霍景城慢慢停在杜琰面前，忽地伸手拍上了他的肩，认真道：“杜琰，好好干。若瘟疫之计成了，前锋营副统领的位子就是你的了，往后也别在文职之位上费脑了，舞刀弄枪调兵遣将才是你最爱干的营生。”
杜琰眸中豁然一亮：“微臣多谢陛下！”
霍景城勾唇一笑，语气莫测道：“若瘟疫之计败了，朕封你做乾进大将军，掌管乾进军十万兵马。”
杜琰诧异，一头雾水，胜了只是副统领，败了反倒是大将军？
“陛下？这......？”
霍景城盯着他的眼，字字清晰道：“等你真的做了乾进大将军，那么南枭城一役，也就真的到了宁可累死牛，也不翻了车的地步了。到时，呵呵......朕的乾进大将军铁骨铮铮，傲不可犯，居然未得君命，不顾南枭城百姓安危，擅自率军前往南枭城攻城平乱！”
话落，杜琰心中怵然一惊，旋即领悟了个通透。
忽地，他单膝跪地，毫不犹豫道：“君要臣死，臣不死不忠！微臣愿为陛下身先士卒，担当恶名！”
“平身。”霍景城等他站起，深深一笑：“杜琰呐杜琰，别轻言死字。不论君臣之间，还是你我之间，皆无死字可言。”
果真是君心难测！杜琰又是一头雾水：“陛下？”
霍景城拍拍他的肩，慢慢道来：“臣子忠君，君亦护臣。到时，你虽未得君命，擅自率军平乱，牺牲了南枭城不少百姓，然，你力剿乱党，收复南枭，功在大局！所以，有功有过则功过相抵。为了安息南枭城枉死百姓之灵，朕便废你大将军之位，收你军权，贬你做前锋营的副统领。”
杜琰又是一愣，旋即又懂，登时心中血气激荡，满腔佩服，抱拳道：“陛下！杜琰出自将门，征战沙场数载！没见过像您这么厉害的男人！”
两人对视，齐齐笑起。
霍景城笑着回到御案后坐下，拿起茶盖拨弄盏中浮叶，说起了别的：“杜琰，你......就不想问问宸妃的事吗？”
杜琰眸中一黯，垂眼恭敬道：“陛下，今时今日，宸妃娘娘已不是杜琰该问该管的了，这一点，杜琰心中清楚。”
霍景城深深看他一眼，道：“杜琰，朕不欲以权欺臣，宸妃之事，朕跟你讲理的说一句，若她是你的人，朕不会动那心思，行那不义之事。但她不是你的，所以，咱们谁缘分到了谁得，你没有怨朕的理由。你可以对朕多方不满，但别让朕知道，在这件事上你怨怪着朕，否则你我私情一绝，余下的，就只能以君臣论之了。”
杜琰听罢，再次跪地：“陛下，杜琰明白！杜琰虽是武夫，却并非不明事理。陛下雄才大略，情义昭天，必是一代枭雄，杜琰只有效忠陛下之心，除此之外，绝无他意，更无他怨！望陛下明鉴！”
霍景城唇角勾笑：“好。有臣如此，夫复何求。对了，你府上只有一妻并无妾室，想来日子无趣。待他日选秀之时，朕赠你五位佳人，如何？”
杜琰听罢，暗思片刻，知道这是他带着好意的安抚，也是带着补偿的一种交换。美人是次要的，重要的是，他肯不肯吃他这杯敬酒。只是……想起府里那位女主人，再想象一下往后的鸡飞狗跳，杜琰登时一个头成了两个大。
霍景城见他竟不畅快，面上还有了为难之色，剑眉一挑，问道：“怎么？你对美人无甚兴趣吗？还是？心里依旧难以释怀，不肯与朕真正冰释此嫌？”
杜琰一听，便知拒绝不得了，心中沉沉，只得无奈接受：“微臣多谢陛下美意。”
霍景城这才满意，笑道：“好，去吧。南枭城一役，朕等你的好消息。”
“是。微臣这便带上陛下的四大暗卫前往南枭，微臣告退。”
等杜琰走后，秦安进来了。
霍景城坐在御案后头也不抬道：“回来了？”
秦安上前为他续茶，道：“是，您交待的事奴才都办好了，娘娘们一个个可高兴呢。”
霍景城问道：“宸妃在凤環宫可好？”
秦安老老实实道：“宸妃娘娘......被人孤立，还被丽妃娘娘出言讽刺......”
他手中的朱砂笔骤然一停，旋即才又继续写起，问道：“如何讽刺了？”
秦安道：“讽刺宸妃娘娘眼光不好挑坏了男人，水性杨花一个不成又嫁一个。”
话音刚落，只听‘叭’一声响动，霍景城已经将手中的笔狠狠砸在了地上。
在秦安的惊吓中，霍景城站起，俊脸深寒道：“去取朕那把荡邪短刀来！”
……
凤環宫这边，开宴后姚暮染略坐了坐，就起身告辞了。出了凤環宫的宫门，总算自在了些。她边走边接过碧芽手中的香玉牡丹花拿在手中赏玩。
谁知走了没几步，一抬头竟看到霍景城领着秦安迎面而来了，看样子，他是准备去那凤環宫的。
到了近前，姚暮染俯身作礼，却被他及时扶住。她抬眸，却发现他似乎心情不好，俊脸隐隐沉冷。
他问道：“凤環宫的宴席这么快就散了吗？”
姚暮染道：“没有，是臣妾略感疲乏，提前离席了。”
“走。陪朕过去再坐一会儿。”说着，他拉起她往凤環宫走。
姚暮染却停住不走，轻声道：“陛下自己去吧，我不想去。”
“走。”他言简意赅说了一个字，不容置疑拉着她走。姚暮染只得无奈跟着了。
一路回到了凤環宫的御花园，那里香风袅袅，一片娇声笑语。嫔妃们已经全部合在了一个桌上，热热闹闹饮起了酒。
姚暮染观那场面，心道自己果真是外人，她一走，她们这便亲如一家把酒言欢了。哎，这后宫可真是个难地。
“陛下驾到——”秦安拉开嗓子通报了一声。
霎时，场面一静，嫔妃们正欲笑迎圣驾时，却看到了方才已经离去的姚暮染又与君王一道来了，还手拉着手。嫔妃们笑容一僵，旋即恢复正常，个个含笑起身行礼。
“都免礼入座吧。”霍景城当先拉着姚暮染来到桌前坐下。
众妃回座后，皇后亲自为霍景城倒茶，笑问：“陛下政务处理完了吗？怎么又过来了呢？”
丽妃淡扫姚暮染一眼，心中若有所思。
这头，霍景城道：“政务处理完了，过来陪你们坐坐。”
皇后笑道：“臣妾这便命人添菜。”
霍景城抬手制止：“不用了，朕略坐坐就走。对了，送你们的礼物可还喜欢？”
满桌嫔妃笑着应声谢恩。
霍景城始终浅浅噙笑，问道：“不知皇后选了哪两样首饰？拿来朕瞧瞧。”
皇后身边的大宫娥若眉连忙呈上了那两个锦盒，霍景城接过去打开了一盒，见是一对纯金的镂空织花臂钏，边沿又镶了碎宝石，十分别致精巧，光彩耀目。
“皇后眼光不错，过来，朕给你戴上。”
“多谢陛下。”皇后含着端庄得体的笑容伸出双臂，霍景城接过玉手，将那对臂钏给她戴上，欣赏几眼后，赞道：“金碧之色，最能衬人肤色如雪，皇后戴着甚美。”
这时，舒妃忽地俏皮一笑，道：“陛下，丽妃姐姐选的是一对纯金护甲，说戴在手上掐人更疼，陛下可要小心提防才是，可别被她一高兴又给抓伤了。”
此话一出，丽妃自己咯咯直笑，还娇羞地看了霍景城一眼。而桌上其他嫔妃就齐齐淡了神色。也不知这是什么缘故。
霍景城这边浅笑不语，忽又转头看向姚暮染，问道：“宸妃选的东西呢？拿来朕瞧瞧。”
碧芽呈上锦盒，霍景城打开了一盒，姚暮染也看了过去，发现自己选的是一对石榴耳环，嫣红色的石榴籽一颗一颗娇艳欲滴，在流苏银链上穿了一串，蜿蜒抖擞地垂着，想必戴在耳上必是摇曳多姿，娇美动人。
霍景城一看那对石榴耳环，心情似乎好了些，唇角的笑容也多了一点：“好兆头！石榴多子，朕这便为你戴上。”
众妃默默听着，心道石榴多子，他再亲自为她戴上，可不是盼着她能怀他一子吗？
霍景城动作轻柔地取下了姚暮染双耳上的纯金吊瓣耳环，又将那石榴耳环给她戴了上去，这时再一看，果然娇艳动人。
“多谢陛下。”姚暮染低眸浅笑谢了恩。
“别急着谢恩，朕还另有礼物要送给你。”说罢，霍景城转眸看向秦安，秦安会意，这便将手中的盒子呈了上来。霍景城抬手打开，竟从里面拿出一把寒光闪烁的短刀来。
“过来。”霍景城竟然毫不避忌单手搂了姚暮染入怀，将手中的短刀展示给她看，讲解道：“这把短刀，名为荡邪，刀柄上两面各一只鸽血宝石，似钟馗双目，夜寝时压于枕下，邪气莫近，可免梦魇。除此之外，荡邪还有锄奸荡敌之意。今日，朕便将这收藏了多年的荡邪赐予你，从今往后，只要谁再敢嘲讽你梅开二度改嫁于朕，你便用这荡邪杀了她，对，你没听错，就是杀了她。千万不要心慈手软，出了事出了命自有朕给你担着！”
一番话落，满场鸦雀无声，一时间，嫔妃们面色各异。
姚暮染这边却已是恍然大悟。想必是那秦安回去后跟他说了什么，他竟带上一把短刀专程赶来弄了这么一出敲山震虎。
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