庞统死去的消息很快传到了许都。
子时，一个巨大的地下密室里，光线阴暗，四周石壁无窗，屋里主席台上放着一张大圆桌和十三张椅子，靠背分别镶嵌着十二生肖的图像，中间主位椅子则是个“士”字。大厅下面放着数牌椅子，蜡烛闪着弱弱的幽幽亮光，十三名戴着面具的黑袍人围桌而坐，默然无语。
这些人是北方世家大族的地下秘密组织—――黑暗军师联盟的成员，包括颖川荀氏、弘农杨氏、颖川钟氏、颖川陈氏、龙亢桓氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏、河东卫氏、河东贾氏、泰山羊氏、河内司马氏等等，他们都是北方士族的核心代表。
黑暗军师联盟成立于董卓乱政后，王允为了防止军阀坐大控制朝廷大权，联络了当时北方顶级的世家大族家主，商定了秘密条款。包括：签订生死盟约；歃血为盟，全体成员立毒誓互相保守秘密；每年第一个月的第一天，举行最高联盟会议，与会人员分别在十二生肖和士字十三个牌中，随机抽牌，找牌就座，相互不能透露各自姓名，由抽到“士”字牌之人担任当年盟主，并主持全年会议和联盟一切事务；最高的联盟会议由盟主决定，一般在子时召开，每家派一名代表参加会议；代表必须头戴面具，身披黑袍，说话通过面具的变声器；所有话必须在会上说，严禁私聊私交；为防有某家族背叛，每家族人手一份名单和血书盟约，出卖联盟的家族会同时受到联盟围攻灭绝，或遭反噬被当权者一起诛灭。
黑暗军师联盟通过这些措施把世家大族捆绑起来，确保一荣俱荣，一损俱损。四世三公的袁氏也是其中的一员，公开与曹操对抗几乎被灭绝，但由于其他十二家出手救援，还是留下了袁氏的种子。当了防止再次出现某家族私自武装举事，带来毁灭性的后果，联盟定下死契约，绝不允许私自行动，违者动用盟规群起攻之，出动联盟全部战力诛其全族。
黑暗军师联盟下设军事间谍行动组织黑暗卫，首领由抽到“士”字牌的家主兼任，黑暗卫有前、后、左、右、中护法王各一名，下辖风堂（管执法监察）、雨堂（管钱粮财政）、火堂（管兵器医药）、雷堂（管物资装备）、电堂（联络情报）五个单位，每堂设堂主一名，副堂主两名。还有水口、川口、江口、河口、山口五个行动执行组，分别对应负责东、西、南、北、中五大区域，每组设组长一名，副组长两名。黑暗卫首领和五位堂主、五位组长组成长老会，执行黑暗军师联盟形成的决策。所有经费由所有成员大家族分担。
曹操崛起后，曹氏成为暴发户。曹操幕府麾下，文有颖川派为代表的世家大族，武有以谯郡派为代表的新兴庶族，依靠这两大支柱一文一武相辅相成，已具备取代大汉政权的条件。
曹操偏重武力，重用诸夏侯曹，统揽军政大权，打压世家大族一派。去年，曹操害死黑暗军师联盟事实上的首领荀彧后，联盟曾一度想武装起义，刺杀曹操，光复大汉。慑于曹操强大的军力，权衡利弊之后，联盟只好强咽下这口恶气，暂时收拢起羽翼和爪牙，以待时机。
今年，抽到“士”字牌的是弘农杨氏家主杨彪。
杨彪是不折不扣的反曹拥皇党，大汉天子刘协东迁时，他尽节护主。曹操挟天子定都许县后，为打击保皇党，将头目杨彪、司马防等人下狱。经联盟和杨修、司马懿等成员一起努力，杨彪、司马防获释。
获释后杨彪主动向曹操服软，诈称脚疾，不理世事，被改任太常。心灰意冷的司马防也自称年老力衰，被改任骑都尉。两老养志闾巷，阖门自守，隐居幕后，推动联盟与曹操周旋，斗智斗勇。
逃过生死劫的杨彪，深知武力对抗曹操只有死路一边，他和儿子杨修商议之后，决定暂避锋芒，放弃为汉室公开对抗曹操的线路，改为适度与曹氏合作，把保皇党改入地下，引导军师联盟。
联盟对内挑起曹操诸子的争斗，对外暗助刘备等反曹势力扩大势力，不断消耗曹氏实力。跟着变化的是，联盟也相应调整了政治策略，与大汉皇室的关系由半公开支持，改为暗中支持策应，与曹氏的关系由半公开对抗，改为公开合作暗中对抗。
此时，坐在密室“士”字主位的正是杨修，他父亲杨彪抽到这个“士”字金牌才几个月，还有半年时间由杨家纵横捭阖，运筹帷幄。
“诸位，川口组送来急件，密报益州军情。刘备攻取雒城，关羽总督荆州，诸葛亮、张飞、赵云分率大军入川增援，葭萌关霍峻以八百破刘璋蜀兵一万，收服张鲁道兵两万。”杨修扬了扬手中的密函急件，面具变声器发出尖锐的声音：“这些都是军事信息，然而比这个更能改变天下局势的是，庞统突然升天！”
“诸位，都看下这个情报，然后发表意见，归纳后进行表决，列入下半年联盟的行动日程。”杨修手一扬，信件直飞对面鼠字座上人，按照联盟规定，除了士字首领，其他发言按照十二生肖排名依次进行。
会前，杨修已密会大汉天子，刘协十分高兴，指示杨修要全力策动联盟和其他保皇派支持刘备夺取益州、汉中。
鼠位家族代表道：“曹操害死公开反对其公建国的荀令君，必定一如既往想方设法封公建国。为堵住天下人悠悠众口，预计曹操会对内加强镇压护汉势力，对外以大汉朝廷名义四处征讨所谓的叛逆，也就是反曹势力，以此获取军功以封公建国乃至称王，甚至夺位称帝。所以我的意见是，继续按照既定方针，对内挑起曹操诸子的争斗，对外暗助刘备、孙权等反曹势力扩大势力，不断消耗曹氏实力。以此延迟曹操取代大汉朝廷的步伐。”
牛位家族代表道：“曹操自赤壁兵败，统一天下雄心严重受挫，然而封公建国、称王称霸的野心却是日益膨胀。他带领谯郡诸夏侯曹那群武夫，建立起赫赫武功，对我们这些世家文士不是打骂就是杀，孰可忍士不可忍。如果他依靠军力在短时间内扫平群雄，一统天下，只怕到时得益最多的，是那些纠纠匹夫、更多像曹氏那样的庶族地主以及寒门，到那时就没我们世家大族什么事了。所以，我支持鼠兄意见。”
……
龙位家族代表：“堡垒从内部是最容易被攻破的，要消耗尽曹氏元气就从其内部入手。曹操欲立神童曹冲为嗣，如此我世家再无出头之日，然苍天见怜，竟然被曹丕所害。剩下最可能嗣位的曹丕、曹植、曹彰，曹植文采飞扬偏文，曹彰武功卓越喜武，曹丕文武兼备但好色喜功阴险，加上与曹操争夺甄宓，更并不为曹操所喜，曹操更中意曹植。所以我意见是，从中挑起曹植、曹丕相斗。”