几处灯烛摇曳生辉，房中气氛安然静谧。膳房里陆续送来了许多精致的菜肴，摆满了圆桌。乔奉之善饮，又取出了自己的佳酿美酒。
姚暮染看着满桌丰盛，才发现素菜过多，她心中微暖，他到底是用心待着她，处处细致周到。
两人围着圆桌落座，乔奉之依次斟上了酒。
“你不是不让我再饮酒吗？”姚暮染问。
乔奉之俊脸如玉，星眸流转间，溢出了柔情宠溺：“今日没有别人，许你小酌。再说了，今日是除夕夜，要守岁到深夜的，不饮几杯，你会犯困。”
“说的是。”姚暮染心情不错，端起酒杯嗅了一下，悠然浅笑道：“好香的酒味。”
“你喜欢就好。先吃些再饮，免得酒入空腹，宿醉难受。”乔奉之夹了许多花花绿绿的菜放进了她的盘中。
姚暮染执起筷子小口吃着。两人不时举杯对饮，好不悠然惬意。
“奉之，你似乎喜欢吃鱼，不过要小心鱼刺才是。”姚暮染说着，夹起一块雪白晶莹的鱼肉放在自己盘中，垂眼为他剔除鱼刺。
就在她专心对付那块鱼肉时，只听“啪嗒”一声响，一个精致的锦盒已经放在了她的面前。
姚暮染一愣，马上抬头看他。
乔奉之一边给她夹菜，一边温声道：“送你的礼物，也可算作定情之物。打开看看是否喜欢。”
姚暮染心头一热，将纤纤素手在热帕上净了，然后拿起了那个不小的锦盒，打开后，只觉得眼前一片雪影闪现，夺人眼目。那锦盒里，竟是一套玉饰，一对白璧无瑕的玉镯，和一对白玉芙蓉簪。样式打造的精致清丽，玉色晶莹剔透，不掺半点杂质。玉身萦绕着淡淡地光泽，品相非凡。姚暮染小心地拿起一个玉镯打量，谁知触手生温，还有油腻之感，可见此物极佳上乘。
“我虽不识货，却也知这套饰物极为贵重，你是从何得来的呢？”姚暮染捏着玉镯问他。
乔奉之咬了一口糯米莲藕，一边道：“傻子，你太不了解我了。莫说这些贵重之物了，就是要我在京中繁华之地购两处府邸大宅也绰绰有余了。”
姚暮染猛惊了一跳，旋即却想通了。自古就出过权倾朝野的大宦官，更有财力雄厚的宦官。乔奉之虽不是太监，但意义上并无不同。他是皇后跟前的红人，在深宫游刃有余多年，手中所得财物自然不会薄弱了。
乔奉之看着哑口无言的她，含笑问道：“喜欢吗？”
“极美，我自然喜欢。”姚暮染含笑应声。纵然她不在乎身外之物，可这套饰物是他的心意，更有他的定情之意。
乔奉之见她喜欢，俊脸上的笑容更浓了，干脆从她对面坐到了她的身侧，捏起她的纤纤素手，又取下她的丝绢衬在手上，将那一对玉镯亲手给她戴上了。
雪白的皓腕间多了如此清丽华美的玉镯，使她举手投足间都多了几分娇美与矜贵。
乔奉之欣赏着，一边赞道：“我的染儿打扮起来定是绝色美人。”
姚暮染低眸打量手上的玉镯时，那一对白玉芙蓉簪也被他插进了她的发髻里。
姚暮染心觉不妥，脱口道：“奉之，不行，我只是一介宫娥，哪能如此妆饰呢？可不是张扬逾矩了。”
乔奉之看着她清韵无限的小脸，一把将她搂进了怀里，认真道：“染儿，今日只戴给我看，明日便好生收起来。你既然已经跟了我，我不会辜负你的。如今的日子只是暂时，相信我，我们会有更好的去路，更好的生活，并且，已经快了。”
更好的生活与去路？那是什么样的去路与生活？并且已经快了？他为何那般笃定？看样子，他的心里似乎还藏着些什么事，整个人如罩云雾，令她看不分明。
疑惑过后，姚暮染心中起了涟漪，他是她复仇之路上逃不脱的意外，她也已经接受了这个意外，可虽然接受了，却从未想过未来。如今他心有谋划，倒真给了她几分提醒与期许。
是啊，皇后的这一笔血仇总有了结的时候，那么余下的一生呢？还那样遥远漫长，她要怎么过呢？
察觉到了她的沉默，乔奉之低头在她额间一吻，道：“染儿，你不相信我？”
她回过神，赶紧摇头：“奉之，我相信你，我也愿意随你，无论你谋划出何等模样的未来，我都接受。从此你在哪儿，我便跟哪儿。”
“真的？”这还是她第一回正面回应他的情意，乔奉之不由惊喜。
“真的。”姚暮染说完，抬起脸，用一双含情脉脉的美眸与他对视，那模样坦荡真挚，动人心弦。
两人近在咫尺，鼻息相闻。气氛似乎不一样了……
乔奉之与她对视片刻，终于低头吻住了她的菱唇。
姚暮染嘤咛一声，旋即勾住他的脖颈，温柔回应。
他的吻温柔绵长，时而霸道攻占一下，时而欲退惹她来追……
她绵若无骨地靠在他的臂弯里，结果理所当然被他抱上了床榻。夜半子时还未守到，两人已经纠缠的难舍难分……
窗外的月光倾泻而下，光影斑驳。地上的炭盆里火焰正旺，荜拨作响，暖意一烘，桌上的鹅颈瓶里，几枝梅花骨朵儿竟然开了好几个，在烛光下渐渐舒展绽放，娇艳欲滴，鲜活殊丽。
……
风停雨歇后，乔奉之心满意足地搂着她歇着。棉被里极暖，两人之间温情无限。
姚暮染缓了一会儿，才有气无力道：“奉之，给我讲讲你的身世来历吧。”
乔奉之听她如此问，不由笑意深深，她总算对他有了兴趣，有了探知欲。想着，也就徐徐而谈：“染儿，说来悲哀，我并不知自己的生身父母是谁，自我记事起，就一直生活在拂云山中，身边就只有一位师父，是他捡到了我并收养了我。直到五年前，我十九岁时，师父才许我下山，并命我入宫当差，还教了我许多事，诸如，若不想被净身，便要在上元节皇后出宫这日，制造一场偶遇，博取她的注意和重用。我师命难违，便照做了。起初，皇后是想将我纳为男宠的，但我婉拒了，表示只想做下人侍奉左右，皇后只好答应，就这样，我被皇后带进了宫，无需经过查选和净身，然后留在凤仪宫，一步步走到了今日。”
“那么你的师父呢？现在又在何处？他为什么要命你进宫呢？”姚暮染疑问重重，没想到他身上的迷雾越来越浓了。
“染儿，对不起，这些还不能告诉你。事未成，不出口。待时机到了，你自然就知道了。有些事提早知道，对你无益。”
“哦，好吧。”姚暮染应声，才压下疑问与好奇，感慨又冒了出来，世间憾事百种，悲哀万般，如乔奉之这般，在俗世走了一遭，竟不知父母姓甚名谁。
她轻轻叹息一声，搂着他的脖颈道：“奉之，过去的已成云烟，不提也罢。今后的路，我会陪你走下去。”
“嗯。你从东靖而来，背井离乡，无亲无故，今后，我会护你一生。”乔奉之认真而笃定，眼里皆是疼惜。
姚暮染心中微酸，无亲无故他倒是说对了，只是东靖而来，背井离乡，就不是那么回事了。
要不要向他坦白一切呢？
转念间，她否定了。诚如他所说，时机还未到。
“该你了，讲讲你的身世吧。我总觉得，你身上有着非常神秘的故事。”乔奉之竟然主动问了。
姚暮染耍赖逃避，闭了眼嘟囔道：“我好困，快让我睡吧。”
乔奉之听罢，默然无语。怀中的女子，总是闭口不提前尘与未来，那样神秘莫测，如镜花水月，虽然美丽却触不到，抓不着。
这颗美人之心，究竟停放在何处？什么时候，他才能踏踏实实地把她握在掌心？
“好，你先睡一会儿，子夜到了我叫你，带你出去放烟火。”乔奉之说着，为她掖紧了被角。
“嗯。”姚暮染心中微松，眼皮渐沉，缓缓陷入了睡梦。
直到窗外震耳欲聋的炮竹声连绵炸响，姚暮染才惊醒过来，隔窗听得院中人声鼎沸，大家都在欢天喜地燃放炮竹，除旧迎新。
绍元七年终于来了。
乔奉之领着她出了房间。院中一片热闹欢腾，东西两排的房檐下三步一个灯笼，一排排昏黄的光晕温馨可亲。
宫人们见乔奉之出来了，纷纷欢呼了起来。
每年的今日，乔奉之都会在这院中燃放烟火，除了他之外，无人能得到高价贵重的烟火。所以每到这时，大家都盼着他。
“福全，双禄，到我房里把箱子抬出来。”乔奉之一声令下，大家越发欢喜雀跃了。
不一会儿，福全与双禄抬出了一个箱子，打开后，将里面成捆的烟火棒取了出来。
六个粗的摆放在了地上，剩余细的，可拿在手中点燃玩耍。
福全领着大家欢天喜地点燃了烟花。一阵火星过后，第一枚烟弹急急冲上了天并轰轰炸开，姚暮染看得呆住了。
是的，长这么大了，她从未见过烟花。
只见头顶漫天华彩，绚丽缤纷。仿若天女散花，炸破黑暗，光耀世界。
转瞬间，华彩坠落散尽，接着，第二枚又冲了上去，“砰”一声炸开，烟花还未灭尽之时，第三枚又冲了上去……
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