“刘子扬？”荀忻望向他的移动可查询资料库, “奉孝可知此人？”
郭嘉这些时日在淮、扬行走, 搜集探察过此地名士, “刘晔乃光武之子阜陵王之后，汝南许子将称其有佐世之才，知名于扬州。”
名为刘晔, 又是汉室支叶, 荀忻觉得这名字有点耳熟，难道是官渡之战时造发石车的刘晔？
这个时代人不多，重名的概率不大, 既然日后是同事，他自然要给些面子。
“奉孝不妨同行？”
“善。”郭嘉应下邀请，和他一同往外走。
……
刚刚下过一场雨的土地有些松软, 车马行过留下深深的车辙和马蹄印，年轻人儒袍外披着白色羔裘, 骑马跟在马车旁。
刘晔偏头看着马车轻晃的帷幕出神, 远处山色苍苍, 枯黄的落叶铺满道路, 路过的农人肩上背着箩筐，停在道旁避开马车。
此处离他所居的庐舍不足十里，而马车里载着朝廷的使者, 曹公的两位谋臣。
他筹谋了许久的脱身之计，如此轻易地实现了一半。
自黄巾乱起, 地方士族豪强发现了朝廷的外强中干, 蛾贼暴虐, 肆意劫掠豪族富户，官府却全然靠不住。于是豪族招募部曲，豢养死士之风悄然流行，在轻侠风气浓厚的扬州体现得尤为显著。
在一众拥兵自重的豪族中，郑宝最为骁勇，才力过人，为地方所忌惮。
野心往往随着实力而膨胀，郑宝嫌淮扬之地束手束脚，想要驱赶百姓渡过长江，在人烟稀少的江南另立门户。
当然，以他的威信难以令人信服，凭他的数千部曲强行驱赶百姓有心无力，于是郑宝将主意打到了刘晔身上。刘晔出身宗室又负盛名，以他的名义来倡导大家渡江最好不过。
至于刘晔本人愿不愿意就不在郑宝考虑范围之内了。
刘晔当然不愿意，他听到风声，千方百计躲着郑宝，然而跑得了和尚跑不了庙，他总有无法顺利脱身之时。被逼无奈的刘晔决定化被动为主动，釜底抽薪，彻底解决掉郑宝这个麻烦。
杀郑宝容易，难的是如何收服郑宝的部曲，只能借势。
那么他仅需考虑的是，借谁的势？庐江太守刘勋兵多将广，但其与郑宝等人素有往来，要说服刘勋杀郑宝，不仅难度极大，还有可能打草惊蛇，激怒郑宝。
一筹莫展的刘晔等到了朝廷来使，以他观之，扬州迟早为曹公所得，再者曹公近在淮河之北，足以威慑宵小。
几经犹豫，他赴传舍求见荀忻，为其论天下势，以示诚意，之后的发展顺利得出乎意料，荀元衡竟十分爽快地答应他的邀请，同意到他家驻留几日。
一个时辰后，刘晔叩问道，“荀君，郭君，寒舍至矣。”
一玄一苍两种服色的青年人先后下车，两人与许褚跟着刘晔走入院门，庭中栽种着橘树与柿子树，橘树翠色盎然，高枝上余留着橘红干瘪的橘子。柿子树枝叶泛黄，硕果累累，橙黄的柿子将枝梢压得不堪重负，沉沉低垂。
刘家的仆僮十数人，拜倒在地，待他们走过才起身，趋步跟在队尾。
一行人被刘晔领入正堂，堂中已然备好了酒食，牛羊鱼肉的碗碟几乎摆满食案，清酒盈樽。
“晔略备薄宴，诸君请入席。”
荀忻与郭嘉对视一眼，向刘晔拱手称谢，轻提衣摆入席就座。
郭嘉举起酒樽，“谢子扬盛情款待。”
“区区薄酒，聊表心意，不敢称盛。”两人起身对饮，刘晔见荀忻未曾碰酒樽，“荀君不喜饮酒？”
郭嘉轻笑，眉眼间风流肆意，举觞祝酒，“荀君浅量，不能饮酒，嘉与许君陪子扬尽兴。”
许褚举杯仰头饮尽，将酒樽翻置以示空杯，“多谢款待。”
刘晔回敬许褚，而后微带歉意向荀忻揖了揖，再向郭嘉敬酒，“怎敢劳郭君相陪，晔为郭君寿。”
“唤‘郭君’生疏，子扬不若直呼我为奉孝。”
眼见这三人觥筹交错，气氛火热，荀忻拾起筷子，打量眼前的饭菜，除牛羊肉等硬菜外，亮点在于主食稻米，天可怜见，他一个南方人竟很少吃到米饭。
菜碟中还有一份生鱼脍，略带浅粉色的鱼肉被切成极薄的细片，佐之以姜丝、山葵酱，摆盘极为精致，但考虑到河鱼容易携带寄生虫，荀忻还是没敢下筷。
酒食间，刘晔的家仆请来了倡优乐艺者，齐聚庭中，以便正堂中的客人观赏。
琴瑟笙笛，丝竹管弦相和，歌者击节而唱。艺伎抱着一摞剑，表演“跳丸剑”，一手抛一手接，连抛连接。六柄铁剑环飞于空中，令人眼花缭乱，在院里围观的仆僮们不时轰然喝彩。
荀忻第一次看这种杂耍，赞叹艺者技艺高超的同时，忍不住担忧杂耍的那人翻车，注意力终于从食案上转移。
歌者极抒情唱道，“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
郭嘉放下酒樽，低声哼唱，“人之好我，示我周行[1]。”
酒宴从日中持续到下午，刘晔家周围的人都听闻刘家正在招待天子来使，带着几分推崇议论着此事。
荀忻坐在席上悠闲地剥着橘子，实际上刘晔找上他时，他们根据情报，大概能推知刘晔的目的。
不管庐江太守刘勋有没有相害之意，他们却不能没有防人之心，留在传舍始终不安全，如今能离开的合理理由摆在眼前，两方各取所需，一拍即合。
“于北地，此物难得。”郭嘉送几瓣橘子入口，感慨这比在北方吃的所谓珍品甜得多。
许褚点头附和，他没耐性像荀忻一样细细剥除橘瓣上的脉络，剥开皮便吃，片刻案旁边多出一小堆橘子皮。
这时家僮前来禀报，“主公，郑宝率数百人带酒肉来访，欲拜见天子使。”
刘晔向座上之人环施一揖告罪，招手让家僮近前来，低声吩咐几句，家僮领命而去。
“有劳诸君请移步室内，晔有一礼将送与诸君。”刘晔低头长揖道。
家僮们引着郑宝带来的数百人到前庭，部曲们在果树下席地而坐，接过仆僮分发的酒饭，就着酒饭欣赏院中杂耍。
刘晔带着家僮亲自出门迎接郑宝，“渠帅屈尊至陋舍，晔不胜荣幸，已备薄酒，渠帅还请入内宴饮。”
荀忻等人坐在与正堂仅仅一墙之隔的室内，也许是刘晔特意安排，这间屋的隔音效果极差，能清晰听到隔壁倒酒的动静。
“刘子扬莫非埋伏有刀斧手？”荀忻压低声音问郭嘉，亲自围观鸿门宴现场，他颇觉新鲜。
郭嘉摇摇头，低声道，“据我所知，刘晔家中并未豢养部曲。”他回忆起见过的刘晔家僮大多身形高大，揣测道，“或许是命家僮斩之。”
等了半晌，隔壁再次响起刘晔的劝酒声，许褚等得不耐烦，盯着白墙恨不得看出个花，花没被看出来，却意外有点发现……
室内主从十数人，望着从墙上抠了块砖下来的许褚，一时沉默。
荀忻向许褚揖了一揖，随着众人凑到方孔处看热闹，他们这才发现，这间屋与正堂应该原本是一体，只是拿砖隔出来而已。
许褚抠出的那块洞正好对着正堂的屏风，正堂的人看不见他们，屋内人却可以透过屏风看见堂内的人影，原本只一掌长的方孔被卫士们七手八脚扩大，很快有两掌长，一掌宽。
“怎还不动手？”许褚低声嘀咕。
屋内看热闹不嫌事大的那一群人，当然不知道刘晔的苦衷。
刘晔万万没想到，郑宝此人居然酒量极好，两壶美酒下肚，愣是脸不红、眼不花，神色清明，目光炯炯。
受他重金雇佣的勇士端着托盘，托盘上的酒樽见空，见被劝酒的渠帅仍耳聪目明，这位勇士变成了秦舞阳，犹豫不敢发作。
郑宝环视堂内，问道，“不知天子使在何处，我此来当要一会。”
“使者暂时离席，稍后晔为渠帅引见。”刘晔心中焦灼，他苦心布局，才有此刻的良机。机不可失，时不再来，这一时机一旦错过，之前所有，功亏一篑。
他一咬牙，暗下决心。
于是刘晔神色自若再次殷勤地向郑宝敬酒，趁着其仰头饮酒之时，刘晔看准时机，极快地抓过解在一旁的佩刀，拔刀奋力砍向敌首。
刀鞘坠落在地，发出清脆的声响，于此同时殷红的鲜血喷溅上屏风，眨眼间郑宝授首。
眼见素净的屏风为血色所污，屋内众人面面相觑，没有看错的话，刚才砍人那位是刘子扬？
名士如此生猛，不愧是淮扬轻侠之地。
荀忻心道，我知道为何兄长和公达被称为仁人君子了……全靠同事衬托。
郑宝带来的数百部曲在院前吃饭喝酒，顺便围观歌舞杂技，嬉笑取乐，正是少有的惬意时刻，这时却惊见此间主人，刘子扬右手提长刀，霜刃染血，左手上拎着圆滚滚一物，鲜血淋漓，血滴不止地落到地上，溅出赤色花朵。
荀忻等人走至院内，许褚命赶来的近百卫士前去保护刘晔。
刘晔将手中物掷到人群中，有人认出郑宝模样，悲呼，“渠帅！”
环视众人，刘晔高声道，“曹公有令，敢有动者，与郑宝同罪。”
曹军卫士应声赶到刘晔身旁，郑宝这群部曲惊闻噩耗，变故陡生之下，惊惧交加，闻言竟一哄而散，往营中而逃。
刘晔扔下佩刀，转过身向荀忻、郭嘉等人长揖，“幸未食言。”
“忻替曹公谢子扬厚礼。”
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