十月, 汉帝下诏书斥责袁绍，说他兵多地广，却只知道巩固势力, 擅自和诸侯相伐, 没看到他出兵勤王。
袁绍只好上书给自己申辩, “臣绍诚惶诚恐，顿首顿首, 死罪死罪[1]。臣蒙厚恩，受任牧伯, 惊闻陛下履险, 夙夜忧惧, 亟欲举兵……而连岁饥馑, 民人相食, 军无斛谷, 输粮不能继……”
他这会儿回过神来, 开始后悔自己没有抢占先机迎奉天子，天子虽然无甚大用, 可一旦其下诏斥责, 作为汉臣仍需做足表面功夫。
于是汉帝的诏书又来了一份, 这一次是册封三公的“策书”，用惯例格式写道, “维建安元年十月戊辰, 制诏以冀州牧绍为太尉……天下之众, 受制于朕, 太尉可不慎与？于戏！君其诫之。”
主君升官是喜事，议事厅中的幕僚从属大多面带喜色，正要起身向袁绍恭贺，抬头却窥见袁绍阴沉不悦。
众人暗骂一声，差点忘了曹操一月前被拜为大将军，太尉虽是显贵的三公之一，但大将军仍凌驾于三公之上，曹操素来依附袁公，袁公定然耻于位列曹操之下。
果然听袁绍拍案怒道，“若无我相救，曹操当死数矣！”要不是他屡屡伸出援手，曹操.得死好几回了。
“今乃挟天子以令我乎！”他气愤之下，连自称“孤”都忘了。
“拟表辞之。”
皇帝册封的策书，大臣可以推辞不受，但有汉以来，推辞不受的人大多是清高或者谦虚，像袁绍这样嫌弃官小了的，大概还没有过。
坐在一旁的文吏诺诺称是，拿起笔来草拟表文，含蓄地表达了袁绍的意思。
邺城的表文经驿邮传送，几天后到达了许都曹操的案头。
曹操放下手中简牍，叹了口气，拨开一卷空白的竹简开始写奏疏。
“明公。”陪坐在侧的郭嘉望着曹操神色，揣测道，“冀州来书？”
曹操手中笔尖抬起，顿在空中，苦笑一声回答郭嘉，“本初意狭，不肯屈居我下。”
与郭嘉同席而坐的荀忻道，“窦宪、邓骘、梁冀、窦武、何进……”
曹操与郭嘉都看向他，荀元衡列举的这些人是东汉历代以来的大将军，除此外还有一个共同的特点……
“后汉以来，凡大将军者大多不得善终，以忻观之，此位实不祥也。”
曹操哑然失笑，荀忻数的那些人个个身死族灭，没一个好下场，虽然他们大多是外戚，为争权夺利而死，而荀忻将他们的死归结为大将军这个职位有鬼，好像也没毛病。
郭嘉忍着笑，咳了声清清嗓子，“大将军凶险，明公当让即让，或许袁公能镇住。”
“奉孝。”曹操笑斥道，“岂有此语？”
被他俩这么说，曹操恍惚觉得让出大将军是好事，反正天子在许都，无论是什么名位，毫不阻碍他执掌大权。
心平气和地写完了辞让的表文，曹操望向荀忻，“已数日未见文若。”
“明公忘矣，家兄为尚书令，居禁中视事。”荀忻放下手中公文，拱手回道。
尚书台作为内朝机构，按例是设在宫中的，作为尚书令荀彧要在宫禁中办公。
他和荀彧比邻而居，自从荀彧任尚书令后，除非入台阁禀事，两人只有休沐日才能见到，更别提别人了。
曹操叹息一声，“孤忘矣。”他再次提起笔，“元衡替孤捎带书信与令兄。”
荀忻称诺应下，又听曹老板邀请道，“子修被举孝廉，三日后正逢文若休沐，诸君同来家中饮宴。”
子修是曹老板长子曹昂的表字。
郭嘉笑道，“此等喜宴，岂能缺席耶？”
“家兄与忻定当同往。”
……
朝官五日一休沐，荀彧从宫中回到家中，进门便见玄袍青年独坐在庭树下，金黄的银杏叶铺在地上，冷风一过，满目金蝶蹁跹，树梢上窸窣落叶，几片飘落到了青年发髻间。
而他本人持卷读书，侧颜沉静，浑然不觉。
“元衡。”荀彧走过去唤他。
荀忻抬头欣喜而笑，“兄长归矣。”他起身迎上去，从袖中取出一卷竹简，“曹公书信，令我予兄长。”
荀彧接过竹简，听着荀忻道，“明日曹公为曹孝廉置酒宴。”
“我等同往。”荀彧温声应道，顺手将荀忻头发上的银杏叶摘去，金黄色的扇形叶片在空中翻飞而落，金秋已过，凛冬将至。
曹操府邸外车马相接，仆役引着来客往堂中走，荀忻回头望了一眼，牛车足有十数辆，说明来的文吏不少。
厅堂中左右分席，荀忻顾视一眼，有四十多人的席位，人来齐了一半，上首的主座空置，曹老板还没过来。
堂中坐着几位倡人，正在鼓琴击磬，乐声清越悠扬，堂外站着长袖束腰的歌姬，等候客人来齐献舞。
他们兄弟二人走入堂中，姿容仪貌朗然如玉，顿时吸引了不少人的注意。
“令君。”众文吏起身向荀文若行礼。
席中左首空置，显然是留给荀彧的，荀忻位分较低，不能和他兄长同席而坐，他转头看到郭嘉坐在席中向他举杯示意，当即向荀彧拱手示意，“兄长。”
他兄长少见地回了一礼，“弦音不调。”
时隔多年，荀忻再次听到这几个字，一时没反应过来。
看着他兄长离去与众人谈话，荀忻神色凝重地望向正在弹琴的倡人，细听之下，似乎是有弦音调偏高了。
郭嘉看荀忻站在原地不动，不由疑惑地顺着他的目光望去，只见乐工在弹琴。
琴，乐工，有何不妥？郭嘉若有所思地喝口酒。
只见荀元衡迈步走过去，俯身和乐工说了什么，乐工面露惊讶，继而起身相让。荀元衡依次拨弦后，伸手摸到琴轸的位置调了调，再拨弦，这下郭嘉听出来了，琴声变得更合韵一些。
几分钟内完成任务的荀忻并没有引起堂中众人的注意，他避开乐工的长揖，推辞两句走到郭嘉身旁坐下。
“元衡听音调弦，嘉竟不知君精通音律。”郭嘉低声道，举杯邀他同饮。
“幼时所习，不敢称精通。”荀忻喝一口酒，心道，主要是你不知道我哥的强迫症。
“嘉曾听闻，颍阴荀氏世善礼乐，果如其然。”郭嘉叹道。
荀忻暗自皱了皱眉，世善礼乐？他联想起同辈中学识最渊博的荀悦，荀仲豫。
仲豫大兄难道也会弹琴？虽然有原主幼时的日记作证，但谁知道仲豫大兄会不会从原主小时候就在骗小孩？
困扰他多年的疑问是不是要就此解开？
莫名开始紧张的荀忻低声问郭嘉，“奉孝可曾闻我大兄荀仲豫？”
郭嘉茫然点点头，疑惑道，“然，曾与君兄有过数面之缘。”
只见荀元衡盯着他问道，“奉孝可知，仲豫兄长善音律？”
郭奉孝诚实摇头，感叹道，“原来荀仲豫如此博学强识。”
荀忻叹气，看来不是他想的那样。
郭嘉觉得荀元衡怪怪的，但一连顺着他说了几句也没套出话来，不由放弃探究，专心眺望厅外的舞姬。
片刻后曹操带着两个儿子入席，荀忻望向那一高一矮兄弟二人。曹昂年方弱冠，站在他父亲身后，比曹操高一个头，目测有一米八，容貌或许肖母。年轻人头戴进贤冠，五官端正，浩然俊朗。
而他牵着的男孩身高刚及他腰腹，看起来不到十岁，眼眸明亮，眼尾上挑，是位白皙秀气的小少年。这位大概就是曹丕。
荀忻放下酒杯，感慨这兄弟两人相貌都不肖父亲，少年各自风流。
曹老板说了几句客套话，宴会就此开始。弦乐声转为婉转柔畅，歌姬们翩翩步入堂中，和着曲声飞袖折腰作舞，领舞的女子高髻如云，姣颜丹唇，一颦一笑粲然夺目，腰间香囊银饰，随着舞姿飞旋叮当。
众人或离席敬酒，或同席饮酒，谈笑声不绝于耳，这里的文吏武将都是曹操心腹，同僚感情和睦，连不苟言笑的程昱此时也在和人交谈，神情和缓。
曹昂挨个席敬酒，半晌来到他们这一席，郭、荀两人坐在席上拱手，“公子。”
“昂敬二位军师。”曹昂饮尽一杯酒，拿着酒杯躬身长揖，谦恭有礼。
“公子既为孝廉，有战定然随军。”荀忻回敬道。
曹昂微笑拱手，“昂知矣，能与二军师共事，曹昂幸甚。”
荀忻暗自叹气，少年，我不是说这个。战场刀剑无眼，需得千万小心。然而这种事他无从提醒，只得默默将这件事记下。
或许征张绣的日子不会远了。
曹操举杯坐到荀彧身边，“文若。”
“将军。”两人举杯对饮，相视一笑。
“书中已白我心意，操不再多言，而文若久不在侧，谁能代卿为我谋者？”曹操放下酒杯。
荀彧垂眸一笑，引得众舞姬脚步略微迟疑，“彧平生所识，尽颍川士人。”
曹操明白荀文若意有所指，但他并不怕麾下颍川人结党，不怕荀彧声望日隆，他们之间其实不是真的主臣，而是相互扶持的同行者。
“我区区之心，还未剖尽否？”
荀彧不再推辞，揖道，“钟繇，荀攸。”
“钟元常经营关中，天子出长安，其有功焉。”荀文若低声道，“公达驻留荆州。”
“早慕此二君之名，我当传书相邀。”钟繇他没见过，但荀攸他可在雒阳时就与其相识，当年荀公达之名更胜文若。
曹操回忆起当年雒阳雨中的马车内，与荀公达的那一番对话，时过境迁，往事不复矣。
他望了眼正在与子修说话的荀元衡，这么多年过去了，昔日少年郎都已二十有四……
等等，元衡都二十有四，为何还未成亲？
曹操总觉得自己还忘了什么，目光落在荀彧身上，文若年过而立，似乎，竟然，犹未娶妻？
曹操正欲开口询问，席间两人联袂而来，“明公，令君，我等有一议欲禀。”
这两人分别是前东阿令、羽林监枣祗和夏侯惇部将韩浩。
本不相干的两人组合引起了曹操的好奇，“二卿有何议？”
他击掌道，“诸卿暂静。”
于是弦声停，乐舞止，堂中众人停下社交活动，一齐转头望向曹操。
只听枣祗躬身道，“将军数月前破黄巾，得铁犁耕牛颇多，祇意，不若效孝武屯田之法，募民屯田于许下。”
曹操思索着这个提议，自桓灵起，天灾**频繁，各地经常发生饥荒，若非荀元衡治蝗有效，兖州的蝗灾就能导致数年饥荒。
这个时候，袁绍在河北，士卒靠采食桑葚果腹。袁术在淮南，士兵下河摸河蚌充饥。粮草的珍贵性不言而喻，有粮才能招兵买马，扩充兵力。
孝武皇帝即为汉武帝，当年为解决远征西域的粮草输送问题，孝武在西域募兵屯田，从此不用远隔千里运粮。
而枣祗提出的“民屯”之法，既解决了流民安置问题，又可收租税充实粮仓。
他们所要做的仅仅是划出无主的土地，提供农具而已，这简直是无本万利！
荀彧拱手道，“将军，此议甚善！”
众谋臣也纷纷赞同，曹操对枣祗道，“屯田之事，便由卿主持，元嗣辅之。”元嗣是韩浩的表字。
“若有农田水利之事，可问元衡。”曹操补充道。
荀忻在众人目光的注视下，缓缓地抬眼看去，“忻领命。”
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