时间回到半小时前。
两人走了空路, 一路冲到y市上空。
y市周围也开了净化防护，但和指挥中心附近的强度不同。束钧镇压好自己体内的蚀质, 勉强可以通过，就是被发现的风险有点高。幸亏今天警卫重点在大剧院, 祝延辰从城上空观察片刻，挑出了个监视死角。
“我先进去探探。”等飞到指挥中心附近, 祝延辰再次开口。“顶楼左起第九个窗, 把我往那边扔。”
事出突然, 这回两人没有董老头的场外协助。在祝延辰取回权限前，他们必须小心那些虎视眈眈的警报系统。
束钧没啰嗦, 风将两人卷到建筑侧上方，他松开抱住祝延辰的手。祝延辰打开缓冲装置，漂亮地落到房顶边沿, 随即攀住房顶、撬开窗户。
指挥中心是y市少有的高层建筑，顶层的防御相对弱些, 祝元帅的入侵无比顺利。
被拦在防护罩外的束钧：“……”就算恢复部分记忆，他还是想不出这人是怎么变成这样的。
指挥中心内, 元帅们通常会有个私人房间。祝元帅的“死而复生”来得太快，房间绝对还在, 权限也肯定恢复了。束钧耐心地浮在监视器死角，注视着那扇黑洞洞的窗。
祝延辰翻入室内。
室内的摆设没有太多变化, 他的个人物品原本就少。桌上还堆着不少文件, 除去常见办公用品, 属于他的只有孤零零一个相框。
曾有不少人出入这个房间, 但没人在意过那个简单的相框。相框里没有人物，只嵌了张随处可见的装饰性图片——漆黑的夜空中，几朵烟花寂寥地炸开，再无其他。
祝元帅伸出手，摩挲了下相框边沿。
随即他打开办公光屏，第一时间修改了监视图像内容。光屏密码一层套一层，按理说安全得很，然而警卫中心估计也没能料到，入侵者恰恰是祝延辰本人的“幽灵”。
祝延辰开启最高权限，直接拖出整个大楼的日常蚀质分布调查，并导入自己的分析程序。
果然。
有一片不大不小的“杂质”，在这栋巨大的建筑中缓慢徘徊。它藏得足够深，平时也相当分散，数据建模完毕，它看起来活像渗在建筑裂缝间的一团胶质。
接连几个月的数据整合到一起，祝延辰几乎可以确定，这东西绝对有意识——至少研究员们逐层进行蚀质清理时，它知道如何躲开。
是时候让这帮人来个大扫除了。
祝延辰把手边的相框一扣，又将离那蚀沼最近的净化机功率调低。确定没留破绽，他朝远处的束钧挥了挥手，打了几个手势。
既然指挥中心有鬼，束钧大可以光明正大地入侵，反正有某个居心叵测的蚀沼来背这个锅。
有了薄弱点，束钧再次成功突破。然而就算被削弱，防御系统还是检测到了过量蚀质，警报瞬间被触发。
祝延辰等的就是这个。
他拦截了防御系统的反馈数据，将另一个蚀沼的浓度特征覆写上去。
“还真找到蚀沼了？”见祝延辰招呼自己进来，束钧一瞬便把原因猜了个七七八八。
“嗯。”祝延辰点头道。“我把警报触发时间延后了，总之先去找罗断。”
罗断的病房是空的。
洁白的房间一尘不染，然而别说束钧，周一都不安地扭动起来，在布条中唔唔抗议。
“这里的蚀质浓度不太对。”束钧皱起眉，“我有不好的预感。”
然而这栋建筑太大，目标又存心躲避，束钧完全感应不到另一个蚀沼的位置。不过在这种事情上，周一这个野生蚀沼向来表现比他好。
束钧解开布条：“你能找到另一个蚀沼吗？”
周一不满地咕哝几声：“能。”
随后它撅起仅有的那张嘴，一字一顿，语气里多了几分嘲讽：“气。味。”
时间有限，束钧忍住了拧它的冲动，咬牙切齿：“带。路。”
他用它劈了两个alpha级蚀沼，这东西得了情报，开始自由补全自己的脑。可能是没吞过合成人，兼容能力有限。事到如今，周一非但半点人味儿没带，阴阳怪气的本事倒是长了不少。
周一：“吃！的！”
“行行行，不会饿着你，赶快点。”
没了布条遮掩，漆黑的剑身露出半截。大剑刃尖抖动几下，冒出四个河马似的鼻孔，使劲吸气喷气。
祝延辰：“……”
束钧忧伤地往前走了几步：“我知道你想说什么，是很恶心。”
“……挺有特色的。”祝元帅看着那四个张张合合的鼻孔，语气很是严肃。
束钧在心底掬了把泪，跟着疯狂嗅闻的周一前进。周一顺走廊嗅了一路，将两人径直引向地下。
这会儿束钧没了半点开玩笑的心思——两人进了电梯，周一用剑柄啪啪撞着最下一层的按钮。那是他们上次的目的地，束钧很清楚那里都有些什么。
两人冲到地下大厅门前，隔着窗户看去，大厅里空无一人。周一喷出几滴鼻水，鼻孔收了回去：“这。”
束钧思考片刻，将它重新缠好，搁在门边。
“罗断！”藏好周一后，束钧率先走进门，摘下面罩。“我知道你在这里。”
空气里响起一阵轻笑。
“没想到是你。”水雾散去，罗断缓缓显出身形。“既然你敢摘面罩……这里的监控系统，你搞定了？”
面对束钧异常的样貌，他没有任何反应，整个人透出一种可怖的麻木感。
“算是吧，不过我们时间不多。”确认罗断没在使用能力，束钧快速回答。“既然你在这里——”
“对，我知道。”罗断的声音相当温柔，“我都知道了。”
罗断未婚妻的事，束钧听说过不少。他缓缓吐了口气：“罗队，我就不说漂亮话了……我和我朋友在弄药，可以让大家清醒过来。一起走吧，我们也有医生，能给你提供更好的治疗。”
罗断只是笑，不接话。
“想想地下水的队员。”束钧的口气越发温和，“记得吗？上次我们去学校演讲，‘那边’还有那么多没进战队的小孩。报仇归报仇，我们得给他们留下后路。”
罗断的笑容淡了些，多了点苦涩：“报仇？”
“是，我会让那些推行系统的人付出代价。”就算祝延辰在旁边，束钧也没掩饰声音里的血味。
“说实话，我挺羡慕你的。”罗断注视了会儿束钧，“事情到了这一步，你居然还能做梦。”
糟糕。
祝延辰身子僵了僵，束钧认得那动作——祝元帅的手已然按上枪柄。
他深吸一口气，又上前一步：“我肯定不会一个人做这些事。总之你先冷静，我们慢慢说。”
罗断是个聪明人，不会鲁莽到在人类大本营暴露自己。
这地方太过敏感，先稳住罗断的情绪为上。罗队长的情绪明显不太对劲，束钧暂时不敢提其他人类帮忙的事，生怕刺激到他。必须离开这里，将罗断和那个古怪的蚀沼隔离开才行。
“嗯……”罗断上下打量着束钧，嘴角的僵硬笑容没有消失。“也是，我现在的确不怎么理性，我知道。也许是该找人谈谈……”
罗断的话语里多了几分迷茫。地下水的队长向来敏锐冷静，如同一把锋利的匕首，束钧从未见过对方如此无助的模样——罗断和裴书远的恩爱，他们早有耳闻。看着这样的罗断，他总觉得某种东西在面前被粗暴地砸碎了。
精致的匕首落入泥水，隐隐爬上锈迹。
束钧伸出手：“罗队。”
“这段时间，我一直想找人讲讲小远的事。”罗断盯住那只手，没有动弹。“我以为我能成为下一个徐坎，拥有一个小家，然后在退役之后带她去她想去的地方——任何地方。”
“你知道吗？她用能力将我推上安全的落脚点，自己掉下蚀沼，一下子沉了进去。我眼看着她沉没……她的右臂一直朝外伸着，我以为她在道别。”
“如果拼命些，我当时能够拉住她。可当时我在想，这不是坏事。就算强行拉起她，她的角色已经被严重侵蚀，注定保不住，不如就这样退出——她比我爱玩，这下终于能自由地休息一阵了。”
“她就在我面前挣扎，向我求救，直到咽下最后一口气。她知道我就在她身边……你说，当时她是怎样的心情？我想象不出来。”
“她真的救了我的命，而我连再见都没能说。”
眼泪从罗断的左边面颊滑落，他的右眼似乎出了什么问题，毫无反应。那丝微笑像是刻在了罗断的嘴角，给他平静的表情添了几分癫狂。
“罗队。”
束钧没有收回手，又重复了一次。他努力让自己的声音平稳些，言语之下透出一丝恳求。
“不管蚀沼告诉你什么，它只想让我们和人类拼成两败俱伤。哪怕你不打算和我们合作，也不要在冲动头上行事。”
吐出了憋在胸中的悲恸，罗断像是冷静了一点。他闭上眼睛，调整了会儿呼吸：“抱歉，失态了。”
束钧暗暗松了口气：“来，我们先离开这里……”
罗断轻轻摇了摇头，语调里多出几分空虚：“我很清楚，你会是个不错的合作者。或许跟你走后，我真的能保住我的队员，亲手淹死那些‘管理’我们的人。说不定那些梦话真的能成真……”
“如果我还是个‘玩家’的话。”
束钧瞳孔骤然缩起。
罗断睁开双眼，他右眼的眼白已然化为漆黑。左眼的眼白也被黑色的血丝侵蚀大半，在束钧面前慢慢黯淡下去。蚀质钻出罗断的衣服，盘绕着他的脖颈，像条不祥的蛇。
罗断的左眼不再流泪，而那个小小的蚀沼也不再隐藏自己。
不，这个说法并不准确。束钧能感受到“蚀沼”微弱的啸声，它就在罗断体内。
“甜锋之上，你之下。”祝延辰压低声音，小声警告道。
指挥中心中自然不可能有alpha蚀沼，祝延辰指的绝对不是硬实力。
那么就是融合度了。
有脑蚀沼似乎都有特殊能力，这点并不受大小限制——至少周一能吐水吸水，改变自身硬度。甜锋都能利用蚀沼的“创造”能力，罗断必然也会得到一点额外的甜头。
但罗断看起来还很清醒，也保住了人形。他融合的蚀沼不大，起码没让他的身体崩溃，说不定事情还能挽回。一通电光石火似的思考后，束钧干脆利落地使出了镇压。
罗断冲他微微鞠了一躬，枯干的双目犹如黑洞。
“再见。”
他说。
“真的很遗憾。”
他没有掩饰自己从蚀沼那里得来的能力——下一刻，罗断直接在两人面前散架了，如同一团水。
他化作一滩不算大的蚀沼，迅速渗进地面，消失在了大厅之中。那些蚀质大多分散，就算束钧努力镇压，仍没能成功阻止罗断的逃亡。
随着他的离开，地下大厅微微震动起来。刺耳的警报声突然响起，差点刺穿两人耳膜。
不好。
束钧和祝延辰同时看向大厅中央。液柱中的大脑不再是粉色，尽数变成黯淡的灰白，明显被严重侵蚀过。
从他们进门，到罗断离开，罗断并没有发动任何技能。那么可能性只有一个——在他们到来前，罗断就已经动了手。他一开始边用水汽将蚀质送入，随后用的是蚀沼的能力。
以罗断控水的本事，他不需要像当初的他们那样小心。罐中大脑含水量惊人，只要蚀质进了罐子，接下来便能被送到任意一个角落。
和他们不同，蚀质没有小心挖走一小瓶，而是将全部脑组织破坏殆尽。如今蚀质随罗断离开，只剩下被侵蚀得七零八碎的死脑，警报这才被触发。
……看来蚀沼和他们目的一致，它也想要被植入大脑的特征。这样一来，蚀质能够精准摧毁玩家们脑内的残片，就像它们在自己脑内做的那样。
尖锐的警报声中，束钧握紧拳头。
理论的确相似，只是有一点决定性的不同。
自己对蚀质有着异于常人的耐受力，再加上祝延辰不间断的药物治疗，这才扛了下来——祝延辰的确想让他知道真相，但也同样想让他更好地活下去。
而蚀沼不会在乎后者。