‘猫之中华屋’。
  艾尔菲德商会之主，托马斯，跟他的孙子西利乌斯，各自瘫倒在餐桌的一张椅子上。
  桌子上，锅炉仍呼呼冒热气。
  只是周围的餐盘和碟子，那一盘盘食材，不管绿的、红的，悉数消失了。
  不用多想，就知道这些食材被祖孙俩吃进了肚子，然后腹部鼓胀圆乎乎的缘由无非就是吃多吃撑了。
  “爷爷，为什么，似乎就是一锅乱炖，然后也是很普通的食材，却可以这么美味啊？”西利乌斯好半天才吐出一口气。
  托马斯好歹也是异世界的‘料理发明家’，有不错的厨艺底子。
  他听闻孙子的疑惑一问，笑呵呵的，指向冒热气的锅子：
  “食材，是非常次要的。”
  “灵魂！”
  “在锅里！”
  嘴上这样解释，托马斯内心则在加速思考。
  料理名字是……
  ‘红油火锅’？
  辣味，是源自辣椒无疑。
  只是后劲很强，一种让舌头有麻痹感的香辛料，又是什么呢？
  还有还有，哪怕是日常普通的蔬菜食材，在‘红油锅’里浸泡几秒，都多了一种浓厚的牛肉牛汁味，但锅子里不见一片牛肉的影子……
  嗯？！
  难道是‘牛脂肪’一类的东西？
  其实说起来，写在黑板上的所谓每日推荐菜式，已经一周没改动了，反正自从夏言一再推迟猫屋菜单的研发工作，沉浸在‘面非面’与‘国士无双’的特级考题中，不可自拔，索性就推出了一种不麻烦，却又会受到所有客人欢迎的菜式。
  火锅。
  于是连红龙女士畅爽且不厌烦的，重复吃了好几天。
  但要夏言说，他给这些异世界客人准备的火锅食材表，仅仅停留在初级层次，肉类，蔬菜类，都算很常见的。
  更为高级的火锅灵魂食材，比如毛肚、鸭肠鸭血这些，夏言并不着急写在食材表上，当成一种预留备用手段，专门用来对付那些嘴刁的老饕。
  他觉得‘猫之中华屋’，要有一段时间变为‘猫之火锅屋’了。
  世界上，没有什么是一顿火锅不能解决的。
  如果有，那就两顿！三顿！
  “托马斯阁下。”
  吃得肚子饱胀，瘫在椅子上不想动的艾尔菲德商会之主，听到新店长走到近侧的招呼声，便微眯着眼睛看去。
  “关于食材，有些事情要问问您。”
  托马斯略微坐直了身子，笑呵呵地说：“我给您备的见面礼，是过去猫屋店长用周六一天的营业额，和我交换交易的食材之中，最常见的那一批。”
  “如今看来，您似乎不怎么满意啊。”
  “太普通了。”
  没料到这个年轻的新任店长，这么快回答了，托马斯错愕道：“普通？”
  只见新店长用认真的口吻问：
  “有没有‘魔物’一类的？或者，带‘污染’、‘扭曲’关键词那种？”
  托马斯闻言愣了好久。
  他孙子西利乌斯在旁忍不住地说：“店长先生，您是指魔物之肉，或者那些沾染可怕异类气息的东西吗？”
  这个少年比他爷爷吃惊得多。
  “那些东西，和爷爷交给您的那袋蔬菜相比，价值根本就不一样啊！”
  “在我们的世界，没人会花一个铜币，去买不可能吃的东西！”
  “相反，那些越是普通，越没有杂质，干净、纯净的东西，才越是珍贵和有价值！”
  夏言也不知道怎么解释，毕竟，要在荒芜的美食之原上，披荆斩棘，从“不可能”烹调的事物中寻找美味，本就是一件吃螃蟹般的挑战。
  在食戟之灵世界。
  有一批批精英，走在他前面，前赴后继去研究‘异化食材’，所以夏言没觉得有什么。
  现在呢自己孤身一人，在未知的异世界，成为独孤的探索者。
  夏言顿觉压力贼大，脸上维持的笑容都略显僵硬。
  见店长站在那只是笑而不语，托马斯微微皱眉：“如果您有需要的话……”
  与此同时。
  还没离开的剑豪辰五郎。
  以及女宝藏猎人莎拉·格尔多。
  敏锐察觉到这么一个与店长建立“深厚友谊”的机会。
  辰五郎从西大陆流浪到东大陆，有丰富的佣兵经验，而莎拉是一位走南闯北的宝藏猎人，他们自认对一些“污染”和“魔物”，拥有着不错的阅历。
  “我们也可以提供帮助！”
  夏言看向两人，“一个佣兵和宝藏猎人吗？”
  “你们可以选择正常的金币跑腿费，当然，作为店长我提供另一种特殊的‘薪酬’，我将向你们供应不在猫屋公开菜单上，也不是‘每日推荐菜式’的……非常非常特别的料理！”
  闻言，莎拉和辰五郎表情间，跃跃欲试之色更浓。
  “交给我们！”
  “我们很快回来！”
  ……
  这一个经营日的下午。
  叮铃铃！
  门被打开，剑豪辰五郎率先返回，他的收获是一只巨大的魔狼，除了与普通野狼区别开来的体型，最大的怪异之处，是脊背上有着一根根竖起来的恐龙棘刺。
  辰五郎不愧是在东西大陆都扬名的剑豪，“魔狼”被他一剑封喉，伤口极深，是致命的贯穿伤，然而血液不见渗流，整具尸体干干净净的。
  不久。
  女宝藏猎人莎拉·格尔多也回来了，只不过她的猎物，相比辰五郎的“魔狼”，单论体型，就不是一个量级的。
  她瞧了瞧在店面被众人围住讨论的狼尸，微微脸红：“我的猎物是‘鸡蛇兽’。”
  于是夏言今日份的异常食材研究目录中，又多了一样。
  一种小型魔物，有公鸡的脑袋和身体，尾巴却不是漂亮的翎羽，而是令人毛骨悚然的，长长的蛇尾。
  ……
  夜晚，凌晨将近。
  专门腾出来安置员工的杂物房里，小女仆阿蕾塔被门外隐约传来的声音吵醒了，打了个哈欠，侧耳去听，发现声音来自后厨房，她迷迷糊糊推开门出去，见到灯光下一道背对她的人影，挥刀肢解狼尸。
  “店长，您不是说今天要早点睡吗？”
  发现小女仆起夜的夏言，忽地愣了下，才意识到周六正在降临。
  铛！
  恰在这时候，店面响起午夜的钟声。
  不知为何。
  在空寂且悠远的钟声里，有种阴冷阴森的气息在蔓延开来。
  穿了睡裙的阿蕾塔似乎对这类气息很敏感，原本写满迷糊的脸上瞬间清醒。
  砰！
  砰砰！
  有敲门声，而不是寻常客人上门时，直接开门并响铃的画风。
  店长，小女仆，就在这种敲门声的背景下，面面相觑。
  两人都没有挪步开门的意思。
  夏言是因为红龙女士的警告，而阿蕾塔么，可能是一种危险直觉，她向夏言身后害怕地缩了过去。
  这个敲门声没持续多久，消失了，只是还没过去半分钟，另一个敲门声来了，似乎门外换了人，敲的力量很大，频率极快，声音如急促的鼓点重重击在心头。
  “呼——”
  夏言吐一口气，就这？
  他眼神异样，仅这程度还吓不到他，看来门或者说那个金色铃铛，把绝大多数异常死死隔离在了另一头。
  只是，夏言不免更好奇了。
  历代猫屋店长，准确说，是这片时空位面下的蓝星，到底怎么了？
  遭遇了怎样的灾难？
  以致于……
  位格如那位红龙女士，都视为禁忌，不愿深入的谈。
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