小虎送来一封来自应天府的密信，信中要刘亘悄然南下去扬州府和秘密渡江的路振飞、吕大器、潘超骧会面，商讨下一步战略。
有两位文渊阁大学士和潘侯爷联合署名的密信隐晦地提到了最近应天府出现的一些流言以及士子们的最新动向，还有就是另一位文渊阁大学士黄道周叩见监国朱慈炯正式承认光复朝，他要就职当差了。
潘超骧被朱慈炯召回应天府之后担任京营主帅、李国祯任副帅。
潘超骧率野战兵马两万、湖广团练一万还有五千应天府乡勇主要负责应天府城的防守，其中外城各处要隘有湖广团练驻守，李国祯统带三千羽林卫和胡雁南一起负责皇宫的守卫。
潘超骧还有另外一个差事，坐镇兵部协助路振飞和吕大器处理紧急军务，实际上路振飞和吕大器在内阁办事，潘超骧成了兵部的实际负责人。
话说除了前面三阁老也只有潘超骧才有资格主管兵部，其中最主要的一点是朱慈炯、朱慈照兄弟信任他，毕竟勇卫营出身有名有姓的军将还没有一个背叛崇祯皇帝的。
朱慈炯兄弟最坏的打算，一旦刘亘有所异动，潘超骧很可能会按兵不动、拒不见客，其实就是两不相帮。
那就足够了，因为有路振飞和吕大器在京城坐镇，给刘亘十个胆子也不敢公然起兵围攻应天府，而只要保住京城，无论刘亘如何折腾都闹不起来。
密信里说到的士子问题是光复朝除大军北伐、监国登基之外的最大事情。
朱慈炯进入应天府之后做的第一件事情就是率文武百官去城外紫金山拜祭太祖朱元璋，回城后宣布明年举行光复朝第一次科举。
这次科举的范围非常广，除了南方以及光复朝控制的部份北方省份和地区的举人之外，鞑子控制区的原大明举人也都可以参加。
除了举人之外，应天府国子监的监生以及原顺天府国子监的监生都可以参加，此外，每个光复朝控制区的地方州府可以推荐三名优秀秀才参加，为了公平起见有府衙和府学共同组织考试，成绩前三者得取名额。
本来钱谦益想先有礼部在南方搞一次乡试，北方逃难而来的秀才也可以报名参加南直隶乡试，不过监国朱慈炯希望明年举行盛大的全国性会试为光复朝树立正统形象、招揽人才。
考虑到广西、云贵等偏远地区以及北方地区传递消息需要时间，士子们因为路途遥远赶来应天府更是不容易，除非一年内乡试、会试连着考，否则根本来不及。
连着考实在太匆忙有点儿沐猴而冠的味道没准会成为史书上的笑话，与朱慈炯的本意大相径庭，路振飞、吕大器和钱谦益商议后采取了折中措施，要说一个府一次乡试能出三位举人肯定算是大喜事，而会试给三个名额当然引得士子和地方皆大欢喜。
至于北方沦陷区逃过来的秀才则有应天府负责统一开设考场，不分省府一起参加考试，按比例选拔参加会试的资格，也基本上平息了他们的异议。
这一次士子们并不是对朝廷有什么意见，恰恰相反，他们热爱朝廷、拥护监国殿下朱慈炯，因为三路大军不断向北方推进，因此头脑发热的书生们把目光盯向了顺天府、盯向了山海关和辽东。
一开始只是有个别士子在茶馆里议论此事，一传十、十传百，很快这事在应天府闹得满大街都知晓。
一般乡民街坊发发牢骚、议论没多少人有空去理会，与秦淮河边的姑娘一样引领潮流的士子们当然不一般，再说科考在即念头复杂的角色有的是，没过几天事情就闹大了。
在鼓楼附近的醉太白酒楼，也不知道是哪个混账喝多了第一个站出来嚷嚷，说大伙去大明门向朝廷请愿，要求正式宣布北伐驱除鞑虏收复顺天府。
在座的士子一听这是爱国忠君的好事于是纷纷起身响应，几十号人呼幺喝六走出醉太白往六部办公的方向而去，沿途士子询问后纷纷加入其中，还有不少热血街坊也跟着起哄，大队人马边走边宣扬，足足走了一个多时辰才赶到六部那边的棋盘街外。
守卫的战兵和锦衣卫还以为士子们是因为不满科考来闹事的，立马搬出拒马栅栏阻拦他们靠近，士子们倒也没有哄闹冲撞，只是要求面见路、吕两位阁老。
路振飞和吕大器第一时间得到了消息，由于不明白士子们的用意两人让钱谦益这个礼部尚书和最后一位状元郎杨廷鉴出面去摸摸情况。
钱谦益对于自己的声望很有信心，他谢绝了胡雁南派锦衣卫保护的好意和杨廷鉴两人出面去见士子们，士子们也没有让两人失望一出现场面就安静了。
“如此吵吵嚷嚷成何体统。尔等本该在书斋用心苦读准备明年的大比，家乡父老都等着尔等鱼跃龙门、金榜题名，可不要辜负啊。”
“谨遵先生教诲。学生等不敢滋扰朝廷只有一腔热血报效大明。”
士子们推荐了十余位有些名望的士子上前与钱谦益两人交谈、沟通，等弄明白事情缘由钱谦益一想这是好事啊，虽然行为有些鲁莽但体现了士子们的忠君爱国之心，是咱礼部教导有方嘛。
老头倒也没有当场答应他们的要求，只说兵事凶险、兵不厌诈朝廷对此事自有安排，大军有刘总督在前方指挥作战，驱除鞑虏、光复顺天府是迟早的事。
“先生。鞑子自打被赶出应天府之后节节败退、不堪一战，请问大军为何驻扎在兖州一带顿步不前，如此岂不是给鞑子喘息、重整旗鼓的机会？”
“对啊。宜将剩勇追穷寇，应该一鼓作气把该死的鞑子赶出顺天府才是。”
“听说内阁不主张眼下与鞑子决战？”
“真的假的？”
“还有这等事，这是为何？”
“听说内阁控制着户部粮草的拨付，前方大军就是想有所作为恐怕也是巧妇难为无米之炊。”
“怎么会这样？”
“难道说…………”
经过人群中别有用心角色的一番挑拨，满腔人血的青年士子们一下子哄闹起来，要内阁掌事人出来说明缘由，老夫子钱谦益和杨廷鉴对于军事基本是个外行加之根本没有防备，两人一下给问住了。
路振飞和吕大器听了也是苦笑，粮秣问题事关最高军事机密，总不能在大庭广众之下说明军粮秣紧张眼下根本无法支撑北直隶战事，那不是给多尔衮报喜讯嘛。
要说士子们有闲工夫闹事也得怪朱慈炯大方。
考虑到大江两岸遭了兵灾好多士子的生活都不如意，朱慈炯为了提升朝廷的凝聚力，下令这次科考学子们的路费比以往提高一倍，有些偏远省份的学子到手五六十两银子。
有些头脑灵活的学子怀里揣着秀才、举人的官凭还有礼部签发的科考凭证，凭着一张巧嘴能从家乡一路白吃白喝混到顺天府，也就是沿途帮助人家写几个字、画一幅画而已。
口袋里有银子，到了顺天府自然要去参加各种文会、游园会，当然还要去秦淮河边露个脸，一来二往这气氛就上来了。
路振飞是首辅大人事关朝廷威严不能轻易表态，吕大器自告奋勇出面去劝说士子，在钱谦益和杨廷鉴的接应下他来到大明门外。
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