十月上旬，朝廷的邸报终于传来五省督师孙传庭兵败，天险潼关被李闯大军攻克的噩耗，整个大明朝南北直隶的官员、士绅一个个不知所措地盯着李闯大军的动静，谁也不知道他们心里在想些什么。
在赣南上犹县，在广北南雄、仁化，在湘南汝城，却有不少新老护卫队员以及上犹县的壮勇、青壮们，私下里在议论三元公神奇的预测，觉得他是老天爷派下来拯救大明朝的人物，一定有办法扭转乾坤。
刘亘在邸报中看到了一条令他欣喜欲狂的消息。
因为得罪首辅温体仁，被压制了七年之久的光禄少卿、也就是管厨子的头儿路振飞，被崇祯皇帝破格提拔，擢右佥都御史，任职漕运总督、淮扬巡抚。
这个任命在眼下的大明朝，简直就是肥缺中的肥缺，有军队有地盘啊。
路振飞是一鸣先生当年任山西乡试主考时破格录取的举人，正儿八经的学生，秀才与举人之间的巨大鸿沟以及天差地别的社会地位，令得路振飞一生对刘府感恩戴德，两家始终保持着联系，直到刘亘偷偷南遁。
这里面说起来也是一个故事。
一鸣先生因为万历皇帝一句话，断了进入翰林院的机会，等到万历三十八年的进士够格放出去任乡试主考，那会儿任职礼部郎中负责这事具体事务的钱谦益不动声色把刘浩的名字放了进去。
各省乡试主考官历来是清水衙门礼部和翰林院这两个衙门的特权和美差。
同年知道刘一鸣也在榜上没人好意思开口说什么，毕竟当年的事大家都清楚，内阁有钱谦益给同党大佬疏通，也通过了，最后名单送进宫里给皇爷决定，稀里糊涂就点了朱批，于是一鸣先生成了那一年唯一出身工部的乡试主考官。
路振飞有真才实学，不过那年的山西省乡试令他不堪回首。
路茂才运气不好，鬼使神差分到了臭名昭著的厕号，也就是放置考场粪桶旁边的那个号舍，答题、吃喝睡觉都在臭烘烘的厕所旁进行，路振飞的心情可想而知，但他熬了下来。
谁知道，第一场四书交卷前突然下了一场大雨。
雨水通过屋顶透风的厕所间渗到了路振飞的号舍墙壁，那会儿路振飞把已经答完的卷子挂在了墙壁上，等他觉察到不对劲，布包已经湿了一小块。
路振飞小心翼翼取出试卷，发现第一章的右上角被阴湿了，第一行有七八个字墨迹在慢慢扩散。
路振飞忐忑不安地点火试图烘干，但他知道，一般来说房官见到这样的卷子看都不看就会刷掉，祸不单行、忙中出错，恍惚中烤火时急迫了一些，靠得太近以至于差点儿把卷子给点燃。
看着右上角发黄的试卷，路振飞欲哭无泪，但他依旧坚持考完了接下来的两场五经以及时务策。
最后走出考场，别的秀才三五成群相邀着去青楼、酒楼放松，路振飞低着脑袋梦游般回到旅店，关上房门睡大觉。
一鸣先生好不容易得到了一个网罗关系的机会岂会白白浪费，这次乡试他一方面在推举上来的试卷中选拔优良，另一方面在那些被刷掉的试卷中看看有没有入眼的。
路振飞的第一场四书试卷是如此的醒目，一鸣先生在巡查的时候第一眼就看到了，当即取过来阅读。
这是可以排名前十的答卷。
副主考以及其他考官以此卷不太符合规格婉言相劝，一鸣先生义正言辞道：“科考乃是为国取士，岂能因为几滴雨水而错过一位熬了十年寒窗的栋梁之才。”
主考官一锤定音，经过最终评审，路振飞高中山西省乡试第九名。
来年路振飞进顺天府参加会试，就住在槐树胡同刘府，他以一鸣先生的入室弟子自居，后来中了进士，在一鸣先生的运作下一路官运亨通，做到了人人羡慕、眼红的苏松巡按。
刘亘知道崇祯皇帝启用路振飞的心思，是因为他当过福建巡按，任职期间大海寇刘香勾结海峡对面夷岛的荷兰红毛鬼入侵泉州，被路振飞派遣游击将军郑芝龙、游击将军黄斌卿等将领以逸待劳，发动突袭战击退来敌。
路振飞因为这一战进入了崇祯皇帝的视线，而今大明朝战将凋零、官兵溃散，皇爷似乎准备借重福建总兵官郑芝龙部。
郑成功的老爹可是个大汉奸，拿着路振飞高升的邸报刘亘反复思考了半天，觉得这可能是一个机会。
他可没心思去把崇祯皇帝这个灾星救出顺天府，送到南直隶继续胡作非为、祸害广大劳动人民，刘亘想把部份护卫队员的家眷带出来，当然，报美人恩也是重要的因素。
就在刘亘动小心思的时候，传来了一个惊人的军报。
因为江西官场文武一致竭力反对，五省督师吕大器不得不把左良玉部调回九江、黄梅、鄂州一带，把袁州一带交给本地军将驻防。
就在江西的官兵忙着扩充队伍之际，经验老道的张献忠抓住战机，命令李定国和冯双礼发动突击战，成功攻占了袁州，冯双礼部乘胜追击，竟然夺取了防御空虚的江西中部重镇、赣南巡抚衙门的驻防地吉安府和泰和等县。
这事其实不能怪赣南方面。
为了防备赣南东部四县的张安等峒贼，赣南巡抚衙门把主要的兵力部署在赣州一线，威慑峒贼以防后院起火。
赣南地穷兵马少，排兵布阵捉襟见肘，没想到袁州眨眼间陷落，巡抚衙门根本来不及调回赣州的兵马，眼睁睁看着贼军占据吉安。
就如刘亘分析的，朝廷不可能听凭贼军在江西肆虐，吕大器的总督衙门当即发布紧急出兵命令。
左良玉部自北方出兵，进军湖南岳州，从北面压迫贼军；吕大器亲自率领江西本地官兵从南昌府倾巢而下，以新淦县为据点向袁州进逼，与左良玉部北南呼应，夹击贼军。
同时命令赣南巡抚衙门和兵备道搜罗所有可战之兵北上吉安府与贼军决战，不惜一切代价夺回吉安府，决不能给贼军北上夹击新淦的机会。
五省总督吕大人急得跳脚，刘亘、潘超骧、靳胜武和冯忠孝等人都看到了护卫队在江西露脸、捞战功升官的机会。
他们四人加上祁前程一共五个角色在南雄秘密会晤，商讨北上征战大计。
冯双礼是潘超骧、靳胜武最熟悉的张献忠部将之一，用祁前程的话说是此人作战勇猛、略有谋略，不容易对付。
现在唯一可能对付他的法宝是冯双礼还不知道潘超骧在赣南，不过因为王自奇和张胜所部全军覆没，他应该不会轻视赣南兵马。
对于出兵大家达成一致，此战必须打出护卫队的威风，以便向吕总督捞取实际利益。
刘亘是主帅得露面领军，祁前程肯定要去鱼目混珠，潘超骧是制压冯双礼的关键人物，得负责带兵打仗。
保护根据地最重要，靳胜武和冯忠孝两人必须有一位留下看守，两人一听顿时争了起来，嚷嚷着都想去。
这时候潘超骧都不好发话，刘亘把面孔一板说既然有了对付冯双礼的潘游击指挥，胜武你就留下看家，让忠孝去冲阵。
刘亘发话令得靳胜武无话无说，坐在那哼哼着闷生气，冯忠孝说胜武师弟请宽心，你的那份师兄帮你一块儿砍咯，说得靳胜武直对他翻白眼。
这角色心里也明白，将军亲自领军作战的话，有冯忠孝这样的悍将帮衬着最为合适，自己只能留守后方。
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