午膳后，蝉鸣催眠。姚暮染刚松下一头青丝，在美人榻上悠然躺下，谁知这时，福全进来了。
“娘娘，凌夫人求见。”
姚暮染十分意外，一时困惑：“凌夫人？何来的凌夫人？”
福全道：“娘娘，就是被陛下追封为悦妃的凌侧妃，是她的额娘。”
姚暮染这才了然：“原来是大名鼎鼎的凌家。只是，此客突兀冒昧，所为何事呢？”
“奴才也不知，但凌夫人左右侍婢手中提了好些礼物呢。”
姚暮染越发云里雾里，沉吟片刻，道：“去请她进来吧。”
等凌夫人领着左右侍婢提着大包小包进来时，姚暮染已在美人榻上端坐好了，碧芽与青棠也上起了茶点。
殿中宽敞华丽，幽香缭绕。凌夫人一进来，姚暮染登时眼前一亮。不愧是凌侧妃之母，权门贵妇，保养得宜都瞧不真切她的年龄，脸上肌肤白皙舒展，眉目旖姿，雍容贵气。并且，行止之间不见丝毫拘谨，而是落落大方，端得是个大家风范。
她施施然来到她榻前不远拜下：“臣妇拜见宸妃娘娘，愿娘娘安康长乐，盛宠不歇。”
姚暮染端庄得宜，笑道：“借凌夫人吉言了，夫人请起吧，赐座。”
青棠搬来圆凳，凌夫人谢恩坐下，对着自己身侧左右看了看，含笑客气道：“娘娘，这是臣妇孝敬娘娘的一点心意，还望娘娘不嫌礼薄，笑纳了才好。”
姚暮染看也没看她的礼物，一双美眸只在她脸上流连，浅笑风清：“无功不受禄，本宫初次见夫人，夫人就搬来了重礼，这可难免叫本宫有些惶惑了。”
凌夫人垂眼一笑，大大方方道：“娘娘先别急着拒绝，臣妇上娘娘这儿来，也自是带了几句肺腑之言，望与娘娘一叙。”
“哦？凌夫人请说吧。”
凌夫人侧眸看了看身后两个侍婢：“都先下去吧。”
姚暮染会意，这便也命碧芽与青棠退下了。
待殿中无人了，凌夫人从容而笑：“素闻娘娘是爽快人，不喜欢拐弯抹角，那么臣妇就直言直语了，望娘娘也莫多心。”
姚暮染唇角噙笑，道：“夫人直说就是。”
凌夫人明眸流转，打量了一圈寝殿，道：“众所皆知，娘娘自入宫闱，十分得陛下宠爱，可谓是盛宠无上。可还有句话说的好，君心难测，所以，圣宠也还是需要一些东西来加固的。娘娘是北越之人，来到南乾自然身后无盾，前朝无人。如今，我们凌家想依附娘娘，也让娘娘依靠，不知娘娘意下如何？”
姚暮染听罢，还真是好奇了她今日的目的。先是一份身外重礼，这又来了一份身后依靠，来意非同小可呐。
姚暮染意味深长道：“不知，本宫能为凌家做什么呢？”
凌夫人依旧笑的坦然从容：“娘娘果真快人快语，娘娘在陛下面前，也定是一言千金。不瞒娘娘，民妇今日进宫其实是来看望小女的，小女凌吹梦，乃悦妃凌知意之妹，如今以秀女的身份入宫，自是希望能走入陛下的龙袍之后。而这殿选之日也将近了，凌大人希望娘娘到时可以玉口一开美言一番。”
姚暮染这才听得恍然大悟。
原来凌家又送来了一个女儿，是为凌秀女，并希望凌秀女顺利入驻后宫，前途锦绣。
“呵呵......”姚暮染轻笑了两声，说出了一番不遮不掩的话。
“凌夫人回去转告凌大人吧，秀女凌吹梦决计落选，不会有分毫陪王伴驾的可能。此事上，莫说本宫美言一番了，想来就是元和皇太后还在世，也无法劝陛下转意。”
凌夫人神色猛地一变，脱口道：“娘娘竟把话说得这样死？”
姚暮染道：“本宫只是实话实说。至于个中原因，你们凌家心中最清楚，又何必再来为难旁人呢？真是遗憾，本宫没有福气依靠你们凌家了。”
凌夫人的脸色一凝再凝：“娘娘就这样拒人于千里吗？依臣妇看来，只有娘娘不想做的事，没有娘娘做不成的事，娘娘何必妄自菲薄？谁不知陛下龙心一颗，皆在娘娘身上。娘娘若肯玉口美言，陛下定会采纳。这也就是臣妇直接前来拜访娘娘的缘由，而不是到舒妃静妃那里去做无用之功。”
姚暮染浅笑着，手一伸自美人榻上拾起了那朵茶花，捻在指间把玩，一边道：“你们凌家当本宫是傻子吗？其一，陛下根本不会选凌秀女，本宫何必去干这不讨好的事，硬要勉强陛下？其二，你们凌家是势大，可再大也大不过萧家，本宫若投靠了你们家，便是与萧家敌对，本宫还在皇后的手底下活着呢，又为何要因小失大？”
她放下手中的花儿，抬眸看她，字字清晰道：“凌大人一定以为，本宫在南乾毫无根基，即便得宠也不过是个以色侍君的绣花枕头，哪有什么智慧可言，所以被你们好话一亮就会上串，然后迫不及待靠拢你们凌家这颗大树。但是，本宫虽没什么智慧，却也还没笨到这个份上。”
凌夫人听得愣住了，此时才知自家夫君真是小看了这个女人，如今却是被她反过来看穿了。果然呐，后宫哪有简单人？
懊恼完了，凌夫人还不放弃，又舌绽莲花起来：“娘娘，一时之势又能算得了什么？三十年河东，三十年河西，就连那房上的瓦也还有个三反三正呢！娘娘何必目光短浅，只看当下？兴许娘娘此番为我凌家美言，助小女侍奉君侧，自此，我们互为依靠，娘娘与小女也成了一对深宫姐妹花，彼此扶持，左右伴驾皆得陛下喜爱，凌大人在前朝也会水涨船高呢？”
姚暮染见她还是不依不饶，还妄想用这些如镜花水月般的空话来说服她，岂不是又拿她当了傻子？她当即有些恼了，出言不客气道：“按本宫说，自陛下登基之后，你们凌家没有走下坡路都已是万幸了，还水涨船高？当初，因为凌知意的死，你们凌家不辨是非，与八党一起在朝堂上共伐陛下，此一事早已寒了陛下之心！但陛下仁德，未曾因为此事打压你们凌家，如今你们不为此庆幸，还要再送个女儿入宫，这可能吗？还是在你们心里，陛下风流惯了，就合该没出息到了那个地步，任你们凌家塞谁要谁吗？！”
凌夫人被她一番话堵的无言以对，憋了许久，才面带羞愧道：“娘娘说的自然不错，只是当初之事也只是一场误会罢了，陛下不打压我们凌家，又何尝不是原谅了此事呢？怎么就不可能再纳我凌家之女呢？”
姚暮染道：“若凌夫人有此底气，又为何来找本宫呢？行了，凌夫人另谋出路吧，此事本宫办不来。送客！”
“娘娘！”凌夫人还要再求，却见她已慢慢起身，目不斜视步上台阶，走入了莹光摇荡的珠帘之后。
凌夫人见她决绝，心道此事是黄上加黄了，如此这般还低声下气做什么？此时不扳回半晌丢掉的风范颜面，更待何时？想着，她顷刻一改态度，端回了贵妇架子，起身不卑不亢道：“原来娘娘也是个无志之人，忌惮萧家，畏惧皇后，既然如此，一辈子也只能屈居人下，看人脸色了，真是白费了这盛宠。臣妇告退。”
“等等。”珠帘摇曳，姚暮染缓缓步出，站在三层台阶上看她，眉宇冷艳：“怎么？本宫攀上了你们家，一辈子就不用屈居人下了吗？这是又拿本宫当傻子吗？说句大胆的话，本宫若扶持你们的女儿进宫博宠，即便他日你们能斗得过萧家，拉皇后下马，到时后位虚悬，你们不扶持你们的女儿为继后，还能来扶持本宫不成吗？到头来，本宫不过是从萧氏的手下又转拜于凌氏的手下罢了，何时有本宫的一片天呢？”
“凌夫人，本宫会好好尊敬皇后，与萧家维持和平，你们凌家若想干什么，皇后第一个不容，本宫第二个。行了，去吧，好好施展你们凌家的能耐，本宫倒要好好学学，什么才是有志之举！”
凌夫人到底小看了她，此时三言两语就被她说败，登时气憋于心，无言以对了。
等凌夫人骑着臊驴走了，姚暮染才回到了美人榻上。她看着窗外春光，似笑非笑念出了一句话。
“殿选将近，拒人千里，勿为所动，方得长久。”
原来如此，好一个袁墨华。她无声笑了，略一想想便明白了。
果然没一会儿，绿阑又进宫了。两人在露台上闲坐喝茶，春光分明悠然，可今日的绿阑，却一副心事重重的样子。
姚暮染心觉不对，问道：“绿阑，可是近日有了什么心事？”
绿阑强颜欢笑摇了摇头，低头吹着盏中茶叶，道：“姐姐，我没事。对了，如今殿选将近，京中的官妇们皆开始为自家的秀女走起门道了。这些秀女能否中选，与宫中嫔妃也有一定关系。陪同殿选时，若哪位娘娘肯在陛下耳边美言几句，也是有着或轻或重的分量的。尤其是姐姐这样的宠妃，在这关键时期，怎会不被官妇们讨好笼络呢？”
姚暮染不等她说下去，主动接了话：“所以，一些官妇已经上赶着去了袁府拜访你，想通过你拉拢我，好让我帮她们家的秀女美言，对吗？”
而袁墨华，将这些看在眼里，不但劝告了绿阑别为她们办事，还在借马之时，亲自谏言于她。
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