到了姐夫家，武军头回见到这么有钱的房子，下巴差点合不上。
刚坐完月子的姐姐身体还很虚弱，但强打精神起床等候着弟弟的到来。姐弟俩见面，都只微笑，没有太多言谈。武军十九岁，仍未摆脱少年时的羞涩，都不敢正眼看姐姐。现在回想起来，姐姐那时候总有气无力，面色苍白。
随意和家里人吃了顿午饭，长途跋涉的武军一觉睡到傍晚。
正是晚餐开始时，楼下传来喧哗声。
武军去洗手间洗了把脸，犹犹豫豫下了楼。
楼下，是成群结队的陌生人。在武军眼里，他们打扮得花枝招展，穿着奇装异服。武军虽在老家县城打过工，但却没见过这样的穿着打扮。姐夫将他引荐给众人，他低着头，红了脸。经姐夫介绍，他才得知，这些人大多是姐姐在c市结交的新朋友。
姐夫递给他一杯餐前红酒，笑道：“你姐姐不是爱画画么？她这几年重新把画笔捡起来，交了好多志同道合的朋友咧。”姐夫的笑容里掺杂着些许无奈，似乎有什么难言之隐。
武军唯唯应道。
这时候，身后响起一阵连田乡音极浓的谈话声。
武军不由自主扭头看去。
说话那人高高瘦瘦的，皮肤黝黑，穿着打扮却不像连田人，西装革履，戴着金丝眼镜，高贵极了。他正好迎上武军的目光，笑了笑。彼此都不约而同盯上了对方的一字眉，确认了对方的身份。
姐夫连忙介绍：“军子，这几位就是我说的咱们老家的朋友。英先生，这是内人的兄弟，一村秦家的孩子。”
英先生点头笑道：“早听春凤说起她有个弟弟，以前从没见过，没想到已经是个大小伙子了嘛。”
在场的几位连田人齐声笑起来。武军也憨憨笑着，英先生这一口连田话让他产生了不少亲切感。脑海里转个不停，回忆起哪个村子姓英的人比较多。
他不方便询问对方的职业和身份，只好在姐夫与他们的谈话中窃取信息。听来听去，总算了解到：这位英先生是某个企业的“参谋”，就像小说里的军师，辅佐一位姓白的老板，而与他同来的连田人，皆是他的下属。武军瞬间感到一阵开心，彷佛英先生的荣耀，也成了他的骄傲。这大概便是同乡人自然产生的共情吧。
及至姐夫介绍说，英先生居然还会算卦，便更让武军刮目相看了。
“我与你姐姐结婚三年，一直没怀上孩子。直到两年前在c市遇上了英先生这位贵人，为你姐姐调制了一副草药，才顺利怀上呢！要不然，不晓得我们会瞎折腾多长时间，哈哈！”姐夫丝毫不顾及武军的羞涩，公然大声讨论起夫妻私房话题。
英先生摆摆手，他的手指纤细，呈现出一种和肤色不太一样的嫩白。“诶，都是同乡，何必客气呢？”他有意无意间，总瞥向武军的脸，嘴角是淡淡的笑。
武军不知该说些什么。姐夫道谢，他也跟着点头。
晚宴终于开始，姐夫请来的厨子们从后厨不断端上美味而丰盛的佳肴，饭厅内热气腾腾，香味扑鼻。分宾主落座后，姐夫与姐姐站起身，姐姐拉他一把，把他也拽起来，三人在姐夫的祝酒词后，与宾客们干了一杯。
武军注意到，姐姐那些搞美术的朋友们，都坐在饭桌下手位；而英先生与他带来的朋友们，则离主人家更近。看起来，姐夫是真的信赖他们。
吃饭过程中，姐姐的精神明显比下午好了不少。她与客人们有说有笑，完全恢复了当年在家时的模样，武军稍感安心。
饭桌上有人问起姐姐接下来的作画计划。姐姐抿嘴一笑，“我可真的想好了，就不知这样是否妥当。”
众人催她快说。
“我生完孩子后，总感觉孩子是天底下最可爱的事物。身边有这样完美的模特，如果弃之不用，岂不可惜？咱们这一年来，探讨了无数次关于新生与死亡的话题，如今恰恰有个新生命出现，我已选定将她作为我未来临摹的对象了。”
武军明显观察到，在姐姐提到死亡二字时，姐夫嘴角抽了抽，眉头皱了皱。
“那倒不错。”隔得老远的一个烫了卷发的中年男人说道：“春凤这个选题很合适。如今你出了月子，身体已然恢复，不如尽早动笔。人生多舛，不晓得会遇上怎样的意外。你们都知道，我那位最佳拍档，去年因得了奇疾，身体溃烂，死掉了。临终前，我为他画了最后一幅画，可谓佳作！大家有空的话，欢迎来我画室欣赏交流。”
“可不是么，”有人附和道：“去年c市不知出了什么奇怪的传染病，我听说好多人都不治身亡了呢。”
感同身受的人们七嘴八舌讨论起来。眼看话题就要收不住，姐夫猛然敲敲桌子，“诸位，难得相聚，咱们再来一杯！”
宴会总算回到了正轨。武军看到，英先生一行人始终微微笑着。
晚餐持续了一个多钟头，大伙酒足饭饱，那些自诩为艺术家的家伙比旁人更加放纵，喝得东倒西歪，陆续告辞回家。慢慢地，家里的客人只剩下英先生和另外几位连田老乡。
姐姐如今成了贵妇人，自然不会帮后厨打扫饭桌。她似乎很着急，一把抓住英先生的手，“先生，先前我说的那件事——”
英先生朝她温柔点点头，又对自己的下属们使个眼色。这些人会意，一同向姐夫和姐姐告辞，临走时，不约而同看向武军，露出让武军不太舒服的笑。
四人来到楼上姐夫的书房，武军莫名其妙，不知姐姐为何要求他参加。
但他能预感到，这大概才是今晚的重头戏。
姐夫化身为家里的仆人，从楼下端来茶水。
姐姐陪武军坐在沙发上，英先生坐在他们对面，接过茶水，轻描淡写道：“你最好先对武军说说接下来咱们要做的事，以免他担忧。”
姐姐握着武军的手，自己先忧心忡忡起来。她思索半天，突然问道：“军子，还记得咱娘当年是怎么死的吗？”
“听爹说，娘为了帮主家的二爷爷去县城买东西，走到半路，掉到山崖下，摔死的。”武军不明白姐姐干嘛说起九年前的旧事。
“不对！”姐姐断然否认，眉目间满是愤恨。