张晓溪，他长大了也想找一个这样的女人做妻子。
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