秦掌柜道：“岳伯父，是我没用！我抹不开面子呀！心里总想着有朝一日要重振织布坊，可因为之前是握笔读书的，到头来竟将产业全部赔得精光……若非三姑娘出手相助，我是到今天还没开窍呀！如此说来，赵家家就是我的贵人！伯父今日之所以还能见到我，全赖可橙的功劳呀！”
可橙闻言，忙作辞道：“秦掌柜，你快别这么说！我实在是不敢当呀！”
岳瀛道：“你不敢当，还有谁敢当？”
可橙道：“岳伯父，我早说了，我们两家之间不过是相互依仗罢了。我出钱、出场地，秦掌柜出人、出技术。我们没有秦掌柜不行，秦掌柜少了我们也未必成事。所以我们之间谁也不用谢谁，谁也不能不谢谁。秦掌柜，你说是不是？”
秦掌柜细细品味着这句“谁也不用谢谁，谁也不能不谢谁”，尔后叹道：“这话说得对！可橙，多余的话我也不说了。今天趁着长辈在此，我有一事求你，还望你千万勿辞！”
可橙笑道：“你有话直说就是了。咱们是合作伙伴，何必说‘求’字？”
岳瀛也道：“瑞儿有话就说，我看可橙是个好孩子，肯定不会让你失望的。”
秦掌柜便说道：“我想……趁着岳伯父在此见证，认你做我……”说到此处，秦掌柜红了脸，不好意思地道：“我今年三十一岁，比你年长将近二十年，论理说我是你的父辈。但是我实在没脸和你父母同辈，因此……想认你做妹妹，还望你别嫌弃……”
万苏和崔钟雷两个原以为他要求亲呢，吓得差点就要破口骂他不知廉耻，谁知道到头来竟是要认妹妹？他们两个不由得松了一口气，不约而同地笑了。
可橙闻言笑道：“可以呀！其实从我们开始合作的时候，我就当你是自家人看待了。现在你肯做我兄长——”说罢忽然离了座位，行了一礼，说道：“兄长在上，请受妹妹一拜——”
秦掌柜哈哈笑道：“哪有妹妹给兄长行此大礼的？算起来，咱们俩是平辈呢。”又笑道“不知不觉间，觉得自己年轻了好些。”
岳文笑道：“与年方十二岁的三姑娘兄妹相称，你当然年轻了好些！”
说到此处，忽听见敲门声响起，门开后，一名小厮跑到岳渤身后耳语了几句，便见岳渤起身道：“我有点事要出去一下。诸位，告辞了！”说罢径自去了。
众人忙起身相送。
说笑一番，又听见岳瀛问道：“瑞儿，我有一事不明。”
秦掌柜忙道：“岳伯父尽管问。”
岳瀛说道：“依理说，织布坊虽说付之一炬，但你们家经营了这么多年，不应该到了你这里就要变卖祖产度日呀！”
秦掌柜闻言，红着眼睛道：“岳伯父有所不知。在我织布坊火灾之前，先父曾经接到我们本地仅次于我家的‘僮心布行’童掌柜家的大订单。”
岳瀛奇道：“同行的订单？这是怎么回事？”
秦掌柜道：“当年的百花镇，除了我们瑞福布行之外，排在第二的便是僮心布行。只是他们家没有织布坊，所有布匹全都从外地进货。在此之前，他们家从未在我家拿过货。就在出事的三个月之前，童掌柜忽然拎着厚礼上门拜访，告诉我爹说给他们家供货的货商突遭横祸，怕是不能如期供货了。但是他们半年前接了个大订单，如果不能如期交货，怕是要赔上一大笔违约金，便要我们家伸出援手，助他一助。
先母不同意，但先父动了恻隐之心，同意接手这笔订单。先母见先父执意相助，只得同意了。童掌柜走后，我爹算了一算，说这笔生意只要成交了，我们家能净赚一千两银子！我娘始终对童掌柜心存成见，因说‘我就觉得那童掌柜一向不像个老实本分的生意人，依我说，这钱虽多，但不该是我们赚的。’我爹不同意，说‘咱们两家虽说是同行，算是竞争的关系，但实际上总算也是乡里。咱们要是不接手，他这一批订单怕是就要黄了。乡里乡亲的，他遇上难题，我如何能够袖手旁观？’我娘说‘可是咱们半年之内要是不能完成这一批订单，也要赔上一大笔违约金’呀！”
岳瀛说道：“嫂子所言甚是。”
秦掌柜叹了一口气，说道：“谁说不是呢？次日童掌柜就拿着文书来签约，我爹那时豪气万千，毛笔一挥，就把此事作定了。还说挣了这笔钱，就举家北迁，让我从此以后‘一心只读圣贤书’。岂料过了三个月，突然一场大火就将织布坊付之一炬。好在起火之时是深夜，整个织布坊没有一个伙计在，否则就不止赔钱这么简单了。出事之后，我爹一病不起，过了不久就撒手人寰。
在我爹出殡之际，童掌柜举家上门要债，要求我家交出布匹，毕竟他们家当时已经付了一半的定金。我娘说织布坊所有存货、织布机等已经被大火吞噬，还望童掌柜体谅一二。童掌柜哪里肯依？堵在那里不肯走，我娘没法子，只得东借西凑，把所有现金凑了五百两给他，他这才肯离去。银子赔光以后，我们家就只剩下一座老宅和一家店面了，我娘受了刺激，过了不久也郁郁而终。她临终之前，曾拉着我的手，让我千万有一天要重振织布坊的辉煌……”
可橙见他两眼已经湿润，不由得道：“秦大哥，你有想过织布坊好好的，怎么会突然着火吗？”
秦掌柜道：“事情来得突然，我们还没反应过来，织布坊已经化为一片灰烬了，我们是想查也无处查呀！”
可橙疑惑道：“存货一向都是放在织布坊里吗？”
秦掌柜道：“织布坊有工作间，也有库房，都是连在一起。唇寒齿亡哪。”
可橙“哦”了一声，说道：“难怪建造桃源织布坊之时，你强烈要求将织布坊的工作间和库房分开，两者之间还挖了一条深沟，里面引满水，上面又用厚木板盖住。想必就是为了防火？”