夏季已经接近了尾声，傍晚的微风透漏出丝丝凉意；院子中的果树，结满了累累的青果；池塘中的莲蓬，塞满了碧绿圆润的莲子；两个驾娘撑着小船，在池塘中一边剪去枯败的荷花，一边摘些新鲜的莲子。( .)
到金陵去给贾筱送物品的家人今天上午回来了，正在房里回禀陈夫人，说姑娘生下了一位哥儿，取名甄谊，哥儿长得白白胖胖的，十分可爱，成了甄家上上下下的宝贝。
听了这话，陈夫人不由得念了一声“阿弥陀佛”，眼中又落下泪来，叹道：“不知道姑娘受了多少罪呢。”
旁边的史彦赶忙好言劝慰道：“太太，妹妹如今儿女双全，姑爷又儒雅随和，亲家太太和老爷，都是温和可亲的人，正是妹妹享福的时候，太太怎么掉起眼泪来了？”
忽听门帘一响，娄氏带着小丫头，捧了一个食盒，走了进来，笑道：“太太，我看今儿后面花园里新摘了一些莲子，给太太熬了一碗粥，太太尝尝？”说着，打开食盒，里面果然是浓稠香糯的一碗莲子桂花粥。
正在回话儿的下人看到娄氏，又笑道：“姑娘极口称赞二奶奶给哥儿做的绣活，多谢二奶奶呢。”
娄氏一边将盛着莲子桂花粥的粉彩小碗递在陈夫人手里，一边笑道：“不过是个心意罢了，金陵那里还找不出好绣娘来？只怕是我献丑了。”
陈夫人端起莲子桂花粥，轻轻抿了一口，笑道：“好粥，软糯柔滑，入口即化。没想到，你除了针线做得好，还有一手好厨艺。”
娄氏笑道：“太太过誉了，这不过是火候到了就行，没什么特别之处。太太若是喜欢，我以后常给太太做就是了。”
陈夫人笑道：“有丫头婆子，还有厨房里的人，让她们做就是了。你若是有时间，再给我做两双鞋子来，家里的人做的，不如你做的好。”
娄氏忙答应了。
又见一个小丫头走进来笑道：“回太太，老爷从朝中回来了。正在外面书房，想就进来的。”
陈夫人忙道：“你们妯娌先回去吧，我正想着呢，老爷今儿回来的有点晚，想必是朝中有什么事。”
史彦和娄氏齐声答应了，带着各自的丫头媳妇，退出陈夫人的房间。
妯娌两个打角门出去，走不多远，前面就是娄氏的院子。史彦笑道：“前段时间，妹妹一直忙着给金陵的姑娘做针线，不得闲儿，云梦也没好生跟着妹妹学针线，她还一直念叨着，要再跟妹妹学几天，不知道妹妹这些日子，可有时间教导她？”
娄氏忙笑道：“嫂子说哪里话，云梦姐姐看得起我，我哪里敢推辞？姐姐随时来，我们一起做活就是了。”
云梦拜了一拜，笑道：“多谢二奶奶教导，以后还要二奶奶多费心。”
史彦瞅了云梦一眼，笑道：“云梦，不如你这会子就跟了二奶奶去，咱们房里今儿倒没什么事儿。”
云梦忙笑看着娄氏，娄氏道：“既是如此，我房里此时也没人，姐姐请跟我来。”
一行人在西小院子门口分了手，娄氏带着云梦回房，史彦带着其他人回了自己的院子。
一进屋子，史彦迎面看到贾代善正在炕上坐着喝茶，因笑道：“爷今儿不是道镇国公府中去了吗？怎么这么快就回来了？”
贾代善放下茶杯，笑道：“我刚才镇国公府中，和牛公子说了几句话，他家里人就来说，他们老爷让他哪儿都不许去，在家里等着他下朝回来，有要紧事。我一听这话，也就回来了。这段时间圣上南巡，太子监国，凡是还是小心一点的好。我一进家门，就听说老爷回来了。”
史彦忙问：“你可知道，究竟会有什么事？太太刚才也说，今儿老爷回来的晚了。”
贾代善笑道：“我现在又没有官职，哪里能知道朝里的事儿？看样子，也不是什么不好的事。”
两人正说着，楚枝走了进来，笑道：“大爷，老爷命你到外面书房里去。”
贾代善忙站起身，对史彦道：“这不是事儿来了？”说着，忙就走了。
史彦又问楚枝：“刚才谁来传老爷的话儿的？”
楚枝笑道：“回大奶奶，是老爷贴身的小厮培风，看着这小厮笑逐颜开的，应该是好事，大奶奶只管放心。”
史彦笑了笑，道：“小蹄子，就你鬼机灵，知道我想问什么。”
不一时，贾代善就回来了，进门就拍手笑道：“果然是好事，老爷说，圣上近日回京，东府里化大哥也跟着一起回来了。最关键的，你知道是什么？”
史彦本就在好奇，听了这话，忙问道：“究竟是什么？”
贾代善道：“化大哥这次在金陵，侍驾有功，当即被圣上封为京营节度使了。原先老爷还担心，化大哥丁忧回来，没有实职，只剩一个空爵位，未免被动些，如今好了。”
史彦听了，心内也格外欢喜，忙道：“这可是个好差事。化大哥的际遇可真不错。大老爷是那年十一月底殁的，到今年三月，其实也就丁忧期满了，刚好赶上圣上南巡，想必，这次圣上南巡，化大哥没少出力。”（注：古代丁忧三年，其实是丁忧二十七个月。）
贾代善点头笑道：“可不是。化大哥本就是个精明不过的人，自然能抓住机会。化大哥这一回来，又做了京营节度使，咱们两府又可以互相有个帮衬。”
史彦又道：“那老爷叫你做什么？”
贾代善笑道：“娘子忘了？老爷曾经说过，等圣上回来了，给我捐个官做，老爷叫我不过是嘱咐嘱咐，这段时间多读书，安分守己，千万别惹出什么事儿来。”
史彦笑道：“你这一开了例，过几年也少不得给代仪也捐个官，你们兄弟——”史彦摇了摇头，又道：“亏得你们也念了这么多年书。”
贾代善撇撇嘴，道：“我哪里能和你哥哥比呢？你父亲那是尚书令，自然从小就教你哥哥四书五经，咱们家老爷原本就是武功出身，前些年在疆场厮杀，哪里有时间调教我们兄弟？我们底子都没打好，自然差一些。”
小丫头正拿了茶上来，史彦便接了过来，放在丈夫身边，笑道：“你这个腔调，快要和太太差不多了。若是当初老爷让你们弟兄俩习武，可能还会好一点。”
贾代善忙摆手道：“不，不，不，我虽然书没读好，但我还是希望赦儿、政儿读好书的，你没见我怎么教训他们来着？再说，朝廷重文轻武，老爷和原来大老爷武功出身，在疆场上舍了几次命，才换回来两个爵位，文官只凭着一支笔，一张纸，一张口，就能挣来富贵功名，同等级的文武官，武官地位明显不如文官，老爷也是吃了亏的，才让我们弟兄习文。我自然也希望我的儿子能从文，这样咱们家才更有些体面。”
史彦抿嘴一笑，道：“你既明白这些，就该知道‘以身教者从，以言教者讼’。”
贾代善站起身，深打一躬，笑道：“娘子教诲，在下牢记在心，不敢有忘。”
史彦也知道见好就收，忙一笑，也就不再提起，只说些家中杂事，自己不便做主的，请贾代善定夺。
旬日之后，圣驾返京，对在朝中辅弼太子的臣下，未免各有奖赏，不在话下。
宁国府那边，自然又是热闹到十分，各相交的官宦人家，都来道贺贾代化。宁国府中连日摆宴，接待亲朋。
史彦也同了婆婆和娄氏，去道贺方夫人与唐氏。
方夫人正在房中吩咐下人，从今儿以后，要称呼自己为老太太，称呼唐氏为太太，称呼大爷为老爷。
陈夫人听了这话，心内感叹，因笑道：“嫂子，眼不见的，咱们都老了。”
方夫人叹气道：“可不是？想当初，咱们刚嫁进贾家时，也是每日勤谨服侍婆婆，教养子女的——”忽看到贾代化、贾代仲、贾代偲弟兄三人进来，又道：“你如今看看，他们兄弟也都几十岁了，咱们如何不老？”
贾代化兄弟三人，便给陈夫人磕头请安。
陈夫人忙命人拉起，笑道：“数年不见，你们哥几个越发精神了。尤其是代化侄子，更是有了威仪，真真儿像个官儿了。”
贾代化忙拱手躬身笑道：“我们兄弟这几年不在家，有劳婶子和叔叔，还有代善、代仪兄弟照顾家里，侄儿们感激不尽。改日再去给叔叔、婶子磕头道谢。”
陈夫人摆手道：“已是见过了，又去磕什么头？咱们自家骨肉，用不着客气的。”又道：“代仕没和你们一起进京吗？”
贾代化笑道：“回婶子，家里的田庄，必得一个人监管着，交给别人不放心，代仕管着正好。婶子放心，代仕两口子如今也好着呢，又有了一个儿子，聪明伶俐的，小日子颇过得去。代仕正在努力读书，想必也能长进。”
陈夫人笑道：“如此也甚好。”
贾代化又道：“已经备好了饭，请婶子和妹妹们赏些面子，吃了饭再去，外面还有几个客人，侄儿们暂且告退。”又吩咐妻子唐氏道：“好生服侍婶子。”
陈夫人道：“哥儿请便，我这里和你母亲再说会儿话。”
方夫人又赶忙吩咐，摆酒开戏，吃到至晚方散。