兖州，联军大营。
随着黄巾军的后撤官渡，联军各路诸侯占据燕县以后，在领教了黄巾铁骑的兵锋以后，各路诸侯已经兵无进心，每日间饮酒作乐，当得知张宝秘密派遣大军占据洛阳以后，大为震惊。与此同时就在这个时候，一些流言开始在联军中间流传开来。
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深夜。
孙坚方欲就寝时，心腹谋士朱范忽然叩帐而入。
见礼毕，朱范低声问道：“主公可曾听到一些风声？”
孙坚道：“什么风声？”
朱范道：“军中有人传言，刘表、张鲁、陈纪、三路联军早已全军覆灭，而张宝更是早已经率领两万铁骑南下荆州，然后又顺长江直下扬州，此时袁术治下的扬州各郡已经被张宝的铁骑杀得天翻地覆了！而南路联军大败之后，刘表、张鲁、陈纪三人害怕在天下人面前丧失颜面，又勉强凑了几千军队在襄阳北效设下一座大营，虚张声势，再加上曹操对消息的刻意封锁，天下人还不知道这三路联军已经败亡。因此才导致了黄巾贼占据洛阳！”
孙坚蹙眉道：“不应该吧，他们为何这么做？这也太荒诞不经了吧！”
朱范摇头道：“范却以为，这些流言并非空穴来风。”
“嗯？”孙坚脸色一变，说道，“你倒是说说看。”
朱范道：“去年年底丞相曹操离开兖州，将中路联军交与袁术统率，此后直到数月之后，曹操才秘密返回，主公可知丞相曹操都去了何处？”
孙坚道：“去了何处？”
朱范道：“据范所知，丞相曹操率领两万精兵去了一趟舞阳。”
孙坚惑然道，“这是为何？”
朱范道：“依范推测，曹操率军前往舞阳，却很可能是预先知道张宝会率领偏师南下，准备截击，不过阴差阳错治下，曹操扑了个空！”
孙坚悚然道：“如果张宝果真已率三万铁骑南下荆州，那为何刘表等人在败亡之际，为何不传递消息过来？竟然让贼军趁势占领了洛阳？”
“这也正是在下所担忧的！”朱范凝声道，“洛阳地势何其重要，竟然为了不让天下人以及袁术知道此路联军战败，张宝三万铁骑肆虐扬州的消息，而将洛阳拱手相让！”
“什么？”孙坚厉声道，“谁的用心如此歹毒？”
朱范冷幽幽地反问道：“还能有谁？”
“你是说~”孙坚惊声道，“曹丞相？他为什么要这么做，公路将军与他往日无怨、近日无仇，本将军也从未得罪过他呀。为何拼着如此重要的战略要地拱手相让？”
朱范凝声道：“可袁术将军是天下所有诸候中，除了贼军以外治地最广、人口最多、钱粮最丰、兵马最多的诸候！曹操隐瞒事实真相不报，既可以削弱袁术将军的实力，又可以借助联军打击贼军，可谓一石二鸟哇。”
“嗯！”孙坚轻轻颔首，凝声道，“子衡，要不要把这些话转告公路将军？”
“那要看主公的志向是什么了。”朱范说此一顿，幽幽说道，“主公如果甘愿当一辈子袁术的爪牙，就可以把这话转告他，可主公如果想成就一番霸业，成为匡扶汉室的重臣的话，就不应该将这番话转告袁术。”
孙坚凝声道，“子衡是说任由贼军在扬州肆虐？”
“对！”朱范阴声道，“袁术过于强大对主公有害无益，如果能借贼人削弱袁术的实力，又何乐而不为呢？而且，贼军肆虐江北还有个天大的好处，可以迫使江北的士族举家迁往江东，如此一来，主公治下的人才就兴茂了。”
说此一顿，朱范接着说道：“贼军南下，范大概能推测出其战略的核心应该是出奇兵袭扰侧后，迫使联军瓦解、撤退！”
“这也是曹操刻意封锁消息的原因吧？”孙坚道，“如果联军此时散伙退兵，贼军有占据了洛阳，曹操的兖州就将独力面对贼人大军的威胁，此后无论想做点什么事，都会感觉芒刺在背。”
“没错。”朱范凝声道，“不出意外，曹操很可能会游说袁术牵头，率领联军攻打虎牢，将贼军驱出洛阳，而后打下函谷关！只要打下了函谷关，曹军才有可能凭借雄关天险，将数万贼军铁骑挡在函谷以西！如此，曹操才可高枕无忧。”
孙坚道：“我们该怎么办？是支持曹操，还是破坏他的阴谋？”
朱范道：“以目前的局势看，联军很难一战解决贼军的威胁，因此有曹操坐镇兖州阻挡贼军的兵锋，对我等各路诸侯来说都有利无害。不过从长远看，曹操此人雄才大略，才能远胜袁术百倍，假以时日此人很可能会成为主公的心腹大患，因此，趁其羽翼未丰之时将之剪除，也未尝不是一种选择。”
孙坚凝思片刻，问朱范道：“曹操之患，能甚过张宝否？”
朱范摇头道：“不能。”
孙坚咬牙道：“那就支持他。”
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袁术大营。
郭嘉趁夜来访，袁术闻讯大喜情急之下竟赤足相迎。宾主落座，袁术捋须问道：“奉孝深夜来访，不知有何要紧之事？”
郭嘉微笑道：“无他，特来向将军道喜。”
“这~”袁术不解道，“喜从何来？”
郭嘉道：“窃闻曹丞相已经上表天子，奏表将军为大司马，与大将军袁绍同领天下兵马，天子已然准奏，宣旨天使正从许昌快马急奔而来，不久之后，将军便是当今天下一人之下，万人之上的大司马了，嘉不才，今后还望将军多多提携。”
郭嘉言下颇有改弦易辙、弃曹相投之意，袁术本就喜爱郭嘉的才能，闻言顿时心花怒放，喜不自禁道：“若得奉孝相助，胜得大军十万。”
“不敢~”郭嘉微微一笑道：“嘉有一言，将军愿听否？”
袁术道：“愿闻。”
郭嘉道：“将军出身名门，袁氏四世三公，可谓显赫，令兄袁绍曾经统领十四路关东联军讨灭国贼董卓，所以受天下人敬仰，将军若欲获得天下人的认可，也需效法令兄，率领联军讨灭黄巾贼方可。”
袁术道：“吾正有此意，奉孝可有良策？”
郭嘉道：“今贼军虽撤往官渡，然贼人却又占据洛阳，致使天下震惊，然后贼军欲依靠虎牢雄关以阻挡三十万联军，看似英明其实愚蠢至极。”
“奉孝何出此言？”
“贼军兵锋盛者，皆因其麾下铁骑，而骑兵胜在机动速度，今据关而守，可谓扬短避长，我三十万联军皆为步兵，野战处于劣势攻坚却是占尽优势，是故贼人必败。”
“嗯，奉孝所言甚是有理。”袁术连连点头道，“本刺史决议与贼人决一死战，还望奉孝多多相助！”
郭嘉道：“嘉敢不从命！”
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徐州，东海郡，朐县。
汉献帝初平十一年六月，一计未能奏效，张宝自知再无可能生擒或者击杀周瑜，遂即尽起大军离开舒县，使用游击战术了，干脆利落地摆脱了雷薄、陈兰的五万追兵，然后向东疾进直至海滨，与甘宁锦帆水军水陆并进一路往北洗劫。
六月中，大军过广陵海西，进抵朐县近效。
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深夜，张宝大帐。
因为天气炎热，张宝下令大军驻扎海边，又令士卒以帷幄圈出两百步海滩，充做自己的中军大帐，再令何曼率两百甲士护住四周，严禁闲杂人等靠近，而大小乔二人就在里面。
琴声悠扬，海浪轻摇。
皎洁的月色下，小乔身披薄薄的轻纱端坐沙滩之上，膝前摆放一具古琴，流水般的清音便从她修长的玉指间款款流淌而出。相隔十步之外，张宝靠坐在锦垫上听得如痴如醉，这种远离杀戳的清静当真令人流恋忘返。
“将军。”
脉脉的清音在耳畔响起。
张宝悠然回头，迎上大乔明亮如黑宝石般的双眸，淡淡的月色洒在大乔脸上，将她精致的五官轮廓朦胧成梦幻般的美丽，恰海风吹过，卷起大乔身上薄薄的罗衣，将她娇躯的丰腴曲线勾勒得淋漓尽致。
张宝的目光不可遏止地落在大乔雪白之上，刚刚滑入喉管的烈酒便开始发挥应有的作用，一股无名之火便从小腹之下腾地燃了起来，迎上张宝灼灼的目光，大乔美目里有异样的神彩在流转，然后轻轻垂下了螓首。
月华如练，美人如玉。
张宝一仰脖子将盅中烈酒悉数灌进了嘴里，然后猿臂轻舒将大乔柔软的娇躯紧紧地拥入了怀里，大乔嘤咛一声，娇躯柔软如绵早已瘫软在张宝怀里，任由张宝的魔掌在她丰满惹火的娇躯上下其手、肆意轻薄。
恍惚间，大乔感到自己被张宝轻轻放到了细软的沙滩上，凉风送爽，身上的罗衣正随风飘去，夜空下，张宝的一对黑眸就像两盏明亮的夜灯，正灼灼地盯着大乔的身体，没来由地，大乔芳心晨泛起了一股羞涩，不堪地闭上了美目。
大乔和小乔不一样，大乔的芳心里并未打上孙策的烙印，所以，大乔并不抗拒张宝。
“吟吟吟~~”
月色下，小乔玉指曲张，轻轻抚过琴弦，夜空下顿时响起一阵悦耳的清音，似思念周郎的幽怨，又似不胜轻薄的呻吟。
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朐县，糜府。
糜家乃朐县世家，巨富，世代经营垦殖，养有家奴、食客数千人，是徐州境内势力极为强大的门阀，家主糜竺曾被徐州刺史巴祗辟为从事，深得巴祗信任，后曹操攻下徐州，碍于其家族势力，依然命其为从事，其弟糜芳颇有勇力，亦征为朐县尉。
书房，糜竺面带焦虑之色，正在来回踱度。
沉重的脚步声中，糜芳大步走入大厅，向糜竺道：“兄长，情形不妙。”
糜竺道：“此话怎讲？”
糜芳道：“贼人的大军虽然还在五十里外，可探马却早已经遍布朐县城外，小弟派去下邳求援的信使都被赶回来了！现在只能派军队护送信使了，否则怕是一只苍蝇也飞不出去了。”
糜竺道：“看来也只好如此了。”
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次日，天色刚亮，糜府上下已经一片忙碌。
环佩叮当声中，一名肌肤胜雪、身姿窈窕的少女在丫环仆妇的簇拥下出现在糜竺、糜芳面前，少女冲兄弟俩裣衽一礼，脆生生地说道：“环儿见过两位兄长。”
糜竺轻轻颔首，向少女道：“小妹，朐县最近不甚太平，为兄决定送你和两位嫂嫂去下邳暂避一段时日，你快去收拾下，然后马上动身。”
“小妹遵命。”
少女浅浅一礼，转身去了。
糜竺转身将目光投向堂上一名身材健壮、年约四旬左右的壮汉，沉声道：“糜虎，马上从食客中挑选出五百名精壮敢士之士，让大伙饱餐一顿，蓄劲弩、披坚甲，护送两位夫人还有小姐前往下邳。”
说罢，糜竺又将一封书简递与糜虎，郑重其事地说道：“这里有吾亲笔书信一封，可随身携带仔细，到了下邳之后立即转交陈圭大人！”
壮汉轰然应道：“小人遵命。”
目送糜虎离去，糜竺又向糜芳道：“二弟可调谴朐县县卒，分为数队出城引开贼军的游骑斥候。”
糜芳凝声道：“小弟理会得。”
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朐县西效。
张宝率领何曼及十数名黄巾精锐妆扮成附近的百姓，悄无声息地登上了城效一处无名土坡，遥望朐县地形，薄薄的晨曦里，胸县县城就像一头庞大的乌龟，静悄悄地趴伏在平坦的原野上。
城外阡陌纵横、良田万顷，城内亭台楼阁、烟雨朦胧。
张宝正凝神观察时，忽见朐县四门大开，一队队县卒排列成散乱的队列从城门内开了出来，先是绕着朐县县城绕了几个圈，然后分头向着西、南、北三个方向扬长而去，密布在朐县效外的黄巾探马立即分出许多游骑尾随而去。
“调虎离山？”
张宝嘴角悠然绽起一丝清冷的笑意，凭着多年的经验，立即分辨出来这是调虎离山之计。
不及片刻功夫，朐县西门果然再次洞开，一支五、六百人的军队护着三辆马车隆隆驶了出来，立即引起了张宝的兴趣，这队人马肯定是糜府的家兵，不过如此隆重的架势，马车里究竟坐着什么人？