并州，太原郡，晋阳城。
晋阳城处于汾水与晋水的交汇之处，往北可去雁门、定襄、云中诸地，往西可达西河、上郡，南下可至上党、河东，往东便是常山，可谓四方通衢商旅辐辏。
战国时代，晋阳就因为其地理特质成为过赵国国都。
迨至秦汉以来，也一直是太原郡治所，其后又成为并州州治所在，可见其重要地位。
因着汾水和通往东西南北的道路，太原素来是商旅来往中转的重要枢纽。
自从张燕伏诛，通往冀州的陉道被打通，黑山贼大受打击，还留存下来的杨恪等部也低调了不少。
对于商旅而言，这无疑是最好的行商环境，更促进了晋阳进一步繁荣起来。
正如元氏城的周边有白石山、封龙山、灵山一样，在晋阳城的西边也有本地的的名山曰龙山，其上修有龙山祠，供奉着名曰龙山君的山神。
在民间有种种说法，龙山君最为关照经常走远路的商人和旅客，只要在远行前后前往龙山祠奉上祭品，便能护佑他们一路平安。
有了这个光环加持，龙山之下相当热闹，成为晋阳城周边最为热闹的乡镇。
在龙山下的最大的酒楼龙山酒楼内，不少前来祭拜龙山君的商旅正在此处休息。
龙山酒楼是一座四方形的二层建筑，底层是个挑空的大堂，二楼上边一圈是包厢。
这种形制的建筑很是巧妙，在二楼包厢里的客人只要打开面朝中间的窗户，便能够听到一楼大堂中的议论。
而对于大多数商人们而言，消息便是他们的获利来源。
若是能知道某地歉收粮价大涨，某地士族大户最近要聘娶急需大量蜀锦，某某酒在某地畅销，那若是手中有相应货源，凭借着太原四方通衢的特质，狠狠赚上一票那也是美滋滋。
往日里不管大家生意做得如何，基本上都是喜气洋洋，说着一些自己的得意之事。
不过今天龙山酒楼的气氛却有些沉闷，大家都是唉声叹气，时不时有人拍着桌子怒喝几声。
“哎，我以为贼首张燕死后，困扰十余年的黑山之患总算解决了，却没想到刚刚消停了几个月，竟然又死灰复燃。”
“谁说不是呢？自打张燕伏诛，井陉重新开放，没了人收买路钱，我等的日子好过了不少。可这些天杀的家伙怎么就死不绝，又出来祸患天下了！”
“你们说这新冒出来的黑山贼倒地与张燕有没有关系？亦或者是别他处冒出来的强人？”
“自是有关咯，你没听说嘛？最近屡屡骚扰井陉商路的贼首名叫张坦，乃是昔日黑山三大贼首之一。”
“昔日三大贼首？那为何度辽将军在剿灭黑山张燕的时候没有顺手一起解决了？”
“度辽将军那是何等人物，岂会留下张坦，他当时也派兵进剿了，张坦不敌，只得诈降。没想到此人贼心不死，这次又逃回黑山占据山头，袭扰商道。”
“对！我还听说了，这张坦啊是黑山贼第一任头目张牛角之弟，张牛角之子张临和张燕之子张方也都还在，如今占据了羊头山一带，你们经过羊头山一带要小心些。”
“啊？我后几日便要路过羊头山往上党去，会不会遭遇不测？”
“那就要看你击败龙山君的时候尽不尽心咯？若是尽心龙山君必然护佑着你。”
“得了吧！早些年我们还不是一直祭祀龙山君，但黑山贼没少受过我等过路费。”
“那毕竟你人没事，破财消灾了不是？”
“你俩别争了，还是说回黑山贼之事，这张坦来势汹汹，如今东去井陉的道路已经很难走了，你们可有什么应对之法？”
“哎！还能如何应对，向往日一般使钱买路呗！”
“怕是不行，前几日走井陉的商旅也尝试使钱买路，但那些贼人狮子大开口，竟要取走商货的一半。”
“什么！？一半？这些家伙怎么不去抢？”
“嘿！你还别说，你不给的话他们还真会抢！”
“呃……那那几个商旅都如何应对的？”
“有两拨商队捏着鼻子认了，交出一半商货买路。”
“啊？那不是亏到家了？”
“没办法，有一拨商队不愿交出买路费，还仗着护卫伙计众多欲要强闯，你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“被全部截了下来，中间死了几个护卫伙计，商货被抢掠一空，商队首领还被俘虏了去，通知家人交赎金赎买。”
“这么惨？”
“谁说不是呢？那些贼人可凶残得紧，看上去比昔日张燕在时还要嚣张。”
“那今后井陉的路岂不是又断了？”
“哎！谁知道呢！”
“这伙贼人如此嚣张，高使君就不管吗？”
“哈？！高使君，先前张燕在时，高使君管过？”
“嘘！小声些，高使君也是你可以背后议论的？”
“嘿！有何不可说的，最终解决张燕的是谁，难道有人不知么？”
“是啊！纯是靠了度辽将军，那你们说说，度辽将军会来管管这伙黑山贼么？”
“难说，先前度辽将军进剿黑山是奉了袁大将军之命，中间还与高使君闹了不愉快，此番张坦啸聚的地方在并州境内，想必不会轻易允许常山兵马入境。”
“这算什么事儿？自己不剿，也不许其他人剿？”
“哎……！”
说到此处，所有商人都唉声叹气起来。
在酒楼二楼某个包厢里，有人把下边众人的议论尽数看在眼里听在耳中，然后悄悄合上了窗户。
包厢里有四个人围坐在一起，为首的一人三十来岁，头戴长冠，身着一袭皂色衣裳，腰悬美玉，显得极为风流倜傥，正是陶升的乡里好友，绰号“抹蜜儿”的习资，习孟才。
在习资右手边一人长着一张路人脸，唯有脸色有些发红，也是陶升的乡里好友，绰号“掉杯儿”的汲陌，汲伟康。
在习资左手边的人特别瘦，但却看上去十分精神，乃是昔日常山义从，绰号“瘦子”的唐超，唐景辽。
在习资对面下首一人特别年轻，也就二十出头，乃是石邑罗氏商号的少东主罗桓，罗吉礼。
包厢的四个人中，除开罗桓是商人出身外，其余三人有个共性，便是都从过贼，有自己的诨号。
罗桓则是在剿灭黑山之战中，曾经帮助小鸠儿、大眼、瘦子等人伪装潜入黑山，拿下关键的虎尾山。
事后，罗桓得到颜良的赞许与鼓励，也被陈正吸纳进职方司里，继续披着商人的外衣行谍报之事。
也正是这种特质，四人被挑选出来，潜入并州执行此次特殊任务。
习资率先开口道：“看来井陉那边的消息已经尽数传到太原了！”
唐超调侃道：“那是当然，我等开出的条件如此苛刻，还不让商人们炸了锅？”
罗桓也笑道：“那是，若是我家商队要被人讹去一半货物，换我也受不了。”
习资道：“这还是掉杯儿出的好主意，嘿！说你呢，别老盯着酒壶，又没人与你抢。”
被习资一顿奚落的汲陌仍是没有放下酒杯和酒壶，说道：“汝等不懂酒，这汾清与中山冬酿特有特色，一者清冽一者甘醇，可谓各擅胜长也！”
见他又在啰嗦，习资终于忍耐不住，一把夺过酒壶道：“我等来此是为了商议正事的，可不是来喝酒的！”
见酒壶被夺去，汲陌摇摇头，把酒杯中的残酒一口饮尽，说道：“这还有什么好议的，不是一切都在将军与陈令的计划中么？
帮着张坦重新拉起一支队伍，把住井陉以西的道路，放出风声恐吓商旅，该做到的都做到了，还要怎地？”
习资道：“那就不该好好议一议下一步的事情了？”
“下一步的命令不是还没来么，你这是咸吃萝卜淡操心呐！”
唐超道：“我以为，虽然上边命令没下，我等不妨做些准备，免得到时候手忙脚乱。”
习资道：“瘦子说得好，那依你看，该当从何处下手？”
唐超想了想道：“我最近负责盯梢刘曼，此人来到太原后到处走动，积极游说高幹和并州僚属对付将军，你们说要不要先下手为强，把此人给……”
瘦子最后一句话没说完，但却把手抬起，做了个往下切的动作。
习资闻言道：“弄掉刘曼？倒是个好主意。”
汲陌却道：“得了吧！刘曼好歹是冀州豪商，若是横死在太原可不是小事，定然会打草惊蛇。”
无论是习资、汲陌还是唐超，他们只是接到颜良与陈正的命令，让他们前来并州执行一些具体的命令。
但以他们的级别，还没有能够参与决策，所以并不清楚刘曼在此事中起到的作用。
唯有罗桓，虽然在其他三人面前只能算是个小萌新，但人好歹是常山钱庄总掌柜郝尚的外甥，因此知道郝尚把家中第一歌姬嫁给刘曼之事。
当时得知消息后，他还扼腕叹息了许久，毕竟郝姬貌美妖娆，他也不止一次馋过人家的身子，甚至腆着脸向舅舅请求纳郝姬为妾而不得。
在一次与舅舅饮酒时，他出言抱怨，却被舅舅一顿教训，说此事有将军和陈令授意，你这黄口孺子也敢置喙？
虽然罗桓继续问下去，郝尚却意识到失言而闭上了嘴，但罗桓因此清楚刘曼此人大有干系。
刚才听唐超提议对刘曼下手时，罗桓就觉得不妥，见汲陌出言反对，立刻附和道：“我看将军与陈令的安排一环扣一环，我等但做准备可也，切莫鲁莽行事，以免打乱了将军的计划。”
习资沉吟片刻后也道：“二位所言也有道理，那就不要轻易动刘曼这厮。”
唐超却道：“可这厮上蹿下跳的着实可恨，就如此轻易放过他我忍不下这口气。”
汲陌趁着习资等人说话不注意，又悄悄把酒壶顺了过来，美滋滋地自斟自饮了一杯，然后轻飘飘地道：“这还不容易，你不去搞他的人，还不能搞他的商队么？”
唐超立刻一拍大腿，叫道：“妙啊！我这就干他一票！”
罗桓见他如此大声，立刻竖起手指道：“嘘！此处人多眼杂，需防隔墙有耳。”
唐超不好意思地嘿嘿一笑，然后问道：“最近刘曼手下商队可有通行井陉的？”
众人面面相觑，最终全都看向了罗桓。
罗桓虽然并不主要负责这方面的情报，不过他手下商队频繁来往各地，对刘曼手下商队的行踪也多少有些了解。
“这段时间，罗桓手下商队要从常山往并州走的好似没有，倒是有一支商队如今就在太原城里。
可是，眼下井陉商道受阻的消息已经传了出去，怕是刘曼也不会再走井陉返回常山，多半会走滏口陉去魏郡，或者走太行陉去河内。”
唐超皱眉道：“这却如何是好，难不成让张坦那边儿松松手，暂且别抢掠别家商队，就等刘曼的队伍经过？”
习资摇摇头道：“这怕是不行，张坦那儿已经干了好几票了，刘曼再鲁莽也不会在这个节骨眼上走井陉。”
唐超寻思片刻道：“那该当如何？不若我派人潜入刘曼的货栈，放把火解解气？”
此言一出，就连曾支持他的习资都反对道：“不妥不妥！此举损人不利己，还容易波及无辜百姓。”
唐超抬起手摸着他那因为瘦而显得异常尖的下巴道：“难不成还就治不了这厮了？”
罗桓心中一动，计上心头道：“唐兄倒也莫心急，刘曼的商队在明，我在暗，总是能找到下手的机会。”
唐超不以为意道：“若是他三个月不动，我等也等他三个月么？”
罗桓道：“刘曼手下这支商队来到太原已有半个多月，他运来的货物多半已经出手，该采买的并州特产也已经采买好了，我料他再过几日就要启程回返。”
唐超一拍脑门，说道：“对啊！还是罗老弟见事明白，我怎么就没想到呢！
不过，他若是不走井陉，又待如何？”
罗桓笑道：“他若是不走井陉，多半是南下上党。
难不成我们就不能在上党境内动手么？
凭我等之力，若要阻断太原往上党的商路固然力有不逮，但若是查知刘曼商队的行踪，只盯着他一家下手，想必是绰绰有余。”
此言一出，不光是唐超，就连习资、汲陌全都拊掌称赞道：“罗老弟好计谋啊！”