那招供的贼人胡说八道，胡乱指控，自是没有好果子吃。而贾书颜，不避嫌地策划了一切，虽没有罪有应得，却也暴露了更多，接下来，他若再要动手，可就要三思再三思了。
此事终究有惊无险地过去了，姚暮染悬着的心也终于落地了。疲乏袭来，她这才回到房间闷头就睡。这一觉，直睡的昏天暗地，等醒来时，半日半夜已过，天都要亮了。
她躺在床上发呆，回味着昨晚的梦。是的，她昨晚做了一个十分美好的梦。她梦见乔奉之回来了，就坐在她的床边对她温声软语，他温柔地诉说了很多，可梦境朦胧，她听不真切。最后，他还俯下身来抱了她，温柔的吻就落在她的额头，脸颊，还有她的唇上。她满心欢喜，在梦里泪水涟涟，所有的渴望都化为一句话，执执着着重复着的一句话：“奉之，不要走，不要离开我……”
……
天亮后，举国欢腾，炮竹雷鸣。
今日，是除夕日了，也是南乾尚书乔大人迎娶嫡公主的大喜之日。
据说，婚礼盛大，万民围观。红毯铺路，一身凤冠霞帔的霍景柔脚不沾尘，被霍景城亲自抱上了迎亲的马车，一路沿着大红的长毯直达尚书府前。途中，霍景柔揭开盖头，掀开车帘，笑颜如花向路两旁围观的百姓们撒去了大把大把的糖果与金叶子，引得百姓们欢呼争抢，场面空前热闹。百姓们追随着马车，一路高呼：“愿公主殿下与驸马大人情深白首——愿公主殿下与驸马大人情深白首——”
到了尚书府前，远远地就看到府前人影缭乱，进进出出宾客如云。乔奉之等在府前，他身穿一身灼灼红衣，比起素日白衣若雪，今日的他，多了几分俊魅明艳，风采逼人。他在一帮世家子弟们的起哄与簇拥下，笑着从马车上扶下了霍景柔，只是嫁衣太长，霍景柔不慎脚下绊了一下，乔奉之便朗朗一笑，在观礼的众人的瞩目下，横抱起她，大步抱回了府里。
新修葺出来的尚书府处处是景，假山飞瀑，碧树群花，长廊架湖。倒更像是一处供人游览的山水园林，而非是住居。
府中宾客往来，热闹非凡。南乾气候温润，什么都讲究半开放式。于是，就在这华美秀丽的山水庭院里，摆上了数桌宴席宴客。宾客们彼此走动敬酒，场面热火朝天。参加喜宴的朝臣们或彼此恭维客套，或见了乔奉之送上祝词。而年轻些的世家子弟们则在起哄笑闹，挨桌敬酒。
今日的喜宴，云策没有到场，如果说之前相传的师徒决裂只是个欲燃不燃的苗头，那么今日云策这般缺席，已令众人确定了此事。自然，霍景遥也没有来，他的缺席，不消说大家也知缘由，一来与霍景柔不睦，二来有乔奉之这个敏感所在。而霍景城身为胞兄，不来没法子，所以来过一趟走了个过场后又匆匆离去了。除此之外，倒是承王霍景逍满面春风地带着重礼来了，被宾客们簇拥在上座宴饮，他的到来，更是印证了一件事，那便是乔奉之与承王的结盟之心已经昭然若揭。
众人正多般揣摩时，乔奉之已翩翩来到了霍景逍的桌上给他敬起了酒，两人一派和乐，谈笑融融。霍景逍在言语间对乔奉之大加赞赏，大送祝词。
只是，天公不作美，分明晴空万里，却淅淅沥沥洒下了雨水。宾客们为了缓和场面，都说这是晴雨，一会儿就过，是个好兆头。然而，这场晴雨还是没有止歇的意思，天色反倒渐渐阴暗下来，晴雨忽变阴雨，连绵不绝了。南乾就是这样，四季如春，多雨无雪，从没有瑞雪兆丰年一说。
雨不见停，宾客们也已吃饱喝足，便不再给乔奉之搁为难，于是纷纷告辞。乔奉之再三挽留，也只留下了近两桌的宾客，将他们安置在了室内楼阁中，继续上宴畅饮。
乔奉之被各方敬酒，早早就醉了。迷糊中，有人扶他，那人看似客气，实则暗含了颇重的力道，带着不容拒绝的意味。乔奉之便迷迷糊糊随着他起身离开。
外面雨水连绵，那人将他扶到了一个长廊下歇息。乔奉之靠着红柱，眼也不睁，不知在想什么。
扶他之人见状，道：“你醉成这样还怎么洞房花烛夜？”
乔奉之醉意一笑，抬头看去，道：“杜琰，多谢你还愿意来参加我的喜事。”
杜琰在他身侧坐下，赏着落雨如珠，脑海里忽然出现了一张梨花带雨的脸。他收回目光，道：“是啊，这是喜事，你的大喜事。只是，背后又是谁的一片伤心呢？对了，你也不好奇，那井水是怎么从有毒变成无毒的吗？”
乔奉之顿了顿，声音低沉道：“杜琰，谢了。”
他如此言简意赅，那个“谢”字也缘由不明，不知是谢他告诉了他前晚的全部真相，还是谢他护了姚暮染一命。
杜琰道：“你不要回避，那井水有毒变无毒，背后不是那么简单的。”
雨水太多，似乎溅到了乔奉之的眼里，他抬手遮在额头上，道：“不错，的确不简单，昨晚……我悄悄回了合欢巷，也查出了结果。”
杜琰十分意外，侧头看他：“你昨晚回去了？姚暮染知道吗？”
乔奉之轻轻摇头：“她不知，她太累了，睡的太沉，什么也不知道。”
杜琰沉默片刻，问道：“那么，那井水到底是怎么回事？”
乔奉之始终用手遮在头上，慢慢道：“是她，她砸坏了对院的锁，然后将自家有毒的井水提上来倒去了对门院子里，又将对门院子里无毒的井水换了过来。”
“轰隆”一声，一道惊雷闪过，雨水越发磅礴了。唯有两人之间的气氛却是死寂的。
他叙述的如此轻描淡写，但任谁想，背后也不是这般云淡风轻的。两口井，一桶一桶提上来，一桶一桶倒去对门的院子里，直到倒干井水，再将对院无毒的井水一桶一桶提上来，一桶一桶倒进自家井里。连夜不歇的奔忙，暗含多少心酸的奔忙，毫无助力孑然一身的奔忙，夜色里、泥泞里的奔忙，到他嘴里，竟如此云淡风轻，少了“一桶一桶”，也少了“一趟一趟”。
杜琰想象着那副场景，心口堵得慌。他再也没有接话，起身要走。
“杜琰！”乔奉之忽然唤住了他。
杜琰停住脚步，转身：“怎么？”
“你喜欢她？”乔奉之直言不讳问出了口。
杜琰却默默不语。
乔奉之又道：“当初在山苑，你曾做戏骗我回来保护她。而现在，你我是敌非友，你应该是很想借贾书颜之手打倒我的，你大可以装作什么都不知道，任我掉入贾书颜的陷阱，但你为了护她一命，放弃了这个机会留了我一线生机，可见，你很喜欢她，对吗？”
杜琰直视他的眼，道：“如果是呢？”
乔奉之静默良久，终于道：“你什么时候喜欢她的？”
杜琰微眯了眼，煞有其事地思考着，最后坦诚道：“第一次见她，我就喜欢了，怎样？她很乖稳，很聪明，很内敛，也很勇敢，还很好看，与我的夫人是截然不同的两类人，我一见她，就仿佛见到了一本精彩的故事书。怎样？当初我没有机会，现在你管不着了吧？”
乔奉之哑口无言。
杜琰看着雨幕，冷笑一声：“乔奉之，我也不去想你是为什么性情大变了，我只知，有些人，错一时就是错一世。而你，已经再无机会了。还有，你虽没有害她之心，但也别忘了，今后你的枕边人是何方神圣。你若能从她的手里保下姚暮染，我杜琰也敬你是条好汉。”
乔奉之听罢，似乎苦笑了一声，旋即淡淡道：“多谢，慢走不送。”
……
黄昏时，姚暮染正在房内隔窗观雨，雨小了些，却还是连绵不绝，雨丝密集交杂，带起了清凉的水汽。
院中，已被福全与绿阑装饰的喜气绵绵，对联贴的齐齐整整，颇有几分过年的韵味。
这时，只听一阵“踢里哐啷”之声传来，姚暮染探头去望，只见福全与碧芽已将院中的圆桌搬了进来。
福全道：“夫人，饺子馅已经剁好了，咱们这就在房中一起包饺子，明日开年大节也好煮来吃，那才是地道的年味儿呢。”
碧芽道：“是啊夫人，奴婢调的饺子馅也不赖呢，除了肉馅，还特地给夫人备了素陷，保准夫人一个接一个，停不下来呢。”
姚暮染看着眼前两张喜色的脸，心知今日是个敏感的日子，他们怕她难受，怕她胡思乱想，所以极力活跃着氛围，想让她欢欣些。
姚暮染捋了捋耳边的碎发，含笑下地来到桌前坐下，道：“好啊，咱们比赛包饺子，看谁包的多。快去厨房拿馅儿和面团，咱们这就开始。”
“好嘞！！”福全欢天喜地去厨房跑路了。
窗外雨潺潺，窗内却是温馨好时光。主仆三人围着圆桌，一边包饺子，一边有说有笑。
福全忽地心血来潮，道：“夫人，碧芽，我来给你们讲个笑话，如何？”
碧芽一听欢喜，下意识拍掌叫好，却忘了两手都沾着面粉，于是这么一拍，顿时拍起了一阵粉雾，呛得福全慌不迭地离开圆桌，一连打了好些喷嚏。
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