幽冥开道，阴河指路。
鬼王夜行，百鬼拱服！
……
“大哥，你杀了那地主了！”
“对，如今算为小妹报仇了，我们走吧。”
“等一等……这满箱子的金银和地契，不拿可惜啊……”
……
往昔一幕幕倾出脑海，止也止不住，沈忠不得不面对五十年来所有的人生记忆，从小到大，从大到老，而在这些记忆中，他的大哥与自己的私心好像都未曾缺席。
……
“二弟，吴全来了，留下这本秘籍，但他说恐怕有凶险，让我仔细考虑……”
“大哥，以前的你，再大的风险你都不怕的。”
“我年纪大了，不比以往了。”
“唉，也是。我的资质平平，年纪也不饶人啦。可惜我那班儿子随我，也没有一个出息的，跟在你身边那么久，武艺没什么长进。大哥啊，我真怕有一日，我们两个老家伙死了，这班孩子们顶不住事，到时候，沈家会不济……”
“唉……”
“霜儿长大了，模样出落得与小妹别无二致。再过段时间她就要嫁人了。万一沈家不济，她……恐怕要在婆家受苦……”
“……”
“大哥，沈家都靠了你啊。”
“我明白了，这秘籍上，有蜕变重生之法，不过很难练成……”
“可是，吴全不是轻易练成了么？”
“我试试吧……”
“大哥，吴全还给我一盒药丹，说有催化功体之能，你看……”
……
“啊哈哈哈哈，哈哈哈哈！！！”沈忠在黑暗中蓦然狂笑，“是了……是了！你只是一个武痴，你只做一个武痴便好！这沈家基业是我创下的，你哪里懂经营，哪里懂生财！人人都说沈二老爷不济事，其实我才是沈家的话事人！是我！是我！”
随即睁眼，却见前路影影绰绰。
“谁？！”他大吼，再来便看清了那人影一个个都似曾相识，都是被他害死的人。
“沈忠！沈二老爷！还我命来！”
那两个被他亲手推进井里的小妾飘在最前，五指齐伸——
“是你！是你们！你们来寻仇了！啊啊啊啊——！！”他一同狂呼滥叫，挥剑乱斩一气，便在这时，他在众多索命的冤魂中，看到了宋飞鹞的侧脸。
“是你……是你这个妖女作祟！”
他扑去，一剑刺了个空，反倒让鬼祟缠上了，挣脱不得。
她冷眼观沈忠几近狂乱，道“《通明宝鉴》，前朝被禁妖书。名为武学圣典，实则是一种擅动天意的法门。此法的本质，是为操控心魂梦境先是自己，再是他人，然后是鬼魅，接着是万物，最后天地道化尽在掌握……然而修习一旦开始，便不可停下，否则必遭其噬；而即便一直修习，因人的资质各有高低，所以结果往往因人而异。成者，便是万中无一的高人；而那不成的，就会活生生变作各类怪物，人性尽褪。”
她坦白道“这里是你的梦境，你越怕的，便越见得到。如今是我侵入你的神识——正如我对令兄所为，催他发狂。沈老爷，不瞒你说，其实当我甫一踏入沈府，该知道的，就都知道了。”
“那为什么……”他不明白，为什么她还要向他套出真相呢？
“你看，令嫒睡了。”她一抬手，幻象里透出一面镜子，镜子里有一个身影。那个身影，是沈兰霜，她中了毒，不过不深，还在昏睡。
“她听了该听的，就该睡了，”她道，“我需要一名沈家人，作为见证。”
“你……”沈忠明白过来，“那么……那姓柳的小子……”
“没错，是我故意支给你的。他果然不负我所望，该招的都招了，”她背着他踱了两步，遗憾道，“其实你有选择。只要你对那小子无动于衷，那么什么都不会发生。我给了你选择，而你选了最差的那一种……”
她逐渐转过身“今夜沈家被屠，皆为令兄所为；令兄之罪，皆因你而起；而你，是被谳教蛊惑——一切，与我无关！”她轻抚掌，鬼域般的幻梦便如遭谁竖着劈了一刀，顿时消散于无形。
然而噩梦之外，现实未必好到哪里。
“大……哥……”
眼前一张面容，是多少年来相依为命的兄长，虽然已完全褪去了人形，但他依旧认得出。
“嗷——！”
惊天雷吼之后，那已完全蜕变为兽的怪物一口咬下，断绝了沈忠最后的生机。
沈家人，满地都是沈家人的尸体。
柳怀音悠悠转醒，就被周围景象吓呆了，再抬头一看，那一只浑身被金毛的巨兽，距离沈兰霜只有咫尺之遥。
“沈姐姐！”他正要冲去，被宋飞鹞一把拦住。
“你酒气与毒气才解，又刚服下解药，不可乱动，只要在此静静看着就行。”
“可是沈姐姐她……”
沈兰霜也已服下解药，此时苏醒，恰到好处。
“放心，他不会伤害她。而且如今这状况，你过去也无用，”她笃定道，“近前一分，幻象便加深一分，这功法侵人意识，先吞噬本人心魂，再借其躯壳吞噬旁人，直到将方圆百里所有活物变作行尸走肉。如今除非练功者死，否则永远无法解脱。”
“怎会有这种事情……”他不甘心道，“可是大姐，你怎么能这么确定呢？”
“因为我以前在西北，曾经杀过一头……”她立刻改口，“一个这样的人。”
“……”
沈兰霜也逐渐清醒。这一院落中，唯有沈睿屋里的蜡烛还好端端地亮着，幽幽的烛火算不上多敞亮，但这一点微光仍固执地挡住沉沉的黑夜，尽力守住最后一片净土。
沈兰霜醒来第一眼，看到的是一头巨狮。
她以为是狮子，因为这兽与书上画的狮子很像。但偏偏却长了一张极像人的面孔。它那巨大的头颅抵在门口，似乎在犹豫是否要进去。
端看满院，已如死地。
曾经风光，如今衰落，只因人力不能胜天，终抵不过岁月摧折。自古枭雄多畏死，或许畏惧的并不是死亡本身，而是不舍生前若干荣耀终归尘土，一世威名从此被埋没。
武痴，痴的究竟真只是一味“武”么？
“从前有一个少年，”宋飞鹞在柳怀音身边，缓缓讲起一个故事，“他最大的愿望，就是让家里人吃上饱饭，不再过苦日子。所以他为保护家人不受欺凌而努力练武，但是练着练着，他忘记了最初的目标，他的名气越大，对武学的痴迷也就越深。渐渐地，没有人再敢欺凌他的家人，但是他的家人却仗势他的武艺欺凌起了别人……他，无意之中正是成了这样一个帮凶。”
……
毒雾还在弥漫，再怎样的高手，只要没有解药，还是逃不过一死。“巨狮”终究没有进去，只是在门前趴下，挡住了满院的死气。
沈兰霜明白过来了，她的瞳孔倏然放大，几乎不敢相信这一切——但随后，她还是接受了现实。
……
“他有一个疼爱的侄女，因为这个侄女，与他早夭的小妹长得太过相像……就连‘霜’这个名字，也是由他起的。”
……
“伯父……”沈兰霜颤抖着，唤出这个称谓。她的手抚上兽的前额，毛发扎手，就像以前伯父那一脸乱糟糟的胡子。
沈睿的头颅枕在前爪上，一双赤红的眼眸逐渐回复清明——就在最后的关头，他夺回了神志——接着，平静地阖上……
他死了。
至少，死而为人。
……
那一日之后，沈家的上空真的笼罩起了一片厚重的阴云。阴云底下，沈兰霜跪在坟头，纸钱洋洋洒洒抛了一路。
那些个姨娘们，收拾起细软各自谋求新生路去了。而龙家，也不会再与沈家结亲。如今她孤身一人，空荡荡的沈家大宅，于她无用。
沈家，是彻底地败了。
柳怀音跟着宋飞鹞站在不远处，他有些恍惚，不禁唏嘘道“那天晚上，真如做了一个梦。如果……我们没经过此地……”
“别多想了，在我们来此之前一年，沈家就已作出了自己的选择，”她道，“沈家的衰落是必然。而不久之后，这里将会出现一个新的宗族占地为王，欺压附近百姓，直到自己衰落，如此连绵不绝……这，就是你们南祁人口中的江湖。”
柳怀音低着头，不言语。他初入世，一下子接受不了这么多。就在一个多月前，他还以为所谓江湖，就是快意的、洒脱的、自由的。
“原来玉辰山庄之外，是如此丑恶……我以前，太过天真了……”
宋飞鹞饮下一口酒“小伙子，世道丑不丑恶美不美好，都在那儿，哀叹无用。其实你该思考的，应该是如果这个世间，并不如你所想得那样天真——你，会变得如何？”
沈兰霜祭奠完毕，正在下山路途。她的神情庄重，早已没了泪痕。
“你看，她可比你坚强得多。”宋飞鹞指向她道。
“宋姑娘，柳公子，”她抱剑，向他们二人拱手，“我的家事已收拾妥当，接下来要尽快启程前去杭州，将谳教暗中祸乱南祁武林之事，报于天下同盟会！”