卫南平回过神，将所有迷茫悲愤的情绪都强压下来。
陈丹青的阿娘回来了。
卫南平顺着冰炸纹的玻璃窗向外望去，看见天边日影西斜，将要黄昏了。
陈丹青面带笑意，嘱咐卫南平好好在床上躺着，不要下地，自己趿拉着木屐跑到门外迎接母亲。
木屐的硬齿在水泥地面上敲击出清脆的咔哒声，卫南平躺回硬板床上，捂住了眼。
咯吱一声，是木门被推开的声音。哗啦啦，哐当哐当，有人抬着什么东西迈过门槛。
卫南平眼不能视，赤元真人敏锐的听力和嗅觉让他能够想象门外的场景。
沉重的铁器摩擦在水泥地面，发出刺耳的动静，还有晃晃荡荡的水声。这是什么？锅？铁桶？
几声低低的对话，一个中年女人的声音问，醒了没有？
陈丹青也低声回，醒了，吃了东西，我给他换完药了。
又说，他很精神，恢复得很好。
中年女人说，好。
又问，你姐姐呢，还没回来？
还没呢，等晚饭吧。娘，晚上吃什么？
中年女人说，吃面。
陈丹青沉默了一会儿，说，哦。
对话戛然而止。
随着种种嘈杂声音一起飘进这间窄屋的，还有一种不容忽视的腥味。
卫南平抽动鼻子，努力辨认这种腥味的来源。
似乎是鱼，而且是一种他在真一观里很少接触的鱼。腥得发苦，却又有一种让人食指大动的鲜香味。
腥、苦、鲜之间，还夹杂着一股面生味儿……
咔哒咔哒的木屐声越来越近，还有另一个沉稳的脚步声。
卫南平将捂眼的手放下，正好看见一个穿着蓝色围裙的中年女人推门而入，陈丹青跟在她身后。
这应该就是陈丹青的阿娘了。
名叫陈莠，谷莠子的莠。
就是她将昏迷不醒的自己带回家里的。
陈莠年纪大约三十五六，风霜操劳，有些沧桑。身材高大，膀大腰圆，手掌厚实，十指红润粗壮，指甲扁平粗糙，显然是常年劳作导致的。
不过，她的精神状态倒是很好。
卫南平暗道。
不像其他这个年纪的贫穷主妇那样疲惫绝望，她的精神很饱满，浑身上下洋溢着快乐与力量。
看见卫南平醒了，陈莠热情地笑了，把手在围裙上擦干净，坐在卫南平床边：“兄弟，你醒啦！”
卫南平忙撑着身子半坐起来，引得陈莠一叠声地：“别动别动！快躺好。”
他于是只好躺回原处：“多谢大姐救命之恩，我已好了。”
陈丹青在屋里逡巡了一圈儿，终于坐在了靠墙的高低床下铺。
陈莠叹息一声：“兄弟，你究竟有什么遭遇，怎么受了这么重的伤。前天白大夫来看你的时候，还说你要不好了，叫我们早做准备。”
她执着卫南平的手：“小小的年纪，怎么就遇见这种事情！”
卫南平感受着手上传来的热度和力量，深吸一口气，挤出一个笑：“我……”
陈莠忙摆手：“兄弟，我知道你有难处。放心，不必说，大姐心里明白，都是苦命人！”
卫南平垂下眼。
“你叫什么名字呢？”
陈莠问他。
卫南平回答：“我叫李元生。元日的元，生辰的生。”
陈莠点点头：“元生兄弟，大姐我姓陈，名一个莠字，谷莠子的莠，就是狗尾巴草的意思。这是我的小女儿，”她指着坐在床上的陈丹青：“名叫陈丹青。图画丹青的丹青。大姐还有一个女儿，比她大三岁，名叫陈丹朱，朱红的朱。她出门了，等她回来让你见见。”
又拍了拍他的手：“大姐知道，你一定有自己的苦衷。别怕，就在大姐家里住下，把伤养好。小小的年纪，千万别落下什么病根。”
卫南平道：“多谢大姐。”
陈莠又嘱咐了他几句，诸如叫他不要乱动，小心牵扯伤口，饿了渴了就说，觉得冷了就管她要被子……卫南平一一地应了。
嘱咐完卫南平之后，陈莠又转向她女儿：“今天怎么样，还疼么？”
陈丹青摇了摇头：“烧了点热水喝，比昨晚好多了。”
卫南平心里惊讶，难道陈丹青如此活泼的模样，身上还带着病不成？
他差点就要打开天眼，观望陈丹青的气，最后关头终于想起来这是个小太阳，看不得，于是悻悻然停下。
不能观望病气，也不能望闻问切，他也看不出陈丹青究竟是个什么情况。
但从她的面色来看，应该不是什么大病……
他看着陈丹青深深吸气，用手捂着肚子，还有那句烧了热水喝……
忽然间，他悟了。
陈丹青应该没有生病，她只是来了癸水罢了。
原来是这个。
卫南平悄悄松了口气。
不是病就好。
“你好好休息，娘去下面给你吃。热腾腾的，暖肚子。”
陈莠对陈丹青说，伸手帮她理了理头发。
陈丹青的头发半长不长，刚刚及肩，拿橡皮绳在脑后扎了一个辫子。前额的碎发随着动作有些飞了出来，陈莠就用手指帮她将那些不安分的碎发别到耳后。
卫南平静静地看着。
陈丹青嗯嗯地应了，等陈莠出去将门带上后，笑嘻嘻地凑过来，坐在卫南平身边：“今天晚上又吃面条。”
卫南平在她面前能稍微放松些，坐起身来，笑着问她：“怎么，你们天天吃面吗？”
陈丹青略显惊奇地看着他：“你怎么这么精神？三天之前，你肚子刚被人掏了个洞，连肠子都露出来了。”
卫南平面不改色：“我还年轻，身体好。”
陈丹青耸了耸肩，又说：“我们家确实天天吃面。不过还挺好吃的。你知道吗，我阿娘就是买面条的。每天多少人排着队要吃呢！”
卫南平想，果然。
那股萦绕在空气里的腥、苦、鲜，还有面生味儿，果然就是陈莠带回来的。
“你阿娘卖的是什么面？”
卫南平问：“羊汤面？”
陈丹青摇头：“羊肉可不便宜，谁买得起。我娘卖的是杂鱼面。”
她伸出两指，比划了一下：“这么长的小鱼，在锅里熬得骨酥肉烂，化在汤里，滚烫滚烫地浇在面条上，再配上青菜，鲜到掉眉毛！”
卫南平想，我信。
门外传来面团砸在案板上的噼啪声响，陈丹青说：“我娘在扯面条呢。平常拿到外面卖的都是机器切好的面，哪有扯出来的筋道。你有口福啦！”
卫南平笑笑，四下打量着整间屋子，视线落在那张大桌上：“你是学生么？”
陈丹青点头：“对，我和姐姐都是女学的学生。我上十年级，姐姐上十三年级。”
卫南平心里一动：“是白家的女学么？”
他记得，那位真正的“李元生”小姐，就曾经是白家女学的学生。
陈丹青笑了：“哪还有第二个女学呢？当然是白家的。”
她这话说得不对……
卫南平暗想。
这世上怎么可能只有白家这一所女学？除了朝廷开办的男女混同的公学之外，社会上还充斥着各种专供男子入读或者专供女子入读的私学。
朝廷的公学不收学费，不供午饭，教学质量很一般，且只允许女子从六岁读到十二岁。
男子私学的学费高昂，有名师大儒执教，毕业的学生都是社会的中流砥柱，前程远大。
女子私学则质量参差不齐，有的学费高，环境好。有的学费低，环境恶劣。
只有一点是相同的——女子私学里不教文史，也不教数理，只教一些诗词歌赋、女红针黹，再有就是如何操持家务，如何侍奉丈夫公婆。
这样的地方，与真正向女子传道授业的白氏女学相比，很难称得上一个“学”字。
而且与朝廷的公学一样，白氏女学是免费的。
卫南平想，以陈丹青的家境，若非如此，她是读不起书的。
他想到了陈丹青那个贴满了差分机新闻的剪报册，以及那上面龙飞凤舞、言之有物的批注，莫名有些感慨。
“你很喜欢差分机么？”
他问陈丹青：“你的剪报册上都是这类新闻。”
陈丹青笑了笑，拿过那本剪报册，放在膝头，轻轻翻开：“喜欢，当然喜欢。”
她对卫南平说：“你不觉得，差分机是一个很神奇的机器么？它明明是死物，却能像活人一样思考。你问它什么问题，它都会回答。”
“你觉得差分机会思考么？”
卫南平低声道：“我有一个……兄长，他也有类似的想法。”
陈丹青惊喜地转头看他：“你兄长是差分机操作员么？还是程式员？”
操作员是操作差分机的人，程式员是编写命纸的人。
“两者都是。”
卫南平道：“他曾经……曾经是一家贸易商行的差分机操作员，偶尔也编写命纸。后来他偷用了夜晚的机时，被那家商行开除了。”
陈丹青惋惜地嗟叹：“当程式员的，谁能忍得住不趁夜晚运行自己编写的程序呢？”
又问：“那他离开商行之后，还有没有继续编写程序了？”
卫南平点头：“有。不过，他身体不是很好，已经病故了。我在收拾遗物的时候，找到了他留下来的一小段命纸程序。”
他问陈丹青：“你知不知道申城有哪些地方有公用的差分机，可以让我运行一下他留下来的程序？”
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