当石羊河中捞出第五具与第六具尸体的时候，整个凉州城的百姓明显都怒了。
一大早，节度使府门口聚集了成百上千的示威群众，叫嚣着“傅璟宁天生煞星”、“傅璟宁滚出凉州，滚出河西”……
傅璟宁可以以一当十上阵杀敌，也可以眼都不眨地砍掉一个行军司马，却唯独拿这些手无寸铁的百姓无可奈何。
沈晏初调来整整一个上镇的边防军，除了保证这些暴民不至于冲到府里威胁傅璟宁的安全之外，也是爱莫能助。
“太欺负人了！”顾琳琅在院子里暴躁地转了几圈，终于忍无可忍地往外冲去。
傅璟宁在院子里的葡萄架下悠闲地品着茶，见状也不去拦，果然，还没冲到门口，顾琳琅便又垂头丧气地折了回来。
“你还有闲心思喝茶？这你能忍？”
“忍无可忍，便重新再忍。”傅璟宁不紧不慢地道，还不忘给顾琳琅也斟了一杯，“嘴长在别人身上，你还能挨个堵上不成？”
道理她懂，关键是这口窝囊气实在咽不下去。
瞧着顾琳琅气鼓鼓却又无计可施的模样，傅璟宁眉眼间不自觉得带了些笑意：“好了，你我心知肚明，不过是些不痛不痒的铺垫，最迟到太阳落山，魑魅魍魉便要粉墨登场了，又何必急在这一时？”
傅璟宁这一笑，差点晃了顾琳琅的眼。
“你说他们怎么狠得下心来跟你作对？”顾琳琅暗戳戳地往傅璟宁面前凑了凑，作百思不得其解状，“这样粉雕玉琢的一位节度使大人放在这里，他不赏心悦目么？”
傅璟宁脸一拉，一双锐利的眸子危险地眯了起来。
得，又惹毛了！顾琳琅讪讪地坐了回去。
“大人！琳琅！”
傅璟宁与顾琳琅同时回头，只见阿曳正弓着身子战战兢兢地骑在墙头上，掐着嗓子朝这边打了个招呼，紧接着一个跟头栽了下来。
“自己功夫练得那么好，教教他能费你多大事？”顾琳琅愤愤地瞪了傅璟宁一眼，跑过去与锦心一左一右把阿曳架了起来。
“跑太急了，腿有些软，不要紧……”阿曳摆了摆手，一瘸一拐地来到傅璟宁面前，“果然被大人说着了，此时拜火教徒正在凉州城内奔走相告，说今晚要在石羊河畔举行祭天仪式，以平天怒！”
“是什么仪式？”顾琳琅隐隐感觉要出事。
“那个叫康菩的大祭司从城外选了四名童男童女，要进行‘活葬’！”阿曳一口牙咬得咯吱咯吱响，“说白了，就是要那些饿了好几日的恶犬，在众目睽睽之下，分食四个手无缚鸡之力的孩子！大人，这根本不是什么拜火教，简直是魔鬼！刽子手！禽兽不如！”
顾琳琅只觉一阵彻骨的寒意自心底而升。
“阿曳说的没错，大人，若任这个所谓的拜火教继续在河西发展下去，不仅大人节度使的位置保不住，就连百姓也落不到好下场。”
傅璟宁望着顾琳琅那张越到危急关头越是沉着冷静的脸，下意识摸了摸袖中今日一早才从鄯州送来的哥舒翰的手书——自他意识到拜火教来者不善，便第一时间将此事禀报了哥舒翰，毫无意外，哥舒翰果然想借拜火教扳倒安禄山，只不过不是现在，而是要任其发展壮大，到真正威胁到朝廷利益的时候，再借此给安禄山致命一击，而在那之前所有的牺牲，百姓的，边防军的，包括他自己的，都是不可避免的。
“好，”傅璟宁忽然笑了，“那就让他们滚出河西。”
石羊河畔，当初燃放烟花的空气上，此时已搭起一座与南郊如出一辙的寂静塔。
寂静塔边缘数十把熊熊燃烧的火把将上方的天空映得一片通红，四周被百姓围得水泄不通，似乎每个人都希望通过这场最高规制的祭天来洗去煞星带来的厄运。
天色彻底暗了下来，四个约莫五六岁的童男童女懵懵懂懂地被带到寂静塔中央，缚了手脚。
其中一个看起来颇机灵的女孩在乌泱泱的人群中来回巡视了几圈，似是没找到想要找的人，突然“哇”地哭出了声，其余三个孩子见状，似是被感染了般，内心的恐惧代替了之前的茫然无措，也跟着号啕大哭起来。
康菩皱了皱眉，从早有准备的薛斐手中接过点心盒子，登上了寂静塔。
“这里有桂花酥，栗子糕，饴糖……想吃么？”康菩拉下面巾，对几个孩子露出一个自以为和蔼的笑来。
几个孩子显然对康菩并不陌生，两个看起来年纪小些的注意力很快被糕点吸引了去，渐渐止住了哭声，只最先哭起来的女孩戒备地摇了摇头，抽噎着道：“我想要娘……”
“好孩子，吃吧，用不了多久，便能与你们的爹娘团聚了。”康菩率先拈了块饴糖放入女孩口中，又依次喂给其他几个孩子。
到底是不谙世事的孩童，品尝着嘴里的甘甜，便也渐渐忘了害怕，康菩见状，终于露出满意的笑容，转身招呼天、地二位火神司上了寂静塔。
这是两位火神司欲大祭司首次同时出现在众人面前，数百名围观的拜火教徒疯狂地挥舞着手臂，不断齐声高呼“拜火教”、“大祭司”、“火神司”，在场成千上万的百姓亦被炽烈的氛围所感染，不由跟着震臂高呼起来。
看火候差不多了，康菩压了压手臂，待下面逐渐安静下来，才开了口。
“光明神祗，以火为尊，六界讲究因果轮回，善恶有报，人死后，灵魂进入裁判之桥，灵犬守护，或上天堂之路，或入地狱之门，如今煞星当道，天堂之路受阻，火神感念河西信徒的诚心，特派本祭司向上天祭上四名童男童女，用他们纯洁无瑕的灵魂换取将煞星堕入万丈深渊的机会，以保我河西百姓从此平安顺遂，高枕无忧！”
“放屁——”不远处一辆不起眼的马车上，顾琳琅骂了一声，被傅璟宁一个眼刀横过来，又悻悻地闭了嘴。
“拜火教！大祭司！火神司！”百姓们又一次情绪高涨起来。
“安静！安静！”康菩满意地环视一周，再次将声音压了下去，“吉时已到，祭天仪式正式开始！”
祭天仪式繁复而冗长，众拜火教徒依次叩首拜过天、地、日、月、水、火、木、土，康菩终于对薛斐打了个手势：“带灵犬！”
薛斐眼中闪着兴奋的光，命白袍使者将已等候多时的四条体型巨大的猎犬牵了过来。
人群中立马引起一阵不小的骚动。
四条恶犬显然已饿了不少日子，一靠近寂静塔似乎是闻到了什么味道，鼻子里顿时呼哧呼哧喷着粗气，涎水垂了半尺，四脚也按捺不住地在地上抓刨起来，几名成年男子需拼尽全力才勉强拉得住。
寂静塔上四个孩子俨然被这阵仗吓破了胆，点心也不要了，尖声叫着哭喊起了爹娘，却因手脚却被缚着，只能蜷曲着身子在台上艰难地蠕动，清澈无邪的眼睛里充斥着恐惧，人群中有胆子小的妇人已经忍不住低声抽泣起来，纷纷捂住自家孩子的眼耳。
康菩执起火把，对台上的天、地二位火神司道：“请吧！”
火神天司望了一眼台上几个小小的身影，缓缓点了点头，紧跟着执起火把，与康菩和薛斐一起退到寂静塔的边缘，准备好共同主导这场史无前例的仪式，周遭的白袍使者亦各自取了自己的火把，引导着围观的百姓退出数丈之外。
几名白袍使者牵着猎犬上了寂静塔，康菩与两名火神司同时举着手中的火把，另一手则摇起铜铃，先是一下一下有节奏地慢摇，越来越急，越来越急，到最后几近癫狂，待到铃声戛然而止，四个白袍使者同时松开了手中的铁链。
四条猎犬没了束缚，兴奋地吠了几声，便如离弦的剑般向前飞奔而去。
火神天司身子微不可见地晃了晃，一只脚本能向前迈了半步，却见那猎犬在靠近寂静塔中央的四个孩子时骤然停了下来的时候，不动声色地将脚步收了回去。
两个孩子仍在撕心裂肺地哭喊，余下两个则已被吓得哭都哭不出来了，猎犬低吼着压低了前半身，试探着凑上前嗅了嗅，却突然疯狂地扭动着身子向后退了去，在距离孩子们丈远之外焦急地打着转。
“这是怎么回事？”康菩愤怒地瞪向薛斐。
薛斐此时也是一头雾水，平时吃惯了腐肉，又已经饿了三天的猎犬，见到如此新鲜的美味，决计不应该是这种反应……
心下想着，薛斐命白袍使者重新牵了铁链，自己则放下手中用来护身的火把，快步上前打算查看一番，变故就在这一瞬间发生了。
只见最靠近薛斐的一条通体漆黑的猎犬用力吸了吸鼻子，方才闻到的那股味道似乎更浓烈了些，循着气味，黑色猎犬轻而易举挣开铁链的束缚，呲着瘆人的獠牙，以迅雷不及掩耳的速度将薛斐扑倒在地，准确无误地一口咬在他的喉咙之上。