褚府门前，江南百姓人头攒动，密密麻麻。
宇文靖折扇一展，轻掩面，实则借此遮掩内心的惊恐。他暗中遣人急调本地官兵，但派出去的，没有一个回来。他知道，除了扬州城外的十万大军隶属于朝廷，其余的地方官吏武装，没有三老的点头，他一人一卒都难以调动。
陈柏苍倒显得并不着急，心中甚至还有些幸灾乐祸。此次江南查案，他毕竟是辅官。他宗养才在朝中结党营私，与相王交好，与户部尚书韩悦来往，唯独疏远了自己出身的御史台。是以御史台那帮老人们对此人皆是颇有看法，此次见他吃瘪，心里也乐得自在。
宇文靖折扇一收，四下张望，想看宗养才会如何行事。他未寻得宗养才的身影，宗养才悄悄地离去，前往褚府后院，请示顺王去了。
门口的人越聚越多，怨气也越聚越多。
褚府门童透过大门的缝隙见到了气势汹汹的众人，吓得朝后跌倒。门外响起了震天的嘶吼声。
“朝廷无眼，钦差走狗，欺我南人！”
“对，朝廷无眼，钦差走狗。”
领头的乃是正教徒众，临行前，他们也得到命令，此事可以闹，但闹的也得有个度。此二人皆是聪明人，知道百姓若将矛头对准朝廷，就是对准了皇帝，皇权威严，不容亵渎，不能让江南和北地朝廷正面冲突。
其中一人拱手道，“父老们，乡亲们，当朝圣上，乃是少有的明君。平国难，败蛮军，诛妖后，兴儒教，皆是善举。想来，此事圣上不知，皆是手下恶吏隐瞒，官官相护，欲欺压我南人。”
另一人附和道：“久闻钦差大臣宗养才北地出身，未曾于江南游学。先是拜于御史大夫顾大人门下，之后又吃里扒外，此等两面三刀的小人，如何担得起钦差重任？”
“打倒钦差宗养才！”人群中突然有人高喊。
“打倒钦差走狗宇文靖！”人群中有人把宇文靖也带了进去。
褚府内，刚刚自外归来的宗养才露出了苦笑，“这刚到金陵，刚有人前来拜会，竟未曾想是这么个状况。”
宇文靖折扇展开，笑得更加凄苦，“宗大人还好些，小弟我，可是大人的走狗。”
陈柏苍没心情与他二人打哈哈，直接开门见山道：“二位，事到如今，该如何是好。”
这时，小厮捧来一根荆条，宇文靖不解，“宗大人，这是何意？”
“能有何意？”宗养才无奈道：“负荆请罪呗。”
闹至半夜，众人终于在钦差大臣负荆请罪和保证三天给个交代的态度下离去。王兴闻之此事后，笑道：“亏那祁连山能想到这么个损招，也亏那宗养才能摆出负荆请罪这么个姿态来。这南北之争，说到底，还是他南人内斗。”
常遇春说道：“三老三公绝非凡人，此事属下也早有所料。只是宗养才之前贵为九卿，现在吏部为官，深得圣上重用，也能做出如此姿态，倒是让人刮目相看。”
王兴一声嗤笑，“大丈夫，能忍能伸。输了，就要认，认了，就要忍。但光会忍，有个鸟用，事情办不妥，还是白搭。本座且看那宗养才三日后能给出个什么交代来。”
祁连山听完底下人禀报后，并不像其他人想象当中的那样颇为得意。他那稀疏的眉毛皱起，老脸上的皱纹一道道的连结成线，歪歪扭扭，一副心事重重的样子。
香香挽着老头子的胳膊摇晃着，“今日一场暗斗，老师大获全胜，怎的还一副愁容惨淡的样子？”
老头子拍了拍香香的酥手，叹道：“小丫头，此事兴许不似面上的那样简单。”
“老师何出此言？”就连燕燕也好奇的问道。
祁连山有些忧虑的说道：“我虽于廿年前便离了朝堂，但朝堂大小事宜，我多少还是了解些的。这宗养才是朝中新贵，行事也颇为老辣，为政一道，有我门下作风。但今日这负荆请罪一事，颇不和此人风格，若是以往，只怕他会启用皇命圣旨，急调金陵周边人马入金陵平定叛乱。
届时，他必定利用南北矛盾，上书朝廷，南地百姓叛乱。一来，可借此推卸责任，二来可以赢得北方豪富权贵的支持，稳固朝廷地位。
但他若是真的如此行事，便是着了老夫的道了。江南百姓不比其他，家中颇有家私。江南各地，商道大行，士子南行，求知求学，是以人才济济。若是宗养才这么一闹，必定会断送当地权贵以及士子对朝廷最后的期望，转而归顺我正教儒道，此举，乃是颇有助益的大举，不是寻常小打小闹可以比的。”
“老师这肚子里的肠子，可比那紫龙山上的小道还长还弯哩。”香香调皮的将手探入祁连山的衣裳内，在那干瘪的胸膛上轻揉了两下。
祁连山苦笑了两声，“怕只怕，那宗养才背后，还有高人指点啊。”
当夜，有人自金陵褚府离去，快马加鞭朝北地行去。
深夜，有不速之客造访秦淮画舫，老头子离开了熟睡的儿女，在油灯下接待了那人。两女中，燕燕并未熟睡，祁连山刚一离开，她就睁开了眼。
“往北地去，看来是想求助于朝廷了。”画舫密室内，传来了祁连山苍老而沙哑的声音。
中原，有信鸽携密信到。
中原某处，有人取下密信，并未多看，另换信鸽，发往京城。
第二日晌午，京城暗卫便已收到密信。两炷香的功夫，江南发生的事情已经呈现在勤政殿的龙案上了。
萧成渝眉头皱起，久久的，对那信上的内容不发一言。
暗卫跪在地上，见皇上久久的不发一言，就说道：“圣上，要不要臣去召来内阁首辅张大人？”
萧成渝摇了摇头，说道：“三老祁连山毕竟是他恩师，此事不宜让他难做。”
萧成渝思索良久后，依旧不知该如何是好。这时，再有新的暗卫携密信而来，他跪地禀报道：“圣上，娘娘于江南有信前来。”
“速速呈上来。”萧成渝急道。
看罢信，萧成渝露出了苦笑，“若彤啊若彤，你可真会给朕出难题。”
接着，他对冯保保吩咐道：“备好文房四宝。”萧成渝写罢圣旨，然后连着江南密信一道交与了冯保保，说道：“送到隔壁去，让首辅处理。”
“是。”冯保保领命去了。
内阁中，正殚精竭虑的张甫之接到冯保保手中的圣旨和密信，有些疑惑的问道：“何事如此着急？”
冯保保摇了摇头，说道：“具体事宜，我也不知。想来是江南事项，圣上拿不定主意，请大学士定夺。”
张甫之不再多言，先是展开密信，顿时愁容满面，许久后，他叹了一口气，“应天府府尹李济同做的过了。”
转而，他在展开圣旨，读罢，大惊，“圣上这是铁了心要保李济同啊！”
冯保保心中纳闷，“现在那李济同下落不明，生死未知，难不成找着了。”
第三日，吏部尚书府中的相王也收到了消息，比皇帝萧成渝只晚了一天。听罢下人的禀报后，相王摇着肥脑袋，嘴里那啧啧的声音不断。
“那三老三公是轻易就能动得的吗？”相王像是在对底下人说，又像是在自言自语，“三个老不死的妖怪，一个比一个狠，要是凭他顺王和宗养才就能搬倒，老子也不会在江南苦心经营二十年还要处处受气。”
“王爷说的是。”底下那人附和道，转而，他又说道：“但若是背后有高人指点，只怕就不那么简单了。”
相王脸色一沉，“你是说......”
“毕竟只是猜测。”那人说道。
顺王沉默了许久后，才重又开口，“吩咐下去，先不要轻举妄动，且看看江南和朝中局势，在做打算。”
“是。”
就在相王揣度江南局势走向时，皇帝的应对手段已然发出。一封罪己诏自京城发出，震动天下。
罪己诏发出，但京城据江南毕竟时隔千里之遥，不是一日就可抵达。三日之约，已然临近，但江南已经贴出了皇帝的罪己诏。
这都是周若彤的授意，顺王操办，严格来说，这可以算得上假传圣旨了。但顺王心里明白，这夫妇二人好的跟一个人似的，这圣旨，假不假传的，完全没有计较的必要。
罪己诏在江南一发出，江南上至豪富士绅，下至平民百姓，无不震惊。大梁皇室萧家，自太祖皇帝收复江南后，历来对江南排挤打压。只是大家心里明白，谁也不敢多言。萧成渝能有此表态，实属难得。
官员办错了事，承认错误，那叫自保。皇帝则不一样，那叫知错能改，明君。
王兴读罢罪己诏后，冷笑道：“这钦差好大能量，竟让皇帝下发罪己诏。”
常遇春说：“这皇帝也是好大心胸。”
“好大心胸？”王兴不屑道：“帝王心术罢了。科举舞弊，实乃萧姓皇室对江南的打压，大家心知肚明。萧成渝下罪己诏，旨在安抚江南百姓。他刚登基不久，此事断不会与他有何干系，他将包袱往自己身上背，以来保全先皇清誉，但百姓哪个心里不明白，自然对此人大为感激，此番造势，势必让江南舆论不在如以往一般那样敌视朝廷。”
“如此来看，那萧成渝也非常人。”常遇春的语气中颇有些赞赏。
王兴冷哼一声，“就看那祁连山如何应付了，最好在把另外两个老妖怪拉进来，狠狠地闹上一场。”
“三老同气连枝，其余二老出山，只是迟早的事。”常遇春的语气坚定。