“那汤二哥本名叫做汤金龙，乃是九龙寨当家的汤玉麟二儿子。”
“他们家从小乃是云梦泽上的打渔人家，有一次因为租子和官府起了冲突，杀了几个皂吏后，扯旗子在大湖里作了山大王。”
“十年前，芜湖城附近百里遭了大旱。百姓们苦不堪言，恳求官府放粮。”
“那些贪官污吏对外宣称粮仓糟了火灾，其实早就把其中的粮食中饱私囊了。”
“那时候，聚贤庄的庄主庄振东一声号令，十八路水寨头领齐齐开粮赈灾，又有圣僧济公保驾护航，才保了芜湖百姓一条活路。”
“其中汤金龙出力不小，多年来一直给俺们贫苦人家行着方便，在芜湖城里颇具人望。”
“总在河边走，终会湿了鞋，上月他潜入芜湖城，和被官府拿了个正着。”
“唉，好人不长命，祸害活千年！”
“老天爷怎么不降下一道雷，把那芜湖知府唐氏父子，还有他们家那个跋扈大小姐一并劈死算求球！”
说道此处，伙计神色黯淡，心里又气又急。
“多谢小二哥！”郝剑掏出银子，转身对妲己说道。
“娘子，快些吃！”
“今天还有个大热闹要去赶！”
“热闹？”妲己吸溜了一口面条，擦了擦嘴边的油腻。
“今天可有的大戏好看了！”
他坐在窗边，看见一伙走卒面带杀气，推着贩卖枣子和柿饼的推车，里面偶尔露出了明晃晃的金光。
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菜市口被围出了一大片土地，搭了座丈二高的台子。台子附近有数百名捕快和军兵，手持长短兵器维持秩序，大声叫骂。
台子上铺着层麻布，整齐地跪着一排犯人。
犯人正中，有一名汉子披头散发，身上伤痕累累，头上的牌子写着赤红的字儿。
“江洋巨盗汤金龙”
其他犯人头上也插着标牌，各自身边站着强壮的刽子手。
刽子手们脸色狰狞，手持鬼头大刀，杀气腾腾，令人不寒而栗。
正对着台子有座茶馆，芜湖知府、都指挥使和布政使司等大小官员端坐在茶馆二楼，可以将整个菜市口一览无余。
蹬蹬瞪……
一阵局促的脚步声传来，守备参将见诸位大人正在谈笑风生，只好打了个千，单膝跪地。
“诸位大人，时辰已到！”
“下去听候吧！”
“是！”
一名头发花白，身穿墨绿色官袍的中年官员摆了摆手示意。诸位官员纷纷停止攀谈，按等级高低落座。
他就是被芜湖百姓称为唐扒皮的芜湖知府唐由俭。
“唐大人，您看今天是不是太安静了？那九龙寨当真就让汤金龙这么去死了？”布政使司王天亮凑到他耳边低声说道。
“不急，先让他们正式开始吧！”
唐由俭抿着嘴，面无表情，让别人捉摸不透他的想法。
“好！”
布政使司王天亮点了点头，示意一名小吏下去传令。
不一会，守备参将登上高台，展开一份黄色卷轴，大声朗读起来：
“天理昭昭，奸邪落网！”
“今我芜湖都府上下齐心，捕获为害百姓十数年的江洋巨匪汤金龙及其党羽。”
“汤金龙私自盗取朝廷存粮、勾结不法商贩谋取暴利，鱼肉百姓。”
“云梦泽里打家劫舍，贩卖人口、逼良为娼，身上背负数十条人命，可谓罪大恶极！”
“幸得我芜湖知府唐由俭，慧眼如炬，布下天罗大网，将匪徒一举拿下，为我芜湖剪除一大害矣！”
“望百姓们奔走相告，以震慑宵小！”
守备参将恭恭敬敬收起了卷轴，台下雇佣而来的泼皮无赖们纷纷大声叫好。
“多谢唐青天替民做主！”
“芜湖城又太平无事了！”
而大部分百姓死死地看着唐由俭坐着的茶馆，敢怒不敢言。
“呸！明明都是那芜湖守军做得恶，居然要扣在汤二哥的头上！”
一名年纪十四五上下的货郎，狠狠啐了一口。
“嘘！慎言！”
一名老汉急忙把自己的幼子拉走，生怕他的话传进捕快耳朵里。
“呔！”
早已经躲在人群里的衙役推开人群，走到他们面前。
“两个狗东西！肯定是汤金龙一伙的余孽！”
“都给我铐起来！押回大狱！”
两名壮汉脸上带着狞笑，伸手就要去捉这父子二人。
“吉时已到！开斩！”
咚咚咚！
守备参将大声叫道，一旁的八面牛皮大鼓发出了沉闷地响声。、
嗖！嗖！
“啊！”
就在这时，两道羽箭从台下袭来，直取参将。参将喉头中箭，捂着鲜血淋漓的脖子，从高台上摔落下来。
百姓们知道要出大事，纷纷落荒而逃。
“弟兄们，跟我上！”
一名头发花白的佝偻老人忽然撤掉伪装，从背后掏出两把斧头愤然暴起，直接砍掉了两名猝不及防军兵的脑袋。
“杀！”
百多名早已经潜伏在法场四周的水匪们从摊位和推车里拿出兵刃，嗷嗷怪叫冲向法场。
守军和捕快们见势不妙，撒腿就往后跑，完全无心恋战。
官军平日里耀武扬威欺负百姓绰绰有余，但是真到了要上战场为官府拼命的时候，谁都唯恐逃跑慢了一步，成了倒下亡魂。
“兄弟们，我们来救你们了！”
水匪们眼看官军如此不堪一击，军心大盛，冲上高台，砍断他们手上的镣铐，控制住了局面。
“大人不好了！匪人们已经占领了法场，还在往茶楼里面冲。”
一名官员手扶栏杆，看着官军如此不堪重用，气得直跺脚。
“哼！这帮水老鼠还是忍不住了！”
唐知府手捻长髯，却是一副胸有成竹样子。
“大人，你在说什么？”
旁边一名有一名和尚忽然走了过来，语气略有不满。
他五短身材，握着高大的禅杖，穿着华贵的袈裟，看上去气度不凡，但是尖嘴猴腮的样子怎么也让人无法和高僧大德联系起来。
“窦大师息怒，我不是那个意思。”
唐由俭看到和尚脸色阴沉，急忙赔礼道歉。
“请窦大师出手，降服贼人。”
“哼，以后说话给我注意点！”
窦大师一手立于胸前，一手按着佛珠，默念经文，身上涌动着神秘的黑色符文。
“呔！搬山御岭！”
他掌心向下，一掌拍在地上。
“小的们，上去吧！”
吱吱吱吱……
“大哥！你看那是什么！”
一名水匪看见不计其数地灰色活物从树根、楼板、地缝中蜂拥而出，像灰色狂潮般袭向了法场。
“啊！啊！”
一名来不及逃跑的刽子手，迎面碰上灰潮。浑身血肉瞬间被啃食了个干干净净，只留下一具白骨倒在地上。
“老鼠群成精了！”为首的老汉也有些傻眼。
“爹，你们快走！别管我们了！”
“不行！今天我们已经杀到这边了，就是死，也给我死在一起！”
“往城南跑！快！”
为首的老汉正是九龙寨当家的汤玉麟，他指挥水匪们背起犯人，撒腿就往城南撤退。
百多号人丝毫不敢恋战，使出吃奶的劲撤退。
“啊！救救我！”
“小三！牛五！”
汤金龙眼睁睁地看着落在队伍后的两名兄弟来不及撤退，被老鼠群活生生地啃成了森森白骨，心里是又气又急。
“都怪我！都怪我！”
他抬手给了自己两个嘴巴，打的嘴角直流鲜血。
“兄弟们今天要是都折在了这里，我就是死一百遍也不够！”
“九龙寨的兄弟们！都给我让开！我们来帮忙了！”
只见两名蒙面人迎面而来，手里拿着奇怪的短粗棍子。
“二位兄弟莫要逞强！你们不是老鼠精的对手！”汤玉麟见城里有好汉路见不平，心里感激但是不能坑了他们。
“当家的别怕！看我们的！”
两人面对鼠群毫不在意，打开短棍上的盖子。
“火莲业火！”
两股火焰从他们手里的棍子喷射而出，足有十多丈之远。
灰色的鼠群来不及改变方向，迎面撞了上去，被烧死烧伤无数。