灵兽宗距离此地不远，就在百里之外。
罗天生见这青年修士面色诚恳，盛情难却，又因心中烦闷，也想热闹热闹，边道：“既然如此，那就叨扰了。”
青年修士大喜，连忙自报姓名，叫做“宋成召”；一条绳索捆绑赤火狸，和罗天生一路同行，边走边笑问道：“罗兄弟年纪轻轻，气息深不可测，至少入了二境了吧。”
罗天生摇头笑笑：“算不了什么。”
宋成召更觉这背棺少年不凡，又介绍道：“我看罗兄弟是从东北而来，在山林间行走，想必发现异常了吧？这片山林之间，鸟兽绝迹，都是我灵兽宗抓捕所至。我宗功法有些特殊，不便外传，请问罗兄弟出身何处，要去哪儿？”
罗天生不提太岁山，不说罗刹岭，只道：“八月十五灵树观英才会，我去见识见识。”
宋成召肃然起敬，拱手道：“能去参加英才会，罗兄弟自身修为，背后宗门，必然皆是不凡。不瞒罗兄弟，我灵兽宗基业不大，只有三百余人，宗主比我大不了许多，仅有三境修为。等罗兄弟到了我宗，如果方便，不妨指点一下我们的修为，必然受益无穷。”
罗天生知道大衍皇朝有“灵兽宗”，基业博大，宗主绝不是三境。看来，这处灵兽宗只是同名，用了“灵兽”二字，仅此而已。
宋成召仅有一境，身法不快，罗天生脚程不得不放缓，和他走了将近一个时辰，终于赶到灵兽宗。
宗门依山而建，方圆只有两里多些，外有木墙，没有楼阁宫殿，只有一些三丈多高的木屋，旁边又有几个专门饲养妖兽的篷芦牧圈，比宗门占地还要多些，其中无数野兽妖兽早已驯服，见到罗天生也不害怕，仰头直叫唤。
宋成召拎着赤火狐，交给一位守门弟子，让他记了抓捕功劳，又介绍道：“这位是参加灵树观英才会的罗兄弟。”
守门弟子大吃一惊，连忙躬身行礼，又艳羡道：“宋师兄，你请来了罗公子这位贵客，抓捕赤火狐又算不上什么了。一会儿宗主必然会给你再记一功，至少能让你当个执事长老。”
宋成召连连摆手，口中道：“不要乱说。”然而脸上的喜色却掩饰不住。
罗天生并不说话，只是观察周围环境，山明水秀，入目一片黛绿葱郁，也有竹木成林，倒是和罗刹岭有几分相似，心头的郁闷之意消解了几分，道：“宋兄，你们这处基业不错，很适合修炼。”
“罗兄弟说笑了。”宋成召面有惭色，又立刻舒展开，笑而邀请道：“宗主知道我请了贵客过来，还不知道要高兴成什么样子，咱们进去吧。”
两人并肩而行。
进入宗门，走过百余道木板吊桥，桥下游鱼成群结队，欢快畅游；有寻常能见的鱼儿，也有一些罗天生从未听说的品种，在各类典籍之中也从未见过，似乎是灵兽宗自行培育。
“罗兄弟，你看这尾红骨刺。”宋成召伸手指着桥下鱼群，笑道：“那条肋骨在外，生有双尾的就是。”
罗天生一眼看去，只见果然有一尾大红鱼，体长约有半丈，口生獠牙，两眼漆黑，鱼腹两侧各有一排坚骨弯刺，犹如人之双肋；周围鱼儿对它很是忌惮，都不敢靠的太近，显然很是凶悍。
除了这尾“红骨刺”，桥下又有十余种凶鱼，浑身或是生有骨刺，或是灵性极强，也有几种无尾鱼，两侧鱼鳍犹如常人肢臂，也有分叉酷似手指，在水中游动如飞，比普通鱼类更加灵巧。
“挺不错的。”罗天生点点头，点评道：“我也见过许多灵兽，各有优劣；你们这些鱼儿扬长避短，尤其是那些肢臂怪鱼，应该可以在陆地行走，气息不弱，三四尾就能力敌一境修士。”
宋成召佩服的五体投地：“罗兄弟见识果然不凡，弊宗悉心栽培，在育兽一道小有心得，的确有些鱼儿可以上岸，也有走兽能够下河，还有好多异兽是我们……”
说到这里，宋成召突然收住，摆一摆手，笑道：“不说了，都是些旁门左道，如不了罗兄弟的法眼。”
罗天生并不追问，和他再走，过了吊桥再上木梯，总共两百多道台阶，两侧都有木屋掩映在树木之间，外面有衣物晾晒，似乎是弟子居所。
宋成召面有尴尬之色，哂笑道：“弊宗太小，建宗也不过五十余年，据说当时只有两三座木屋，后来慢慢扩建，才有了现在的光景。规制方面有些不足，让罗兄弟见了不雅，还请多多包涵。”
“无妨。”罗天生不以为意，反倒觉得有些亲切，笑一笑道：“我家那边和你们这里有些像，是座山岭，家里人也会随处晾衣服，算不上不雅。”
宋成召面色舒展开，不再多说，领着罗天生走上山腰。
山腰正中，一座木阁高有十丈，比那些弟子居所气派许多，门口两侧各有四名弟子把守；木阁后方依靠山壁，其中隐有异兽声音，似乎是从山腹之内传出。
宋成召介绍了罗天生的身份，八名弟子个个惊讶，立刻有当值之人入内通传。不到六息时间，一名三十余岁的中年宗主从木阁正门走了出来，身高只有五尺出头，胸膛宽阔，脸色略黑，下巴留着粗短胡须，为人极为豪爽，带着两名灰袍老者迎到罗天生身前，拱手大喜道：“贵客远来，乌某人有失远迎，还请不要见怪。”
罗天生拱手还礼，道：“只是路过，承蒙这位宋兄盛情，前来做客。”说着，伸手掀开腰间葫芦嘴儿，取出一柄长剑，正是去年从古神战场所得，乾坤阁九子之一的本命剑；又道：“未曾多做准备，这件薄礼请收下，也不算空手而来。”
乌掌门接过长剑，脸上喜色更浓，挥手示意两名老者准备宴席，又赏了宋成召一只储物口袋，也不知道里面装的什么，而后亲自把罗天生请进木阁，边走边道：“弊宗简陋，贵客不要见责，小门小派难得有客人前来，还请贵客多多体谅。”
罗天生听他一口一个“贵客”，听的别扭，自报姓名：“我叫罗天生。”
乌掌门也报了姓名，叫做乌朋海，把罗天生请到阁中入座，又传令随侍弟子奉上瓜果，自己坐在对面，拱一拱手，开门见山道：“罗兄弟不要笑话，乌某人忝为掌门，实乃一介杂修，最爱结交友朋。若是罗兄弟有心，可在我这里多盘桓几日，指点一下门中弟子。去灵树观不必着急，此去西南两千余里就是澜沧江，顺流而下足有三万多里，乘船赶路最好。”
罗天生感谢一句，细细感应乌朋海气息，只觉他所学驳杂，入境是走的是武夫路子，但根基不牢，境界只有三境巅峰，卡在了三境和四境之间的“苦寒劫”，有心指点，又不好明说，想一想道：“乌宗主，我幼年练剑，同时练拳，也修炼一些阵法杂学，只是都不专精，入境比常人难一些；现在想想，如果专炼一门，或许要容易许多。”
乌朋海明白他言中之意，叹气道：“这道理我又何尝不知，只是年纪已长，想改也改不过来了，只能想些别的办法补救……不说这个了，罗兄弟远来是客，不要怪我招待不周就好。”
罗天生不再多说。
约有盏茶工夫，陆续有弟子前来，烹饪了鲜笋竹根，也有精致面食和各色兽肉，备足了鲜果鱼汤，又抱来两大坛好酒；那两位灰袍长老陪坐，其他弟子一概退下，只因身份修为不足，不敢列席。
乌朋海和两位长老殷勤劝酒，言谈甚欢；罗天生不敢多喝，只饮了三盏，觉得远远比不上班鲁所赠的御赐四十年窖，但脸上毫无表露，连赞好酒。竹筷夹了鲜笋食用，爽嫩滑口，面食鱼肉别有一番滋味，比自己盐巴调料做出来的食物都要好吃许多。
天色渐黑，宴尽而散，两位长老跟在身后，乌朋海借了酒意，把着罗天生手臂走出木阁，伸手指着西南天空，哈哈笑道：“罗兄弟，等你从灵树观返回，怕是要一年以后；到时不妨再来我这里坐坐，我必定已度过苦寒劫，成功突破四境。”
罗天生也有几分醉意，诚心祝贺，想起日间之事，随口问道：“乌宗主，我在来的路上，遇到了一桩古怪事情，百思不解。那些百姓见我，如遇瘟神，我一片好意，想查个水落石出，但他们避之不及，其中又有祖孙二人……”
一五一十，把白天的遭遇说了一遍，又问道：“这附近几千里之内，有没有什么行事歹毒的宗门？那些百姓惧怕修士，我怀疑是他们所为。”
乌朋海脸上也有疑惑之色，摇头道：“大衍皇帝陛下去年下了一道命令，叫做‘告修士书’，命令天下修士不得欺压善民，是什么宗门敢明目张胆，如此残害百姓？附近宗门倒也有几个，但都如我一般，并无恶毒之人，或许是过路修士所为？真是难解！”
他这番话说的堂堂正正，脸上神情毫不作伪。
然而罗天生心头却在瞬间沉了下来。
乌朋海在说这番话的时候，气息不变，面色不改；然而身后一丈之外的两位灰袍长老，身上气息都不由自主的乱了一分。