天际, 云是淡淡的黛蓝色，看似稀薄的云层却遮蔽了大半个天空, 乌云时不时挡住日光，连日阴雨的余韵尚未完全消退。
侯成等人率众投降后, 下邳城外的壕沟便被掘开, 河水寻着出路, 迫不及待地顺势奔流，重新回到原该走的河道中。
城外的泥土长时间淤积，又被千百人马踩踏, 泥泞不堪，空气中尽是河泥的腥气。
策马随军奔驰而来，荀忻低头看了看，袍角溅上了不少泥点, 更别提他所骑的白马。
白色总归不耐脏，这一点看他身边同骑白马的郭奉孝就知道了, 余光里, “流风”的马腹、马蹄上尽染污泥, 从纯色变成了黑白配色。
荀忻驻马在曹操身后, 仰望下邳城楼, 在心底叹一口气, 他终究无力改变什么。
数日前。
荀忻跟着典韦走进曹操所在的中军大帐, “明公。”他低头躬下身长揖, 等着老曹问话。
案旁窸窣作响, 似乎是在收竹简, 荀忻屏息听着老曹的脚步声逐渐走近，直走到他身边，双手将他扶起。
“元衡无需多礼。”老曹笑着拍拍荀忻的肩，一指旁边的坐席，“且坐下，我等促膝相谈。”
他拉着荀忻走了两步，像是想起某事，突然“诶”了一声，“等等。”曹操信步走回主位，在书案上下的箱匣中东翻西找，不知在找什么。
典韦不用曹操示意，悄无声息地退出营帐，顺带还阖上了帐帘。
荀忻听老曹的话在草席上坐下，静静等着老曹弯着腰找东西。
“得之矣。”曹操移开一摞竹简，终于找到那封书信，面色一喜，拿着书信走过来，“文若有家书至。”
“有劳明公。”荀忻忙起身接过书信，再揖谢道。
老曹没回主座，随手拉过一旁的草席，不甚在意道，“嗳，何需拘礼。”他撩起袍摆，挨着荀忻坐下，“今日召卿来，确有事相询。”
“明公但问。”荀忻微微点头应下，把书信收到袖中。
“卿至广陵数月，此地人物、风俗若何？”
荀忻早就料到老曹要问他广陵的事，他把入广陵郡之后遇到的人与事，分条列项地详说一遍，重点放在陈登收服海贼一事上，没有略去广陵吏民对陈登的敬服。
曹操听得赞叹几声，神色感慨，仿佛在爱才的同时又生忌惮，令人琢磨不透，“卿以为，陈元龙何等人也？”
“陈君文武胆识，忻断乎不可及。”荀忻拱手道。他的视线停留在老曹的腰带上，神色恭谨，脊背挺直，垂眸并不与人直视。
“卿过谦，元龙果毅，元衡智勇，同等名士俊彦，岂分上下？”老曹按着他的肩膀，强行安慰道。
“还有一事当禀明公。”荀忻睫毛一颤，想起一件事，抬眼道，“刘使君在徐州，深得民望……”回忆着在徐州的所见所闻，荀忻挑着几件百姓怀念“玄德公”之事说起。
曹老板您恐怕忌惮错了人，与陈登相比，刘备显然危险系数更高。
他昨夜左思右想，陈登专程来找他，说什么“明主”、“贤主”，哪里是做不出选择？
荀忻是什么人？兄长子侄尽在曹营，不管在谁看来，荀元衡不可能对曹操有异心。陈登来问他，这难道不是早就做好了决定？
那陈登真正的意图是什么？
是了，他差点明示刘备有二心。
作为刘备故吏，又有和其有交情在，陈登大概不愿相害。只是如果坐视不管，刘备再搞幺蛾子，来回折腾，陈登未必乐见。
于是乎，陈登就找上了他相熟的荀忻略作提醒。
“刘玄德……”老曹沉吟片刻，双眼微眯，手指轻敲书案，“此人不可再归徐州。”
“明公明鉴。”荀忻拱手恭维一句，除此外，他还得提醒老曹另外一件事，“忻奉命出使庐江……奉孝归许，庐江诸事明公必然俱知。”
“卿请直言。”老曹端过案上的水壶，倾倒入碗碟中，倒了两碗水，亲自递一碗给荀忻。
荀忻润润下唇，他说了这么久，的确口干舌燥，道一声谢捧过漆碗，极快饮尽。
曹操看着荀元衡喝完水唇角、衣襟皆无水迹，这副清雅君子相让他不由不想起荀文若。
“明公可知孙策？”
从记忆中回过神来，曹操点头，端起碗喝一口水，“孙文台之子，孤岂不知？”孙坚英勇，当年他对其颇为欣赏。
荀忻徐徐道，“当初，明公为离间孙策与袁术，令其袭父爵为乌程侯，任讨逆将军。”
“忻在淮扬有闻，孙策骁勇不亚其父，兼之善用人，麾下不乏善战、善谋之士。”
“策近乎每战必胜，势头正盛。区区数载之间，孙氏已据会稽、丹阳、豫章诸郡。”荀忻低头拱手，“明公不可不防。”
“卿言是。”曹操从席上起身，取下悬挂在帐中的舆图。
这副地图是前些天荀忻应曹操的要求亲手所画，比例尺较小，只标注到郡名，细节不甚精确。与他所作的其他舆图相比，堪称简陋。
但曹操依然爱不释手，每夜都要举烛细观，在舆图前一站就是半晌。
盖因这幅图囊括了大汉十三州。
老曹将舆图颇小心地在案上铺开，找到荀忻提起的那几处地名，沉默着陷入深思。
他的手指从扬州会稽郡移动，北上至丹阳郡，最终停在丹阳之北的徐州广陵郡。
“卿之意，孙策志在广陵。”老曹得出结论，抬眼望着荀忻。
“正是。”荀忻点头，“明公若属意陈君留广陵，以陈君智识，理应无忧。”
曹操听着这话，手指扣着书案，暗自思索，听闻建安元年时，孙策攻会稽，会稽太守王朗为孙策所败，溃逃时还被追上，被迫投降。王朗盛名之士仍败在孙策小儿之手，老曹犹豫起来，陈元龙……
再一回想陈登收服海贼、围困吕布的战绩，曹操略微放下心来，名士与名士之间，还是有很大差距。
恐怕除了陈登外，徐扬二州再无可阻孙策之人。
这样看来，陈元龙不能轻易调离广陵。
“当是如此。”曹操应声，“孤当增添广陵守备。”
有所权衡后，曹操手抚舆图，专注看着下邳位置，叹道，“城破在即，吕布可以生擒矣。”
向来得意便张狂的老曹何以转了性情？城破是好事，他却不喜反忧？
荀忻接话问下去，“明公有何忧虑？”
老曹卷起舆图，看着他道，“吕布若降，是杀是用？”说罢站起身，把图物归原位。
荀忻跟着他起身，走到主帐的一角，“明公之意若何？”
“杀之，可惜。”曹操顿了顿，转过身来，神色犹疑不决，“不杀，难制。”
吕布与刘备不同，败军之将，又声名狼藉，不论他想杀想用，世人都无可非议。关键问题在于，吕布确实是个人才，又确实难以控制，曹操不得不犹豫。
“明公若欲用之……”荀忻既不愿建议杀人，又听出老曹还是馋吕布，当即顺着老曹的思路想下去，“吕布乃当世虎将，然有勇无谋，眼中唯利，得陈宫后，方如虎添翼。”
“明公若欲得用之，必先去吕布羽翼。”想要用吕布，必须得拆开陈宫、高顺这些吕布旧部，尤其是陈宫。
但即使是这样，以吕布反复的性情，也难免会冒出“张宫”、“李宫”，用利益诱使吕布。
荀忻蹙眉，想到了吕布的家乡并州，“吕布出身并州边地，令其远走并州，资其以乱袁绍？”
当年袁绍剿灭黑山军后，打通了自冀州向太行山西行的道路，顺利掌控并州。让吕布回并州，招拢乡勇，或许能在袁绍后方伏下一支奇兵。
“放虎归山耶？”曹操思忖这么做的可能性，片刻后摇摇头，慢慢走回主位坐下。
“潜送吕布经关中至并州，说明利害，并留其妻女为质，或许可御猛虎。”荀忻垂眸站在原地，说出他方才想出的计划，“即使日后吕布反覆，远在并州，于我曹无妨。”
听到这话老曹可耻地心动了，他一遍遍捋着胡须，吸气沉吟，“如此……”
帐中一时安静，营帐外的卫士行走声清晰可闻。
荀忻站着等了半晌，老曹终于开口，只听他叹息道，“此计不可为也。”
荀忻也叹一声，揖道，“仓促之计，至于错漏百出，明公见笑。”
这个计划太过理想化，实际实施起来可能会有很多突发状况。总而言之，没多大意义。
曹操望着他摇摇头，“元衡之计并无错处，只是……”他缓缓道，“卿生在中原，不知边郡人情。”老曹示意他近前来坐下。
“并州仅余上党等数郡为汉人之地，余地已为匈奴定居。”曹操似叹非叹，“吕奉先谈何故乡，谈何故人？”
吕布生在五原郡，本就是并州北边的边境，现在并州只剩下最南边的上党地区还在汉人的掌控之下，更别提边境一带。
荀忻的计划中，重要的一环是让吕布招募乡勇，但事实是，吕布的故乡早已不复存，于是吕奉先便失去了时人最重视的地缘影响力。
如果是西汉时还好办，匈奴入境他们驱赶便是了，但……荀忻心里一沉，东汉时南匈奴已然归附汉朝，这些外族人是合法居民，有汉朝的身份证。
他们没理由，也不能驱逐已定居的匈奴人。
尤其是桓灵之际天下大乱，中原十室九空，劳动力大幅短缺，估计也没军阀舍得驱逐劳动力。
荀忻恭恭敬敬长揖拜道，“谢明公解惑。”
随着时间流逝，刻漏中的浮箭缓缓上升。两刻钟后，荀忻掀开帐门，和典韦、许褚颔首致意后往外走。
南北朝向来是中国历史之殇，课本上提及的内容少之又少。
此时荀忻察觉到，他所一知半解的历史恐怕全无用处，匈奴竟在此时就已定居并州，所谓的“五胡乱华”果真是他以为的外族侵略？
……
下邳白门楼上，吕布望着城下乌泱泱的步骑，望着随风鼓起的曹军旌旗，战鼓隆隆敲响，敌方旗手站在高台上，待曹操挥鞭指前，旗手一齐挥旗向前。
在城下蓄势待发的曹军得令攻城，喊杀着发动攻势，云梯与冲车齐上，或撞击城门，或向上攀援。
而城楼上，一轮箭雨过后往往要半刻，后续的箭雨才徐徐续上。
曹军围城这么久，城内的箭矢、礌石等守备物资消耗殆尽。吕布站在墙垛处，发箭如连珠，照例箭无虚发，却无人再有暇为他喝彩。
再次射出一箭后，吕布摸向箭囊，没料到摸了个空。
革囊中空空如也，仿佛他山穷水尽的处境。
“将军。”吕布转头望去，身侧一名亲兵奉上了自己的箭囊，“仆尚有余箭。”
吕布没接。
他靠着墙垛滑坐下来，武冠上鲜红的鹖尾露在墙垛外，随着吕布的动作轻轻晃动。
“将军？”他身边的亲兵们放下手中事，立即围了上来。
吕奉先颓然靠在墙上，低头看看手里握着的长矛，像是自言自语般道，“项王亡于彭城，布败于下邳，徐州真乃英雄冢也。”
“三军凭将军立，将军切勿丧气。”高顺的声音远远传来，吕布闭上眼，“事不可为矣。”
侯成等诸将绑着陈宫叛曹，吕布彻底失了希望。兵力减去大半，智囊亦不在左右，他岂有胜算？
高顺拔掉手臂上的流矢，鲜血直流，他却毫不在意般往吕布身边走，“项王垓下时，尚且突围杀数十百人，而将军如今守城犹在，竟已自弃？”
离得稍近，吕布便看清高顺眼里丝丝缕缕的红血丝，他叹息一声移开视线。
项王之于垓下……吕布回忆着曾读过的《史记》，想起项羽赠头给吕马童，“负隅顽抗，终不免一败。”
“卿等执我首，诣曹操请赏罢。”
话音落地，众人面面相觑，无人动作，也没有人应答。
吕布拔出佩刀，横刀于颈，看着灰蒙蒙的天空，泪水滑落在刀刃上，“布平生憾，十数年未曾归乡。客死异乡，无归故土，悲乎！”
自并州起，跟随吕布南征北战的亲兵们跪地而哭，数人膝行上前，扑上吕布，夺下他手中刀，“将军，降矣！”
比起自刎，投降算是条活路。
高顺静静地站在那里，看着吕布，看着痛哭的众人，似乎与众人悲喜不能相通，终究一语未发。
下邳城门终于开启，曹军一拥而入，高声喊着“缴械不杀”，迅速占领城楼，下邳终于易帜。
曹操优哉游哉骑着马入城，不忘招呼刘备，“明使君熟悉道路，可否引路？”
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