汴梁，楚王府。
左屯卫将军赵允言匆匆穿过连廊，来到花苑，前面水榭中，楚王赵元佐正闲坐饮茶，四五婢女奏些小曲儿，好不悠闲。
这赵元佐容貌雄伟、气度豁然，乃因久在高位，养尊处优之故，因而尽睥睨神色，只是他面色略黑，神态隐约端中有黠、黠中有怠，使人瞧不准他心中喜怒好坏。
“父亲。”
赵元佐抬眼瞧了一瞧，应了一声。
赵允言不再作声，只立在父亲身侧。这时，赵元佐慵懒伸了伸腰，挥手使婢子退下，方问道：“南行可还顺利？”
赵允言摇了摇头，叹气说道：“东南诸路怕大多应了圣诏，惟纳了长庆禅寺警玄和尚座下平侍者。”
“嗯。”赵元佐点点头，说道：“得其一，便与得其十不远矣。”
赵允言尚不知其中奥妙，皱眉点头。
“坐。”赵元佐轻笑，使赵允言对面落座，又道：“此一路南行，见大多归顺，有无处使力之感，又不知轻重拿捏，所以愁容满面？”
“是。”赵允言叹道。
“我儿不用忧愁。”赵元佐笑道：“此行本也非要你纳来多少门派归附，而只为摸清犬牙之势，去瞧众人心思。”
见赵允言抬眼来看，赵元佐将香茶推在他面前，说道：“所谓‘龙潜于渊，而毙于渚。’我们偷生在他眼下面前，若要无恙，岂能不知安分？”
“父亲？”赵允言十分疑惑。
赵元佐抚须一笑，说道：“贡品细锦被劫之事你可知晓？”
“孩儿路上便听说了。”
“如何看？”赵元佐饮茶相问。
“依孩儿看，细锦被劫，无外乎影响丁谓、王钦若等人身下利益，此时二人争宠之际，父亲不论暗中助谁一助，皆能左右仕途迁调，只是……单凭此事，若要他二人肯倾心效命，难上加难。”
“自然不能。”赵元佐说道：“饥不择食、慌不择路，二人只略受挫折，离饥、慌之处尚远，尚须徐徐图之。”
“父亲可是已有计策？”
赵元佐瞧了瞧赵允言，在他渴望双目前，终轻笑着摇了摇头，而后又道：“细锦升州被劫，你可知丁谓是如何办事的？”
“使人打听了些。”赵允言皱眉说道：“只说丁谓命官府与江湖人协同寻找，撒下天罗地网，孩儿看，寻回贡品细锦是十拿九稳之事。只是……出孩儿意料的是，东南诸路州、府、军、县官员和江湖中人，竟然十有六七受命而动，朝廷在东南诸路经营太久，大势已定……”
赵元佐笑而不应，只与赵允言对弈一局，赵允言心绪不静，方到中盘，棋势已岌岌可危。赵元佐停手说道：“如今你心绪，便如这棋罢？”
赵允言抬眼愕然，终衔唇点了点头。
赵元佐说道：“在你眼中，只觉我黑棋劲强势大，相抗无力？”
赵允言点点头，赵元佐大笑，说道：“当局者迷，你只在棋中，不在棋外！”
赵允言凝眉去听，只听赵元佐解释道：“丁谓、王钦若素来不合、暗中角力，今丁谓将久为经营势力铺张在面上，用去追寻细锦，虽可在那人面前表功争宠，却也将东南诸路的家底全给了王钦若看。此后二人一明一暗，丁谓如何能够安生？”
赵允言恍然，忙道：“父亲，您是说，二虎相争、方能两败俱伤！”
“不止如此！”赵元佐大笑说道：“你眼中只见黑白相争，却不知真正与你对弈之人，不是这枰中黑子，却是这整盘棋。”
赵元佐挥手搅乱了棋盘，为赵允言释疑说道：“你尚在计较黑白得失小事，却不知道，你的对手，怕的却是棋局大乱……”
赵允言猛然起身，惊喜道：“多谢父亲指点！孩儿明白了！”
赵元佐笑而不语，自去品茗……
寿宁禅院钟声又自响起，暮色将至。
西湖畔莲池酒楼上，一身男装打扮的叶欢与叶赋白寻了个临窗雅座，叫些酒水果蔬，赏西湖美景。
“欢儿，听六叔话，写封书信捎回山庄，哪怕让六叔只在此处逍遥一年半载也成。”
“六叔，出门时候，六婶千叮咛万嘱咐，要你早些回家。”叶欢只顾吃喝，撇嘴说道：“我是应了六婶的，不能反悔。”
“你这丫头，忒没良心！”叶赋白拍桌子喝道：“为了去诓你爹，我费了多少气力！你便连这点小事也不肯做？”
“六叔还说！”叶欢撅嘴，摔下筷子，叱道：“那六叔诓我的事又怎么算？”
叶赋白一时语塞，翻白眼说道：“你！你这丫头忒是小气，只记得六叔诓你，怎不记得你从小到大，六叔最宠你，六叔只想出来散散心，又不干你甚事，你写封书信、寻个由头，有何难处？”
“六叔要写便自己写，我才不帮你诓我爹爹！”
“就知你这丫头没义气！”叶赋白数落一番，又嗤笑说道：“以为这样，六叔便治不了你？我早已写了一封信函与你爹。”
叶欢只怕叶赋白将杭州之行内情说与父亲，忙问如何写的，叶赋白捡了一颗豆子来嚼，笑道：“我跟你爹说，你初到杭州便盯上了几家富户，忍不住要动手打劫，怎生劝阻不住。这杭州不比信仰军，富户多有官府背景，不小心怕要惹了祸事，我须留在杭州盯你一段……”
“六叔！”叶欢嗔怒，拍桌站起身来。叶欢这一怒，酒楼中不少食客都看向这边，叶赋白忙拉着叶欢坐下，笑道：“发甚脾气？你爹封了山庄，你憋屈得慌，六叔也憋屈的慌，只消让六叔玩耍一段时日，回去后，六叔保证在你爹面前将你夸得天花乱坠。”
说罢，叶赋白没个正经地笑起来，又道：“欢儿你想，若六叔在这，你读书闲时，便来找六叔，以我们二人武功智谋，莫说在杭州劫富济贫，便就是横行霸道，又有谁能奈何我们？”叶赋白端起酒杯，“滋遛”饮了一口酒水，叶欢听了这话，又有些动心，双目闪出狡黠光泽，正要与叶赋白商议如何潇洒，却见一名黄衫女子缓缓走来。
这女子：水剪双眸、花生丹脸，鬓似乌云、肤若凝霜，虽身段婀娜，却一身飒爽英气。叶欢瞧着有些失神，心道好个美妇人，姿态哪输豪侠男子？叶赋白见叶欢表情异样，循他眼神回头看去，却不料方看见黄衫女子，叶赋白竟面色大变，失声大呼救命，也顾不上叶欢甚事，起身跃出窗外，仓皇逃走。
叶赋白慌张一幕，惊得叶欢愣在当场，转头再看那黄衫女子，已站在面前……
黄衫女子步步趋近，叶欢心中似觉压迫在身，竟不自主起身后退。不料着黄衫女子莞尔一笑，竟牵起叶欢手来，问道：“欢儿，怎地见了大娘如此害怕？”
“大娘？”叶欢不由一愣，遂想起面前人是谁来。此人姓洛，名惊鸿，乃是大伯叶赋空未过门的媳妇。当年叶赋空与剑夫子关外一战归来，神情颓废、不与人言，几日后，便留下书信与洛家解除婚约，封剑山庄后便悄然离去，之后再无音讯。叶赋空所遗书信送往洛家后，洛惊鸿不理众人嘲笑，当众撕毁信件，拒受退婚。而后，洛惊鸿便以叶赋空夫人之名自称，一人一马，二十年里走遍大江南北，寻找叶赋空踪迹。正因洛惊鸿如此深情，凤凰山庄上下皆认同她为叶赋空夫人身份，见之施以长嫂礼。
“小丫头，如今都出落得这般模样。上次回去山庄，你才出生不久，也便这样大。”洛惊鸿比量着大小，笑道：“大娘一抱你，你便哭。”
洛惊鸿边笑边道：“那时候你水汪汪的大眼睛，俏皮又温柔，大娘一眼便瞧准了，欢儿长大后，必定是世间少有的美人。”
叶欢脸上羞臊，忙岔开话题问道：“大娘可有了大伯的消息？”
洛惊鸿笑容未变，说道：“没有。也不知他浪迹何处，或许，待他悟通了剑法，自会来寻我。”
女儿家少不更事，又追问道：“大娘一寻便是二十几年，心里便不恨大伯么？”
“恨？”洛惊鸿笑道：“有过恨，但也不恨。我早知他放不下凤凰山庄的宿命，若他真悟通剑法，便可以改变历代叶家子弟慷慨赴死的命运。男子，总有男子的责任，这是他们不能回避的命。”
洛惊鸿依旧如常浅笑，叶欢却皱起眉头，喃喃说道：“我以为大娘这些年，必要恨死了大伯，却没想到……”
“没想到甚么？”洛惊鸿笑道：“是不是我要愁容惨淡、行迹落魄，才像是被抛弃之人？“
洛惊鸿笑得烂漫，又道：”那时也曾有过，但如今已二十多年，怎样的悲伤会过不去呢？”
叶欢痴痴般、若有所思，洛惊鸿握着叶欢小手，说道：“欢儿，我们女人一生，便是要将自家交给值得托付的男人。你大伯侠义胸怀、用心惟专，绝不会因另一女子而舍弃我，当年他寄书辞婚，是怕误我幸福，我又岂能不知？天下再大，总有穷尽之处，别离再久，总有重逢之时。我不恨这些年风霜辛苦，也不恨他让我成为别人眼中笑柄，只恨当初因他闭关时长，误了婚期，未及有个堂堂正正的名分。”
洛惊鸿云淡风轻说起过往，叶欢心中却别有滋味。菜饭上来，二人边吃边叙，叶欢问起为何六叔如此怕她，洛惊鸿解释道，这些年偶回凤凰山庄，皆要抓叶赋白苦力，逼他去寻叶赋空，使他去过一次大雪山、一次蓬莱岛，还有一次却是极北苦寒之地，净是艰苦要命的所在，所以，叶赋白再见洛惊鸿，便如见了催命无常，必要仓皇逃走。
“你六叔定不肯走远，只在这附近哪处躲藏偷瞧。”洛惊鸿窃笑，又问道：“欢儿，你却扮作男子模样来杭州做甚？”
叶欢女儿家心思瞒不过洛惊鸿，只几句追问，便迫得叶欢俏脸霞彩漫天，说不清究竟是心里颜色，还是夕照沾染……
不觉七月将过，南屏山上，又是黄昏迷人，晚山静谧。
红光映镀的宝剑缓缓插入立在土中的剑鞘，楼淮月粗糙大手拎起酒坛，拍开泥封。迎夕阳迷眼金光，举坛狂饮数口。
“我本不喜饮酒，却又离不开酒。”楼淮月放下酒坛，瞥沈峰一笑，说道：“因为，饮醉后，才好毫无顾忌去死，毫无顾忌杀人。”
沈峰也将长剑入鞘，陪坐吃酒。
二人面前远处便是寿宁禅院，此时不知有甚科仪，竟许多僧人忙碌行走。楼淮月痴痴看了一阵，只道：“我第一次醉酒是在刺配充军时。一日传来军令，命军中两百余刺配充军犯人集成一路，夜袭契丹军先锋粮草大营，我知那是要舍去我们，牵制敌军主力，是必死的去处。临行前，指挥使备下壮行酒作别，众人豪饮三碗，我问指挥使可敢让我再饮一坛，指挥使赞我豪气，便让我喝了个痛快。”
“原本我们只是前去袭扰，却不料那夜，成功烧了敌军粮草。“楼淮月苦笑，说道：”只是因为实在吃酒太多，我记不起整个过程，更记不起杀了多少敌人。待醒时，辽营遍地尸身。“
”次日回营，我才知，那夜二百人偷袭，只六人活着回来。”楼淮月低头喃喃，似忆起当年同伴，心情黯然，又轻叹说道：“中军帐里，一将军问我，可愿成为他的近卫，我只问他有酒没有，他说，有天下最好的美酒。我便应下了。”
“那之后，我随他回到中原，入了军籍，成他帐下近卫。便是你江州见过的楚王二子赵允言。”
“我帮他杀了不少人。有一方名宿，也有江湖门派高手。他从不讲为甚要杀那些人，却在每次杀人前，都为我备下许多美酒。”楼淮月醉眼迷离，晃了晃手中的空酒坛，说道：“酒吃没了，便是杀人的时候。”
楼淮月打了个酒嗝，站起身来，拔出泥里宝剑，身形摇晃，说道：“这酒刚刚好，杀过人，睡一觉也便忘记了。”
沈峰起身，拉住楼淮月衣袖，劝道：“他还你自由身，你便为他杀人补偿，此事却何时是个穷尽？”
楼淮月瞧看沈峰一刻，终抿嘴转过头去，这事他曾无数次问过自己，却何曾有过答案？
“也许，是我死去那天。”楼淮月长叹，苦笑说道：“所幸霜、雨二剑已有传承，或者，早一日去那九泉下叩拜师父，未必不是幸事。”
沈峰几番拉扯，终被楼淮月拂去。楼淮月那背影似是酒醉，却更似失魂落魄，晃悠悠往寿宁禅院方向行去。
沈峰心中五味杂陈，难过立在当场。
远处树木花草遮住楼淮月身影，及至终于不见，这时，忽听得数音清脆响声，乃是有人以指弹剑，铮铮然回响。沈峰急行数步，往着楼淮月去时方向，立在坡前，远处却哪还见着人影？只有密林深处，楼淮月和着宝剑清音，醉酒而歌：
“报恩为豪侠，死难在横行。
翠羽装刀鞘，黄金饰马铃。
但令一顾重，不吝百身轻……”
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