秦掌柜点头道：“正是这个原因。”
岳瀛道：“这个主意好！”
秦掌柜道：“吃一堑长一智呀！要是我还没有记性，那这辈子也就完了。”
可橙又问：“那么大的库房里想必存放这不少布匹，难道就没有一个看管的人？”
秦掌柜道：“怎可能没有？看管库房的还是我们本家的亲戚，只是出事的前两天，他把胳膊给摔折了，没法子才告了两天假，说要回乡下养好再回来。我爹另外找了人，那人初来乍到，不习惯上夜，竟然睡着了，等火苗窜起一丈高了，方才惊醒，他死命逃了出来，冲到我们家报信，但等我们赶去一看——已经化为灰烬了！”
可橙听罢，觉得哪里奇怪，可又说不上来，只得道：“这一切真是太凑巧了！”
秦掌柜叹道：“谁说不是呢？所以说‘福无双至祸不单行’这句话是没错的。出事之后，所有人都忙着上门要货，我爹交不出货，只得将多年来的积蓄一一赔给人家。赔到最后，几乎是整个家底都掏空了。我爹受不了这个打击，很快就一病不起。他临终之前，算了一下家中的积蓄，大概还有几百两，便将我叫到床前，说道：‘瑞儿啊，爹怕是时日无多了，从此之后就剩下你和你娘相依为命了。’
我那时只有十五六岁，从未接触过家中生意，正准备苦读两年就上京赶考去的，谁知突然遭此横祸，人已经懵了，哪里还知道怎么做？我爹又说‘家中的余钱也够你们娘俩省着花一辈子的，只是你怕是……再也供不起你读书考功名了……’十年寒窗苦读为的是什么？不就是为了考取功名吗？我听了我爹的话，看着他奄奄一息的样子，心里又痛又悲，忍不住就放声大哭起来。结果我爹就在我的哭声中溘然长逝。谁知到了我爹出殡那天，童掌柜又搞了那么一出，我娘无奈，只得将剩余的银子全部拿出，又向亲戚朋友借了一些，好容易凑够了，童掌柜这才让我们的灵车过。”
岳文听到这里，气愤地道：“落井下石的不义之人！”
秦掌柜又道：“我爹出殡之后，家里就只剩下一所老宅和一个店面了。我娘将所有的家仆遣散，和我二人相依为命。因为家中后院还有些许旧布，我娘便命我将布取出，拿去店面售卖。但我年少气盛啊，硬是觉得必然要靠读书才能翻身，于是不顾我娘劝阻，执意要进京赶考。我娘没法子，只得将店面卖了一半，换做路费让我去赶考。毫无疑问，我落榜了。待我回家之后，我娘已经病入膏肓。我悔之莫及，于是在我娘面前立下此生不再赶考、从此以后只一心一意想办法重振瑞福布行的誓言。谁知我不是做生意的料，十多年过去，店面卖剩最后一半间，旧布也没了，连老宅都租了一半出去。眼看着就活不成了，好在天可怜见，让可橙几个走了进来……”
岳文叹道：“可知天无绝人之路。”
岳瀛道：“我还一直以为你们已经去了京城，谁知道——唉！真是造化弄人啊！”又埋怨道：“你怎么也不写信来告诉我一声？我要是知道了，断然不会让你过得这般悲苦。”
秦掌柜道：“我实在了没脸见人哪！这些年来，要不是肩负着我娘的夙愿，我早就一死了之了！哪里还会苟活到今天？”
可橙皱着眉头道：“秦大哥，你又没做错事，又怎能说是‘苟活’？”
岳瀛也道：“可橙说得不错，织布坊失火又不是你的过失，你不应该把这些过错揽到自己身上。”
秦掌柜道：“织布坊失火虽与我无关，但我娘的死与我却脱不了关系呀！要不是我执意要进京赶考，说不定我娘还会多活几年……”
可橙道：“往事多提无益。既然已经过去了，那咱们就应该好好活着，方才不负你娘的在天之灵。”
秦掌柜吸了吸鼻子，说道：“话虽如此，但这些年来，每当夜深人静之时，我总会想起母亲的音容笑貌，心里如同刀割般疼哪！”
岳瀛忙道：“事已至此，多想无益。你之前找的是广州府的旧相识，他们肯收你的布，让你重振家业。如今你既然来到了杭州，那我也断然不会让你白跑一趟！瑞儿，你说，他们去年收了你多少布？”
秦掌柜忙道：“将近三四百匹。”
岳瀛大手一挥，说道：“我许你半年五百匹！现在是九月中旬，到了明年开春三月，你能准时交货吗？”
秦掌柜又惊又喜，语无伦次地道：“五百匹？五百匹？岳伯父，你还没看过我的布……”
可橙忙道：“这还不简单？”忙命万苏将随身带的小箱子打开，把里面的小样全取了出来。
岳瀛一一捏在手中细细看了，说道：“都是老伙计织出来的，相比从前的一点也不差！”
岳文也笑道：“爹你这话可说岔了，我看着可比从前的好多了！瞧这些花样，不是巧手断然是织不出来的！”
岳瀛道：“十多年过去，若真的没有丝毫长进我哪里还肯要这些布？”
岳文闻言便去唤伙计预备笔墨纸砚。
直至岳文将一纸文书放在秦掌柜面前，让他签字画押，他方才如梦初醒，喃喃道：“果真要签文书了？”
可橙笑道：“可不是！秦大哥！你现在可是咱们桃源织布坊的代理！快赶紧签字呀！”
秦掌柜恍恍惚惚签了名字，又按了指印，这才深深行了一礼，说道：“多谢岳伯父成全！”
岳瀛叹道：“就冲你这一声岳伯父，我就断然没有不帮你的理由。”
秦掌柜哽咽道：“若是我娘还在……”一语未毕，已经说不下去，背过身，泪水悄然滑落。
岳文将文书收好，拍拍他的肩膀，说道：“小瑞，总算是达成你娘的夙愿了，你还哭？”
秦掌柜用衣袖擦去泪水，说道：“谁哭呢？我哪里有哭？大文哥，你可不要乱说！”