褚家号称江南首富，其家境自然殷实。江南楼阁不似北方大院，精致的园林艺术在这里发展到了顶峰。
北人豪爽，建筑布局也以大气为重。南人精致，爱在细小处下功夫。宫廷御花园是周若彤常待的地方，原是工部奉旨改造。工部尚书本是南人，自然将南方园林的特点融入了进去。
一大早，天明气清，草丹女漫步于褚府的大宅中。往来的丫鬟婢女们不似宫中那般，低头急步，他们彼此相顾交谈，偶一想起什么事来，这才匆匆而去。
绕过厢房，白墙连绵，如铺展开的画卷，只是素白相连，并不染墨色，全是留白。沿墙行，有梨木点缀，新叶细嫩，淡绿点点，刚好是留白中的色彩。
白墙正中，有一黑褐小门，推门入，假山堆积，各自成型，空隙处有翠竹探身，更添妙趣。沿着假山小道而行，朝东拐，行约二十步，有水声传来。
流水声淙淙，并不大，听来悦耳。沿假山秀珠簇拥的小径而行，林道狭窄蜿蜒，甫一出，豁然开朗。
池塘占地数亩，站于岸边，可清晰看到往来游动的金鱼三五成群。河岸西面，有一独，立高楼，独自坐拥此间风情。
青年一袭黑衣，一手握书，一手负于身后，立于池边。草丹女望去，此人颇为怪异。手握书卷，便是寻常士子形象。大梁士子尤爱白衣，此人却黑衣一袭，束腰紧紧，虽颇有些英姿飒爽，却少了南方士子的温润儒雅。真是好生奇怪。
那人也见到了行至此处的草丹女，朝她露出了善意的微笑：“你是何人？怎的来到此处？”
草丹女见他皓齿明眸，肤色雪白，被黑衣衬托，更显英俊。但周若彤见惯了风雨，自然也见惯了男人，只是自己易容之后，相貌丑陋，府上丫鬟仆役都唯恐避之不及，他却对自己露出了微笑，想来心地不坏。
“新来的。”草丹女不冷不热的回道。
那男子心中惊讶，此女生的好是丑陋，但身姿曼妙，举手投足间都暗含了一种难以言明的气质，真是好生奇怪。
“原是新来，你名姓是何？”那男子再问。
“草丹女。”她自然不会实名相告。
“草丹女。”男子念叨着，“好怪的名字。”
草丹女不想与他再有什么交集，转身便离去。男子回过神来后，那草丹女已然远行，望着那女子婀娜的背影，黑衣男子摇着头笑道：“真是有趣的女子。”
草丹女重回住处，刚到门口，就被春华一把拉住，“娘娘，讲好的，两人一道去耍，如何撇下春华一人，自己倒先去耍了。”
“耍耍耍，就知道耍。”草丹女一指点向春华的额头，然后恶声道：“还有，江南行事，我名草丹，不得再叫娘娘。”
“是是是。”春华调笑道：“草丹娘娘！”
早膳用罢，草丹女，春华，还有书生田文清便一道自褚府后门离府。前往金陵城内以窥视一二。
金陵城果然气派，白墙灰瓦，独栋成型。京城多是四合大院，门楣低矮，来到此处后，才哑然，江南并非全如北人所闻，事事小气，没有格局。
两边大道上，往来商贾不绝，沿街的吆喝声亦不绝如耳。穿行于人流之中，其中不乏白衣士子。大梁皇京，朝堂重地，周若彤也时常溜出宫门玩耍，大街上也未见如此多的士子才俊，这江南，号称物华天宝，人杰地灵，想来不是虚言。
江南锦绣，但金陵气派。
站于城中，身旁就是一汪绿水。抬眼望去，远处还有群山堆叠，尽显磅礴。周若彤叹道：“待久了皇都，本想着世间气派之地，不过如此了，未曾想来到此处，才知自己坐井观天了。”
“此处，可是前朝旧都。”一个声音自身后传来，不知何时，顺王竟也悄悄的跟了来。见到顺王再此，莽撞的春华顿时松开了周若彤的手，开始变得拘谨起来。
周若彤露出了好奇的面容，询问道：“此地也是国都？”
顺王将众人领至街角靠近河水的一处静谧之处，几人在冷清的小贩门前寻了几处座椅坐下，顺王说：“金陵本是前朝旧都，有今日之繁华，不足为怪。”
周若彤知道，顺王说的前朝的前，怕是前了不止一点点。
果然，顺王继续说道：“前朝大明，国君无道。大明的开国皇帝凭借江南粮仓和长江天险，偏于一方。中原以北，饱受塞外蛮子骚扰，民不聊生。这时，太祖皇帝揭竿而起，北抗蛮子，南反昏君，这才有了我大梁的乾坤盛世。”
见顺王说的慷慨激昂，周若彤心中暗骂，户部亏的一文钱都没，皇室府库的地产竟被人暗中私吞，内务府穷的拖欠商人税款，这也好意思说乾坤盛世。
春华问道：“那这么说来，这金陵，便是大明古都了。”
顺王点了点头，然后叹了一口气说道：“昔年，太祖皇帝率八十万大军南下，欲一鼓作气，收服南方。却不料南人誓死抵抗，太祖率军攻到了金陵城下，竟打了足足十年。”
“这么说打下来了？”春华着急的问道。
“自然没有。”一个闯进来的声音打断了众人，顺王不悦的抬头望去，只见一英俊青年挨着他们坐下，他朝周若彤莞尔一笑，“又见面了。”
周若彤点了点头，此人正是先前在池边见过之人。观其富贵面相，只怕是褚府的核心成员之一了。
那人似乎也不感自己贸然加入一堆陌生人的谈话中间而尴尬，直接大喇喇的说道：“大梁太祖，不过是运气好些罢了。虽胆识过人，时运有加，但若具体来讲，不过是投机取巧罢了。”
顺王气的直接站了起来，瞪着此人，“黄口竖子，安敢在此处妖言惑众。”
那黑衣青年也不动怒，朝他笑道：“想来阁下是北方来客吧。”
“北人又如何？”顺王怒道。
“都言北人故步自封，妄自尊大，如今看来，不虚。”
男子一席话，让在场的没一个不脸色难看的，毕竟大家都算是北人。男子知道，自己失语，对周若彤歉然一笑，“方前绝非针对姑娘。”
周若彤并没动怒，反倒见顺王吃瘪，有些开心。她说：“愿闻阁下高见。”
顺王见皇妃如此说话，也不好动怒，只能一个人气鼓鼓的坐了下来。
那男子理了理衣襟，继续说道：“大明亡国，实不怨其君王无道。前朝立国，有长江天险，更有江南粮仓，百姓安居乐业，历代皇帝也秉承祖训，少动干戈，安稳百姓。
但好景不长，塞外蛮族屡次进犯中原地带。蛮族彪悍，乃是马背野人，个个骁勇善战，江南中原的官兵如何是其敌手。
长此以往，蛮族见前朝软弱好欺，竟逼得当时朝廷岁岁纳贡。如此一来，江南富庶，自不在话下，但中原地带，可未必如此了，是以南人北人，由此积怨。
大明的末代皇帝愿加以改革，力求南北同化。但此时，恰逢蛮军北下，当时的皇帝极为渴，求一场胜利来提升威望，好实施改革，但不曾想一败涂地。
北地居民身遭祸害已久，趁此揭竿而起。蛮军虽屡屡大胜，但皆是以抢掠为主，不过是强盗行径。见北人造反，便在暗中支持。这才有了太祖皇帝的做大。”
周若彤观顺王已经气得浑身颤抖，若是再让此子说下去，只怕顺王要准备拔剑了。她说道：“如此，又和这金陵有何干系。”
“北军南进，欲一统天下。当时号称八十万大军，实则仅有三十万不到。明朝皇帝坐拥江南，深得民心，百姓爱戴，誓死保卫金陵。南北之战，于金陵城下相持竟有十年。
毕竟是太祖棋高一着，他修书城内皇帝，言明，南人北人，皆是一家之人。但国无二君，大明气数已尽。愿其多为百姓着想。若是冥顽不灵，到时，北军连同蛮军一道，攻陷南城，势必生灵涂炭。
大明皇帝深感大势已去，便答应退位让贤。但城中百姓仍然负隅顽抗，是以，太祖皇帝令江南为直隶州府，设金陵为应天府。虽受朝廷管辖，但以往习俗文化，皆不易俗。这才保全了江南之地，也才有了如今的繁华。”
瞬间，周若彤就洞悉了此间的厉害关系。大梁皇京，对萧家皇室歌功颂德，自然不会有那个傻缺贸然提起前朝旧事。
但不提，不代表皇家自己心里没底。
江南数前朝势力，萧家皇室自然不敢任其自由发展，这才有了历代大儒在朝中告老后选择江南定居。
按照常理，出任朝堂大员，告退后也该重归故乡，光宗耀祖。但他们不约而同的来了江南各城，想来是受到了皇帝的指示。
既然没办法收服，那就同化。
明朝毕竟不是国破人亡，和平解放意味着当时的利益关系也一并留了下来。在加上大梁皇室派遣的告老大员队，自然也是拖家带口，人数众多，新的利益关系和利益冲突也就出现了。
近点的，周若彤想起了相王。
先前，他一直不明白，相王为何会受封江南。江南富庶，号称天下粮仓。且此地距离京城又远，又是明朝旧都，老皇帝疑心重，如何能够放任相王在此地。
现在看来，相王受封江南，绝对是苦差一桩。
利益众多，皇家新王来此，必然饱受排挤。
那相王，究竟在此处发展如何呢。想到此处，她又想起了昨夜安排过去查探的大胡子到现在连个消息都没有。
正当周若彤思索时，远处有骚动声传来。