三日时间, 转瞬即逝，侍卫营一切准备妥当。
然而, 就在他们准备出发的当日，忽然出了状况。
内廷传来消息——永祥帝近期要在石鼓山为大灵师和广恩禅师举办超度法会，平息两教纷争，顺便为凝郡主祈福，要求所有在京官员全部参加。
肖宗镜去见永祥帝，被内廷太监挡住，说永祥帝正在闭关斋戒，为法会做准备，肖宗镜无奈转回。
当夜, 侍卫营众人在房中休息, 因为原定今日出发, 所有巡逻执勤都已交予禁军, 大家难得赋闲，颇不习惯。
姜小乙跟他们坐在一起发呆。
外院的房子里是一排长铺, 李临靠在最里面的墙上, 双手垫着头, 嘴里叼着一根竹签。他不知在想些什么，片刻后哼哼一声, 道：“超度法会……嘿！”
往常这个时候周寅都会出来呵斥李临，但今夜他没出声, 只是默默坐在桌旁。
李临又道：“听说内廷供养的这些**师们灵力高强，你们说咱们此次任务若遭不测, 能否享受到这次法会的余温？”
这话说得有点过了，周寅出言制止。
“你差不多行了。”
李临不满，踢了姜小乙一脚, 示意她也说几句，姜小乙完全提不起劲头。
大家再一次发起呆来。
与突然松懈下来的侍卫营不同，千里之外的蓬德城内，重兵把守，壁垒森严。
一道影子破走在破败的小巷间，从身形上看，这是个身法高明的男人，穿梭在月夜之下，比野猫还轻灵。
他拐到一间别院前，停下脚步，这里的守备较他处明显薄弱。他观察片刻，绕到后门，见一身穿军甲的男子站在门口。
他从暗处走出，在军甲男子前摘下了斗篷——这是一个年轻人，面容不算十分俊朗，却暗藏一股英气，满身的风尘也难掩其傲然姿色。他双眸晶亮，嘴角带笑，昂然之中又透着狠意，似是一团无名的冷火，燃烧在黑暗的世间。
“阿琌！”身着军甲的男子认出他，“你真的来了！”
这位“阿琌”冲男子笑了笑，道：“我当然要来。袁成，不过短短几年不见，你怎么沧桑成这副模样？”
袁成苦笑一声，道：“你就别笑我了，快进来，莫要让他人看见了。”
二人悄悄进入院落，院内未设守卫，看来是次隐秘的会见。
院子像是许久没有人居住了，枯草遍地，两人进入一间小屋，屋内未燃灯，矮榻上坐着一道黑漆漆的影子。
袁成道：“钱老，韩琌来了。”
黑影抬起头，是个白发苍苍的老人，双眼炯炯有神。他打量韩琌许久，声音沙哑地说道：“老夫这几年常听‘重明鸟’的大名，没想到本人竟是个乳臭未干的小子。”他语气不屑，“我们稍加邀约，阁下便匆匆赶来，也未多做防范，属实是初出茅庐，羽翼未丰。可见盛名之下，往往其实难副。”
原来这位名叫韩琌的青年便是江湖上赫赫有名的大盗重明鸟，而这位老者便是青州军的核心人物之一，大黎曾经的镇边名将——钱蒙。
被人损了一通的韩琌并未露出半分不满，道：“袁成是我旧友，我相信他不会骗我。”
钱蒙冷笑道：“天真！”
韩琌也笑了，朝钱蒙抱拳，坦然道：“天真也无妨，老将军，我家主人说过，您若召见，刀山火海也要去，我只恨来得还不够快。不过，这耽搁的两日也颇有收获，我得知一件重要消息，或许能成大事。”
钱蒙兴趣缺缺：“哦？是什么重要消息？”
韩琌：“朝廷要向青州军动手了。”
钱蒙嗤笑道：“老夫还当是什么事，朝廷派兵征讨青州军，领兵的是杨亥，这消息连路边卖烧饼的都知道。”
“除了杨亥以外，还有一伙人要来青州。”
“谁？”
“侍卫营，肖宗镜。”韩琌笑道，“这个人……老将军应该很熟悉才对吧。”
钱蒙听闻此名，身躯一震，心神激荡！热力从胸口涌向四肢百骸，搞得胡须都抖了起来。
肖宗镜……
他熟悉，他当然熟悉！当年兵部主事肖谦之子，年仅十三岁，不知从谁那借来了天运，竟诛杀了武王谢邕！也是他们大意，以为控制了朝堂便万事大吉，没把宫外那不受宠的小皇子放在眼里，结果铸成大错，功亏一篑。
钱蒙清楚地记得那时的情形，那日下着鹅毛大雪，他得知消息赶去宫外时，整条朱雀大街像沉入海底般寂静。武王死在一条小巷内，滚烫的热血化开了冰霜，洒满黑色的大地。
“那小崽子长大了……”
“当然长大了，老将军。”韩琌笑道，“都快过去二十年了。”
钱蒙怔住。
弹指一挥间，沧海桑田即变。
近些年来，钱蒙愈发觉得自己像块风沙中的石头，好像很快就要被土埋起来了。每当有这种感受时，他就会强迫自己去回想某些人和某些画面，直到不甘的怒火重新点燃他灵魂深处的柴薪。
韩琌又道：“肖宗镜联合密狱前来青州，定是为了与杨亥里应外合，解决周璧。”
钱蒙道：“你的消息准吗？”
韩琌：“请放心，此乃密报，准确无疑。老将军对肖宗镜的本事应该很清楚，我们可以暗中配合，助他得手，也可省去不少力气。”
钱蒙忽又沉下脸：“你说的是什么话？老夫现下在为青州军做事，你是要老夫做背信弃义的叛徒？”
“背信弃义？”韩琌眼眸微眯，冷冷一笑。“那东海的杂种也配谈‘信义’二字？我家主人说过，老将军当初帮助武王，并非贪图富贵，而是心有所系。老皇帝懦弱昏庸，宠信奸佞，大黎内忧外患，百姓苦不堪言。老将军是见昏主无能，朝廷无望，才走上这条路，本就与那残暴的周璧不是一路人。”
钱蒙静了静，道：“你家主人……便是当初肇州庆县的粮仓管事刘公吧。”
韩琌正色道：“正是。”
钱蒙道：“当年老夫对他也有所耳闻，听说他在饥荒之中偷偷放粮给当地百姓，被县令张儒所捉，本要处斩，却因他太得民心而不敢下手，结果关了近两年。”
“我便是饥荒那年与刘公结交，那年我洗劫肇州银库，听闻刘公义举，大为敬佩。那时刘公已被张儒关押，我本想将他营救，无奈刘公误会我只是个杀人不眨眼的暴徒，不肯跟我走。”韩琌看向一旁的袁成，又道：“两年后，阿成因为一桩案子惹了当地衙役，被抓入狱。那时刚好有一支乱军袭扰庆县，我趁乱劫狱，也强行带出了刘公。那伙乱军是山贼出身，烧杀抢掠无恶不作，县令只顾让守军保护自己的家产亲眷，反而是刘公组织百姓奋勇抗敌，救民无数。我见之深受感动，拜其为主，直至今日。”
提到当年事，韩琌痛快道：“我后来砍了张儒的脑袋，挂在城门之上。若非主人制止，我本要杀他全家的。这几年来我与主人辗转多地，也攒了些家底，于滨州北边两座小城落脚，暗地招兵买马，不被人查。”
滨州位于抚州之上，是大黎最北边的州郡，荒芜严寒，可以说是个无主之地。
钱蒙淡淡道：“的确是个藏身的好地方。”
韩琌：“没错，前一阵子我原想干票大的，劫了朝廷的南军军饷，沿水路北上。本来一切妥当，结果出了点以外，又被肖宗镜横插一脚，前功尽弃。”
钱蒙：“肖宗镜……又是他。”
韩琌：“放心，我早晚要找回场子的！”
韩琌此行目的是为主谋将，一言一行皆坦荡正气，只有念及肖宗镜之时，他身上才不自觉地流露出些许江湖人的匪气，目光也更为深邃，不知在想什么。
钱蒙静了片刻，道：“阁下大名如雷贯耳，刘公能收服阁下，足见其为人。”说着，他长长一叹。“周璧确非明主，此人奉行强者为尊，孤高自傲，看不起平民百姓，还雇佣异族邪将，残害无辜弱小。老夫屡屡劝说，毫无作用。唉……当初老夫也是有眼无珠，才助他成事，如今真是悔恨不已。”他从座榻起身，与韩琌郑重道：“如今天下烽烟四起，揭竿起义者比比皆是，但老夫遍查天下群雄，多是些中饱私囊，苟且偏安之辈，唯有刘公称得上真正胸怀大义之士。我们也不必费时周旋了，老夫欲携部下三万余人投奔刘公，烦请阁下转达我意。”
“太好了！”韩琌大喜，抱拳道：“有老将军相助，我家主人如虎添翼！将军放心，我此番必借刀杀人，诛灭周璧，为民除害，也使老将军安全脱身！”
钱蒙深沉一笑，道：“刘公若真想成就大业，除了周璧，还有一人非死不可。此乃天赐良机，阁下请附耳来。”韩琌凑过去听，双眸越来越亮，片刻后起身道：“竟还有这样的机会，看来真是天助我主。”
钱蒙道：“虽是良机，但也并不容易，若是处理不当，因小失大就坏了。我们最重要的事还是除掉青州军，他们实力非同小可，不可轻敌。”
“老将军放心，我心中有数。”韩琌沉思片刻，蓦然一笑。“我知江湖上有些能人，倒是格外适合这项差事。我正好也有心拉拢，这次就借此机会一试吧。”
钱蒙：“好，你自安排，如需相助尽管提来。”韩琌从腰间取下一个小罐子，道：“这一罐药水请老将军收好，若有急事，便洒在高处，此药水夜间可显荧光。我训有一只猎鹰，往来多地，见此光会为我传讯。”
双方几番交代后，韩琌与钱蒙告别。
“我还要去安排别的事，这就告辞了。老将军，袁成，保重！”
韩琌辞别钱蒙，蒙上斗篷，出了屋子，只几个眨眼的功夫便消失在黑夜中。钱蒙叹道：“以这样的身手，即便此处真是埋伏，又如何困得住他呢？”
袁成道：“若说习武，他其实是半路出家的。我与他自幼相识，他本是个孤儿，被山里一户夫妻收养。后来这对夫妻被当地征税的衙差逼死了，韩琌为他们报了仇，遭到官府通缉，躲了半年有余。再后来他遇到一位高人，拜其为师，才正式开始学习武艺。”
钱蒙思索道：“半路出家还能有如此修为，不知他拜的是何方高人？”
袁成道：“韩琌是个习武奇才，他拜的师父……我也说不清楚，好像也无甚的名号，自称‘糟老头’，久居于北方山林，我也只见过一次而已。据说这位高人原本只打算收一个徒弟，韩琌遇到他时，他的大徒弟学成刚走。要不是韩琌真的天赋异禀，他也不会再收他。”
谈起过去，袁成长叹一声，又道：“……其实我与韩琌早已下定决心要推翻旧朝，只是不知从何下手。当时各地已有多股义军都颇具规模，我想拉他去寻一处投奔，他却始终不应。终日只在深山习武，偶尔下山除暴安良。直到肇州饥荒那一年，他偶遇刘公，才终于下定了决心，时至今日，再未动摇。”
钱蒙问：“你怎么没与他一起？”
“这……”袁成惭愧道，“当初是我好高骛远，没看得起一个小小的粮官，还觉得韩琌明珠暗投，大材小用了。如今看来，属实是我有眼不识泰山，韩琌才是真的慧眼识英雄。”
钱蒙沉声道：“投于危难，心如铁石，此子年纪虽轻，却是真豪杰也。”
韩琌与钱蒙顺利取得联系。
同样的夜色下，却有人欢喜有人忧。
在距离天京百里开外的一处山林里，谢凝缓缓睁开眼睛。
她是被颠醒的，发现自己在一匹马上，手脚都被捆着。她惊恐挣扎，身后传来虎声虎气的呵斥：“别动！”谢凝吓得哭了起来，她嘴被堵着，呼吸不畅，眼泪鼻涕堵在一起，没一会的功夫就有点上不来气，晕了过去。
她再次醒来是被摔醒的，睁开眼，面对着阴沉的天。忽然，视线变黑，男男女女围了上来，他们衣衫褴褛，瘦弱枯干，面带菜色，看起来像是哪里的流民。他们盯着光鲜美丽的谢凝，目光又是震惊，又是好奇。
那打头的男子怒道：“你们都让开！”
这人四十几岁的年纪，长脸头发稀疏，掉了两颗牙，容貌丑陋，腿还有点瘸。他赶了许久的路，呼哧呼哧地喘着粗气。
“老瓢，这是什么人啊？”一个妇人问道。
老瓢目光凶狠，瞪着谢凝：“她是安王府的郡主！”
“啊？！”众人哗然。
那妇人拉住老瓢，惊慌道：“你怎把郡主给抓来了？”
老瓢冷冷道：“前几天冬官的药用完了，我混进天京城，想偷点钱买药，结果碰上石鼓山有什么新庙开张。我想去给冬官拜一拜，求求福，没想到碰到一场骚乱！混乱之中我听见有人喊她郡主。当时正巧我离她不远，就趁乱把她打晕偷了出来！”
妇人哎呀呀地大叫起来：“坏了坏了！这可是杀头的大罪呀！”
周围人纷纷附和。
“你糊涂啊！”
“老瓢啊老瓢！你可闯大祸了！还不快把她放了！”
“放什么放！”老瓢朝旁啐了一口，“现在放她回去，我必死无疑！”他指着谢凝，环看四周，怒道:“我们背井离乡，流落在外，到如今已有大半年了！身无分文无家可归，处处遭人冷眼！这位郡主就是老天赐予我们的金砖!我看我们不如就去东边，现在举国上下，就属青州军最有钱！我们只要把她献给青州军首领！到时候钱粮土地，还不是要什么有什么！”
众人听得害怕，不敢说话。老瓢看向他们，又道：“你们有人胆子小，不敢干，就自己离开。胆子大的，想过好日子的，就跟我去青州！”
大家想来想去，也没个主意。最后一个佝偻的中年男子站出来，道：“我赞成老瓢的提议。乱世之中，当老实人是不会有好下场的。所谓富贵险中求，与其等死，不如放手一搏！老瓢，我跟你走！”
老瓢满意道：“王头，你是个有种的。”他懒懒道，“其他人既然没兴趣，那就算了，明早起来，咱们大路朝天分两边，各寻各的前程去。”
之前那名领头的妇人忙道：“老瓢，你别这样讲啊，咱们都是一个村子里出来避难的，一路照应，绝不能分开。”她看向谢凝，慢慢目光也变得尖锐起来。“好，要干就一起干！就把她送给青州军，我们的苦日子也该到头了！”
众人纷纷响应。
“薛婶子说得对，就这么定了！”
谢凝被绑着手脚，倒在一旁。她听了他们的言谈，知道他们想把自己献给青州贼军，又惊又怒，悲从中来。
她哭了好久，最后累得连眼泪也流不出了。
夜深人静，周围人都睡了，谢凝心想，她不能这样坐以待毙。
她悄悄在手上用力，也许是觉得她是个柔弱女子没多大的力气，老瓢绑得不算牢固。最后谢凝腕子上蹭得血肉模糊，终于抽出了胳膊，解开绳子。
但是这一下把旁边的薛婶也弄醒了。
“哎！你要干什么？”
谢凝一把推开她，扭头就跑。薛嫂子大叫一声，“完啦完啦，快来人呐！”所有人都被喊醒了。村民们紧追不舍，到了一处山坡，谢凝脚下一崴，滚了下去。
山坡上满是碎石，撞得她剧痛难忍。
她心想与其受人□□，令家族蒙羞，朝廷为难，不如就这样摔死了也好。
就在她万念俱灰之际，忽然听到哎呦一声，她觉得身体一轻一顿，似乎是压在了什么人身上。
身下传来微弱的求救声。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛，施主，小僧有点喘不过气了……”
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