“朕又输了。”朱元璋放下手中的一颗黑子，凝目看向徐达，“都说棋盘如战场，徐爱卿用兵如神，不愧是我大明朝第一名将！”
徐达起身，躬身道：“皇上过谦了！臣只是皇上的一条猎犬，负责叼回猎物来，皇上才是真正的猎人！”
朱元璋眯眼笑道：“说吧，你此次回京，不仅仅是为了军粮的事情吧，又给朕叼回什么猎物来了？”
“臣曾经派了一队人马前往北方探查敌情，一个月后只逃回来三人，这三人声称在沙漠里遇到了可怕的怪物，险些全军覆没，他们奋死拼杀才保住性命。”
“怪物？”
“不死之人！”
朱元璋惊呼：“有这等事？”
“臣咨询过一些修行之人，他们莫衷一是，众说纷纭。但有一种说法比较普遍，所谓的不死之人，与白莲教的魔胎邪术有关。”
“白莲教怎么会与北元勾结在一起？呵，有意思，他们为了对付朕，竟然能放下不共戴天之仇联起手来了！”朱元璋嘴角上凝着一抹冷笑。
徐达不作评价议论，继续道：“听说白莲教有可能与北元联手，臣不得不重视起来，又派出密探四处侦查。根据密探带回来的消息，大漠里确实出现过不死之人，但很快就没了踪迹，在北元境内活动的白莲教教徒也转移南下了。”
“南下，他们意欲何为？”朱元璋问道。
“意图不得而知，但种种迹象表明，这一伙恶贼似乎是冲着京师而来的！”
朱元璋眉头紧皱，走过多年的血雨腥风，见过无数的刀光剑影，他的直觉非常敏锐，京师里正酝酿着一场可怕的暴风雨。
“臣建议暂缓北伐，先排除国内隐患，稳住京师局面。”徐达道，这就是他回京面见朱元璋的原因。
内有隐忧，且敌情不明，不宜对外用兵，此乃兵家之道。
“不，你立即返回顺天府，继续秣马厉兵，朕积极调运军粮北上，咱们君臣二人把声势搞大一些，让全天下的人都知道朕要北伐的决心！”
“臣明白了。”
皇上就是皇上，谋略深远，心机深不可测，徐达由衷感到佩服和畏惧。
“咱们君臣纵横天下二十多年了，再强大的敌人都倒在了我们的脚下，北元已成强弩之末，白莲教更是不值一提，这一次他们也绝对掀不起大风浪来。”
朱元璋神态轻松起来，轻描淡写转移了话题：“你认为胡惟庸这个人如何？”
“此人气量狭窄，才能平庸，又贪图权势，不是宰辅之选。他好比一匹拉车的马，如今不敢造次，那是因为害怕皇上手中的鞭子，假以时日，只怕难以驾驭。”徐达直言不讳。
“朕自有主张。徐爱卿一路奔波辛苦，回府与家人团聚去吧。”朱元璋淡淡说道。
徐达欲言又止，然后磕头谢恩，倒退着走出武英殿。
“自从八年前那一场变故之后，徐达待朕愈发谨慎生疏了，他方才评价胡惟庸的那一番话，跟刘伯温所说的如出一辙！”朱元璋脸色冷酷，声音里夹杂着寂寥和漠然之情。
“元生，把棋子收了吧，朕以后都不下棋了。”
元生走到棋盘边，惊奇地叫道：“皇上，您快来看哪！”
“一惊一乍的作甚？”朱元璋慢腾腾走回棋盘前，看了一眼，发现徐达的白子组成“万岁”两字，颔首笑道，“徐达终究是徐达，这一份心思谁人能及？”
……
快到散值的时辰，李佑将春宫图塞进怀里，揉了揉酸涩的眼睛，端起茶水来灌了一口。
茶水早就冷了，他却毫不在意，没了味觉，冷茶热茶有啥区别？
“要是没穿越，失去了味觉兴许还是好事呢，我可以去当吃货主播，直接奥力给，还有老八什么事呢？”李佑苦笑，调侃自己。
就在此时，胡惟庸来到了缉捕司大堂里宣旨，让李佑立即带人去抄户部尚书茹太素的家。
到缉捕司上任已有些时日了，一直没差使，没想到第一个任务就是去抄二品大员的家，李佑很震惊。
“岳父大人，到底怎么回事？”李佑问道。
胡惟庸摆着手：“莫要多问，先去办事吧！”
李佑急忙喊来百户韩宝，让他召集起来属下。一百多人很快集合起来，浩浩荡荡奔向茹太素家。
来到府前，缉捕司的人行动迅速，将茹府团团围住。
小旗官孙福元屁颠屁颠跑过来，跪在地上，让李佑踩着他的背下了马。
孙福元曾经得罪过李佑，一直忐忑不安，更要命的是李佑官升副千户，调到缉捕司任职，成了他实打实的顶头上司，他拼了命讨好李佑，也顾不得同僚们如何看待了。
“韩百户，抓人！”李佑下令道。
韩宝招着手，带上三十多个人冲进府里，举着绣春刀大喊大叫。
“李……李大人，府……府里的人……都死了！”韩宝是个结巴。
“什么？”李佑愕然，第一次奉旨抓人，竟出了差池。
他慌忙跑进府里，见到厅堂里倒着一地的人，茹府上下三十多口人一个个嘴角带血，已然气绝身亡了。
“快去请仵作来验尸，搞清楚死亡原因。另外，再仔细清点辨认一下，看一看有没有逃走的人。”李佑接连下了两个命令，不住揉着眉心。
仵作验了尸，回禀道：“李大人，查明死因了，是砒霜中毒。这个壶中的酒下了砒霜，量很足，毒死三十多口人绰绰有余了。”
“是主动服毒，还是受到了胁迫？”李佑问道。
不等仵作回答，李佑亲自勘察，死者身上都没有伤痕、淤青，府里也没有打斗迹象，想来是主动服毒。
畏罪自杀？这么说来，有人提前给茹太素通风报信！
韩宝清点辨认完死者之后，又来汇报道：“李……李大人，茹府长子茹……茹中行不在其中，不知所踪。在书房里发现一盆灰烬，应该……应该是烧掉的书信。”
“搜，立即搞清楚茹中行的去向，活要见人，死要见尸！”李佑叫道。
正指挥着手下们搜查所有房间，孙福元小跑着来到身旁，对李佑耳语道：“李大人，相府小厮胡贵在街口等着你。”
“他来做什么？”李佑不耐烦地嘀咕一句，转身出去走到街口。
“姑爷，老爷让我来问一问，茹府现在情况怎样。”胡贵点头哈腰道。
李佑抬眼见到老丈人的轿子停在远处，突然意识到了什么，心头咯噔一跳，径直跑了过去。
“岳父大人，你怎么来了此处？”
“路过，我就是路过而已……哎呀，你在办皇差，怎么能擅离职守呢？快回去！”胡惟庸掀开轿帘，面色尴尬。
李佑直截了当问道：“你将抄家的消息提前通知了茹太素，是不是？”
“嘘！不要在大庭广众下说，隔墙有耳。”胡惟庸默认了。
“你知不知道，茹太素一家老小服毒自杀了，我的差事办砸啦！”李佑气不打一处来。
没想到胡惟庸一脸欠抽的表情，哈哈笑道：“死了，他们一家都死了？茹太素还算个聪明人，不枉老夫甘冒风险给他送信。好啊，死得好，一了百了啦！”
你又在作什么死？李佑恨不得把胡惟庸从轿子里揪出来揍一顿。