肖宗镜道：“你能送多少人进城？”
戴王山：“肖大人想送多少？”
肖宗镜：“自然是越多越好。”
戴王山咧嘴一笑, 轻声道：“下官干脆给您送支军队进去得了。”
肖宗镜无意与他玩笑。
“那你来说。”
戴王山沉下一口气，在屋里踱步两圈，最后道：“现在进城需要另做身份, 还得拿到青州军开具的手续。最多十人吧, 再多难免露出马脚。”
“十人……” 肖宗镜思忖片刻，又道：“好, 你带四人，我带四人。”
戴王山答应得一脸不情愿。肖宗镜明白，光靠威胁还不足以让戴王山出全力。为防止他背后使坏，肖宗镜淡淡道：“我知道与你谈国家大义, 纯粹白费口舌。这样吧，你若能协助大军拿下青州城, 那东南沿海四个海港, 密狱任选其一接手。杨严若阻拦, 我会替你挡下。”
“哦？”戴王山眼睛突冒亮光。
这可是实打实的诱惑, 青州军之所以发家这么快，与其海外生意不无关系。若能拿下一整个海港，那对于密狱来说, 将来就是躺在金山银山上睡觉, 财富取之不尽，用之不竭。
“但是，”肖宗镜话锋一转，“如果此役失败，后果如何, 你也应该知晓。”
戴王山终于不假笑了，满脸真切的欢喜。
“瞧肖大人说的，下官与大人同在一口锅里吃饭, 哪有真的冲突呢？顶多是谁吃的多点谁吃的少点罢了。现在有人要来砸锅，我们当然要齐心协力，将矛头一致对外。”
肖宗镜：“选好你的人，明晚来此议事。”
门推开，姜小乙他们见戴王山从屋里出来，一脸笑意路过他们身边，扬长而去。
李临狐疑道：“他怎么高兴成这样？”
众人不解。
紧接着，肖宗镜也从屋里出来了，他看着雪地里站着的三人，姜小乙，李临，徐怀安……他问道：“周寅呢？”
李临道：“回大人，他去夜巡了。”
肖宗镜：“把他叫回来，我有事对你们四个说。”
姜小乙原以为，肖宗镜是要与他们谈寻找谢凝的事，但是整场谈话下来，肖宗镜只字未提谢凝。他言简意赅，说明侍卫营要与密狱合作，与杨亥大军里外配合，讨伐青州军。说完之后，他问大家有没有异议，自然没人有异议。肖宗镜让他们回去休息，明日再进行详细布置。
姜小乙本有心将徐梓焉的事告诉肖宗镜，但看他全身心投入到青州的战事上，她觉得时机不对，也就没说。
第二天肖宗镜在兵部待了一整日，傍晚时分归营。
戴王山也来了，带了四个人，除了曹宁以外，剩下三个也经常出现在宫中，姜小乙很是眼熟，这些都是戴王山的得力助手。
十个人都进了肖宗镜的营房。
谢瑾也在屋里，因为事关重大，他特地从微心园赶了过来。姜小乙偷偷打量他，谢凝的失踪貌似对他打击很大，短短几日，他瘦了一整圈，气色颓然衰败。
肖宗镜和谢瑾戴王山站在中间，剩下的八人分两侧站好，看着桌面放着叠成山的绢纸。
谢瑾先开口道：“你们应该都听说过青州贼军首领周璧的名字吧？”他声音又干又涩，沙哑不堪。
众人称是，谢瑾还是强调了一句：“此人是个穷凶极恶的海盗出身。”
姜小乙默默听着。
其实，之前她与达七研究过周璧，他并没有谢瑾说的这么简单。
周璧祖上是青州本地人，全家都是跑船的，做沿海贸易。本朝律例规定，舶商经营海外业务须先向当地市舶司申报，请领公据。这就给了一些官员中饱私囊的机会。这些人通常使用两种方法，先是收取钱财，然后还要命令舶商代带货物。
起初他们代带的物品不算多，后来因为战乱频发，财政困难，他们要求私带的货物越来越多。再后来，他们干脆要求船只定期为自己单独跑商。
舶商利润浅薄不说，也增加的风险。周璧一家在一次出海中，遇到风暴，父亲和两名兄长命丧大海，周璧运气好被人救了回去。让他们代货的官员非但不同情，还逼他偿还货品。周璧忍无可忍，变卖家产，雇了十几名亡命徒血洗市舶司，自己则用剩下的钱出海逃亡。
他逃亡八年，再次出现已是东海扬名的海盗，财力雄厚。可以说，整个青州军就是靠他的财富汇聚起来。他用大量钱财招兵买马，揭竿而起，仅仅用了三年，便占据了东部三郡，是目前全国范围内规模最大，实力最强的叛军。
达七还查出当年一些趣味的细节，据说周璧逃亡前还赶去那几名官员的宅邸，掳走了他们的夫人，女儿，以及家中多名小妾，总共十余人。
当年他年仅二十一岁。
达七与姜小乙聊到此人时，评价颇高。
首先，他被人欺压敢于反抗，说明有勇。其次，他身负血仇，没有自行冲上门搏命，而是选择花钱买凶，说明有智。而他犯下如此大案，竟还有闲心掳走仇家的家眷，足以表明此人心思之镇定，行动之缜密，以及性格之狂妄。
达七还查到了他的一些隐秘的消息——周璧其实有一半海外血统，当年他父亲出海行商，经过东海一小岛，与岛上私娼发生关系。私娼生下周璧后病死，他被一渔民抚养，其父时隔八年才再次路过小岛，被人告知此事，将周璧带回大黎。
达七曾经分析过，周璧的童年是在海外度过的，他并不是彻头彻尾的大黎人，对这片土地也并无归属感。可能正因如此，他才会招募异族将领，纵容他们屠杀百姓。
他对大黎没有感情，只是将这里当成是可以拼杀争夺的土地罢了。
谢瑾将周璧的人格和罪行里里外外贬低了一番，然后又道：“你们此次的目标就是讨伐青州贼军，杨将军不久后就会领兵出发，你们要先一步前往青州，打探虚实，伺机而动！”
屋里的人都很清楚，此战很难打。
青州军有二十三万人马，兵强马壮，规模庞大。而大黎军队号称五十万精兵，其中一半是虚的，真正的精锐只有杨亥和赵德岐的两支军队。可惜赵德岐已被重明鸟所害，接任的副将汤申能力一般，帮不上忙。讨伐周璧的重任全部落在杨亥身上。而杨亥这些年四处讨伐，自己的军队损耗严重，只剩下七八万人。这些日子朝廷又招募了十万士兵，再加上东拼西凑的民兵，勉强凑到二十万，还是不如青州军人多。
当然，打仗也不是全拼人数，杨亥用兵如神，姜小乙相信他自有策略。
谢瑾一番慷慨陈词结束后，肖宗镜走过来，从绢纸里拿出四张画像，摆在众人面前。
他点一个人，说一个名字。
“钱蒙，霍天，丹木基，周璧。”
姜小乙顺着看过去，把他们的样貌牢牢记住。
钱蒙是位老者，花甲之龄，白发稀疏，眉目之间深沉内敛。姜小乙对他也有所耳闻，他曾是大黎的镇边将军，资历比起杨亥和赵德岐还要更深一些。在整个大黎王朝历史上，他是数一数二的名将。只可惜跟错了人。当年庚午之变，他参加了武王谢邕的叛乱，失败之后潜逃。朝廷追查数年没有结果，众人均以为他已经死了，没想到三年前周璧举兵造反，他便是领兵的将领。
第二位是东海神剑霍天，不惑之年，威风凛凛。他的出身与周璧相似，也有一半海外的血统，早年游历多国研修剑术。江湖上关于霍天的传闻有不少，他是个武痴，无门无派，到处学艺，喜欢挑战强者，早年被他打散的武馆门派数不胜数。后来他投靠了青州军，便不怎么在江湖上活动了。
第三位是丹木基，他的画像十分奇怪，并没有具体的眉眼，只是在额头上画了一个红色的符号，中间有一金色圆点。据谢瑾说，目前还没有探子见过丹木基真容。朝廷曾派人去胡西一带，丹木基的原乡调查。现在这地方已被大黎人占领，当地人说丹木基一族是从西域迁徙过来的，全部族人都信佛，修密宗法术，他们的特征就是额心处有这样一个符号。
最后一张画像，便是青州军首领周璧。他的年纪与肖宗镜相仿，细长眼，高眉扁嘴，宽额头，方下巴，有点精明之感。姜小乙盯着那画像看了一会……其实，平心而论，周璧的相貌不算特殊，若不是被告知了他首领的身份，姜小乙可能连精明也品察不出，就是个普普通通市井小民的味道。
姜小乙心道，真是人不可貌相，谁能想到就是这样一个其貌不扬之人，竟有争夺天下之大才呢。
“这四人是青州军的核心人物。”肖宗镜又将一张地图在桌上铺开，指着三处城池。“青州城，柞津，蓬德。”青州城位于东南沿海，蓬德在其西北侧，属战线最前沿，柞津在其西南侧，这三个地方在地图上刚好形成一个三角。肖宗镜说道：“目前已得知，钱蒙驻守蓬德，丹木基驻守柞津，而周璧和霍天则屯重兵于青州城。我们的目标就是越过蓬德和柞津，进入青州城内。”
他又讲了许多部署，最后道：“三日后出发。”
姜小乙一愣，三日，这么快？那谢凝呢？不找了吗？
布置好任务，肖宗镜遣散众人，谢瑾也赶回了微心园。
姜小乙回房休息，深夜，她醒了一次，推窗一看，肖宗镜和戴王山还在屋里讨论事情。
世事如潮水一样，赶着所有人往前走。
第二天，姜小乙和李临被派去清点物资，他们一边忙一边闲聊。
“太难了。”李临感叹道，“凝郡主是何等身份，她失踪了，肖大人不去调查，反倒要去青州做探子，可见此仗之棘手。”
姜小乙:“去青州问题不大，但是叫来密狱，我的确没有想到。”
李临：“这说明什么？”他自问自答，“这说明朝廷打算毕其功于一役啊！我明日说什么也要去见见柳儿，搞不好是最后一面了。”
语气虽玩笑，意思却很真。
清点完物资后，姜小乙回到营中，营内空无一人，她站在外院的杏树下发呆。
不知过了多久，身后传来脚步声。
“你盯着棵落光叶子的树做什么？”
姜小乙回头，肖宗镜披了一件薄氅，漆黑的一身站在寒冬中，显得高大又肃穆。
明明昨天刚布置任务，可姜小乙总觉得自己好像很久没有好好看他一眼了。
姜小乙心里有很多话想说，包括青州，密狱，谢凝，甚至徐梓焉……但这些话到了嘴边，又通通咽回去了。
肖宗镜：“怎么了？”
姜小乙指着光秃秃的树，说道：“我就是有点好奇，这棵树什么时候开花？”
肖宗镜一顿，抬头看了看，脸上难得浮现一抹笑意。
“这树杏花每年三四月份开放，白中带红，娇柔烂漫，占尽春光。宫中种了很多树，每到春天姹紫嫣红，但我始终觉得这是最美的一棵。”
姜小乙原本只是想转移个话题，但听完肖宗镜此言，竟也生出向往之意。
她说：“被大人夸成这样，我也想一见了。”
肖宗镜的目光落回她身上，对视片刻，道了声好。
“那我们便争取，在花开之前回来。”
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