另一头，牢房里。
檀奴被三哥咬住了腿，失手将竹节打翻在地。
他额头青筋直冒，一脚踹开三哥，走到炉子处，伸手又捞出一根竹节。转头走到芸娘身边，一把将她的头发拽起来，冒着热气的竹节，在她脸颊旁比划，声音寒冷地能渗出水来。
“不想说，那就永远烂在肚子里，将这些秘密带到地狱吧。”
檀奴抬起手，竹尖差一个指缝的距离，就要扎进芸娘的脸。
“别……别……我说！我说！”
三哥痛苦地喊道，芸娘是他的软肋，自己没用，没能守得住秘密，他的魂魄不能去到长生天的身边了。
“你要的东西，藏在青云观三清像的后面。”
说完这句话，好像耗尽了他全身的力气。他最后深深看了一眼芸娘，倒在地上没了声息，一滴眼泪沿着他沟壑不平的脸，一直蔓延入鬓。
“三哥————！”
芸娘一声嘶喊，却再也喊不回情郎性命了。
柳青萍离老远听得一声喊叫，似乎是芸娘的声音。她再也顾不上旁的，飞速朝牢房跑去。
“檀奴——！住手——！”
她远远地看见，檀奴手里的竹节就要刺入芸娘的眼睛。
檀奴的手猛地抖了一下，终究被她发现了，他就知道会有这一天。
他手上失了力气，芸娘迅速从他手上挣脱。她的手脚还被束缚着，在地上蠕动着接近三哥，不过地上的人早已经没了声息。
檀奴还保持着原来的动作，转过头不敢看柳青萍。
柳青萍看了眼地上已经死去的三哥，浑身上下没有一块好皮肉，难以想象生前受了所少苦楚。虽然那日在保唐寺，在蒲奴示意下，三哥把她一步一步引向广乐公主那里。
但这并不代表，她就要他受尽非人折磨。
“你都看到了，我惹你生气了对不对。”檀奴慢慢站起身来，原本一双明媚的双眼，此刻充满哀伤。
柳青萍看着满地的血迹，和地上没有人形的三哥。她敢肯定，如果她再晚来一瞬，芸娘也是身首异处的下场。
“檀奴，为什么要骗我？”柳青萍的声音艰涩。
檀奴从一开始就瞒着她，不但建了内重私牢，听辛伯说，他还会设计各种闻所未闻的刑具，以折磨人为乐趣。她不敢相信，想听檀奴亲口解释，告诉她他是被冤枉的，他没有那么残忍。
“呵，我让你失望了，对吗？”檀奴一步步走到柳青萍的面前，因为脚上刚刚被咬伤，现在走起路来还有点跛。
他这是承认了，柳青萍偏过头去，不知道说什么好。
檀奴捧住柳青萍的头，逼迫着她与他对视，他手上染满血污，先是在衣服上擦了擦，再轻轻抹去柳青萍不知道什么时候滑落的泪：“卿卿，总有人得为你做这些事。你看，我为你问出了菩提子的提纯之法，现在还为你问出了广乐通敌叛国的证据。那些伤害过你的人一个都跑不了。”
柳青萍始终沉默，半晌说了一句：“是我的错。”
是她的错，到底中了高皎的诡计。高皎是个无利不起早的人物，将檀奴收在身边，委以重任。难道只是看重檀奴心性坚毅吗？像今天这样的事，他做起来熟门熟路甚至享受其中，必定不是第一天这样。
眼看檀奴一心向着自己，高皎知道强扭的瓜不甜。故意将檀奴送到柳青萍身边，不就是为了等待这一天吗？棋差一招，是自己输了。
如果为了达到自己的目的，施加酷刑，使骨肉分离，有情人阴阳相隔，那她和陈昊也没什么分别。她是想为母亲报仇，但不意味着她想成为和陈昊一样的暴虐之徒。
她本以为自己可以不择手段，现在想来实在荒谬。人和兽的区别或许是一丝善念留存吧。
柳青萍吩咐一旁的辛伯把芸娘带出去安顿，转身离去，并没有跟檀奴说一个字。
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翌日，清晨。
檀奴离开了，只留下了一个字条，告诉柳青萍他审问出来的结果。
柳青萍看着手中的字条，久久没有言语。
好像人越往前走，身边陪伴着自己人越来越少。从最开始，她励志想要做掌乐娘子开始，檀奴一直默默陪在她身边，一步步走到今天，果然天下没有不散的筵席。
柳青萍放下字条，叹了口气。
坐在棋床边有一搭没一搭的与自己对弈。
吩咐候在一旁的翠娘：“你去一趟青云观，将这件东西取过来。”她将手里的字条递给翠娘。
翠娘领了命出去，在大门口迎头撞见一个婢女。
“阿碧，你怎么偷偷地来了。你不是在陈府萧氏身旁伺候吗？”翠娘和阿碧本是一个人牙子同一批贩卖进长安的，阿碧被落魄的萧氏分支买了去，翠娘则是几经辗转到了个商户家里。
后来买翠娘的人家遇见了灾祸，她偷偷跑出来差点饿死在街头，还是柳青萍给了口饭吃，这才捡回一条命。
两人难得相见，却顾不上寒暄。阿碧偷偷从袖口里掏出一封信来：“这个给你家娘子，是萧氏给宫里那位写的信。”
翠娘早就得了柳青萍叮嘱，知道这封信的重要性，赶忙转身打道回府。
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前些日子，宫里不太平。广乐公主的眼疾又发作，吵着闹着不想再当姑子，吵得圣人本来就日益严重的头风病，更加难受。
萧皇后也不得不跟着提心吊胆，自从太子的脸被毁了之后，每日只能以面具示人，对外宣称只是得了疹子。可天长日久，朝中大臣对此颇有微词，哪有一国太子成日里蒙头遮面，实在于礼不合。
萧皇后握紧了拳头，定是吴昭仪那个贱人，还有代王。是他们母子两整天在外，散布太子毁容的传言，尤其是广乐公主又因为一只斗鸡，弄瞎了一只眼睛。
反倒是代王，这几年渐渐有了“贤王”的名声。
御史台弹劾的折子堆成了小山，明言萧氏一族福薄，撑不起一国的气运。隐隐有废太子和废后的呼声，不过这些折子都被圣人留中不发，让萧皇后稍稍宽慰。
“皇后在想什么。”圣人李焕躺在床榻上，眯着眼睛，余光瞥见萧皇后神情紧绷，他拍拍她的手，语调闲散地问了一句。
“没什么，我是在担心蛮儿呢。”萧皇后强笑道。