陶老太太听罢,面上怔怔的，似是一时没有反应过来。
良久,她眼中渐渐露出震惊之色，嘴唇颤抖着,说道：“我定是老糊涂了,耳朵不好使了。”
怎么可能呢？她乖巧听话的外孙女，怎么可能说出这样惊世骇俗的话？
“外祖母……”于寒舟仰头看着她叫道。
然而陶老太太不看她,自己在大腿上掐了一把,喃喃道：“我一定是在做梦。”
不可能的,这绝不可能是真的，她好好的外孙女,怎么偏要做一个男子？然而腿上传来的疼痛,让她明白这是真的，她也没有听错，她的舟舟当真那般大胆、荒唐。
“你,你,痰迷了心窍！”她抖着手指,朝着跪在床下，泪光闪动的于寒舟说道。
于寒舟垂下眼睛，又叫了一声：“外祖母。”
“别叫我！”陶老太太忽的怒道,“你，你给我好好待着,从今日起,哪里也不许去！”
她气得脸色发白,然而更多的是震惊和不解，脑中思索着，她又说道：“过些时日，我给你说门好亲事。”
在于寒舟跟陶直去南边办事时，陶老太太在西州又打听了些适龄儿郎。本来决意不下，然而听着于寒舟这番话，一个人选便在她的心头浮现。
一把抓住于寒舟的手，说道：“有位姓胡的男子，家境微寒，但人品端正，长相也好，拜在名师门下，日后定当有出息。即便没出息，也没什么关系，你有嫁妆，有娘家人，他不敢欺你。”
顿了顿，她口吻缓和了几分：“舟舟，外祖母不会害你，你嫁过去，他会待你好的。你担心的那些事，不会发生的。”
她以为于寒舟担忧嫁人后过得没有在陶家好，才不肯嫁人，生出那些匪夷所思的念头。
陶老太太年轻时，也曾经害怕过，但她也没有生出过这等念头，因此抓着于寒舟，苦苦规劝。
于寒舟听着她说话，并不插嘴。等她说完了，用殷切的眼神看着她时，才道：“外祖母，将明珠置于塔尖，有何不好？为何非要赠予乞丐？”
换句话说，咱们不扶贫好吗？
那胡姓男子，明显就是个穷小子，浑身上下最值钱的，大约就是脐下三寸那根黄瓜。但因为他有了黄瓜，就白送女孩儿和嫁妆给他？
便是他珍惜，又有什么意义？
陶老太太哑然，嘴巴张开又合上，合上又张开，最终怒斥道：“歪理！”
于寒舟垂下眼睛，说道：“怎是歪理？我从小娇生惯养的长大，难道就是为了嫁给他，为他生孩子，操持家务的么？我们陶家欠他么？”
陶老太太这下更是答不上来。良久，她才长叹一口气：“有那门当户对的男子，被直儿挑出好些毛病来，只说配不上你。我瞧着你也不喜欢。这样门楣低一等的，必不会欺你，可你也不要。”
“我知外祖母最疼我。”于寒舟说道，“天底下，再没有人比您和表哥待我更好了。但，外祖母，那样我会不快乐。”
她仰头看着陶老太太，目带恳求：“我想要做陶备。做于晚舟，我不快乐。您最疼我，忍心看我一日日不快乐？”
“你，你就仗着我疼你！”陶老太太颤着唇，往外抽手。
于寒舟紧紧抱着她的手，低头泪水落下来，说道：“是，我是仗着您疼我。除了这个，我还有什么呢？”她仰起头来，泪水簌簌落下，“外祖母，我还有什么依仗呢？女子所能依仗的，还有什么呢？”
陶老太太心乱如麻，一时知道她说的苦楚，一时又觉得大家都这样，怎么她就要不同？
“舟舟，人人都要这样的。”陶老太太握着她的手，也落下泪来，“你倘若不同，所走的路便更艰阻。外祖母不是不答应你，是舍不得你吃苦啊！”
于寒舟听得她这话，就笑了，白皙的脸上还带着泪痕，笑起来时更显得眸光清亮：“我不是平白说这些话。我知您爱我，护我，为我操心得长久，怕我来日后悔。所以我和表哥出去，践行了一番。”
“外祖母，我不觉得苦，我和表哥骑马赶路，一日行七八个时辰，腿都磨破，我也不觉得苦。被管事们蒙蔽、威吓，我不觉得怕。为了查出端倪，抱着账本挑灯夜读，不觉得难。”她笑道，“外祖母，我非是要做男子，我是想做男子能做的事。”
她咽了咽，抬手抹了抹泪痕，接着又道：“其实也不是不苦，只是相比起困在宅院里绣花，与人因着一点子鸡毛蒜皮的小事斗心眼子，日日足不出户，见不到广阔天地，苍茫山河，我觉得那样更好。”
“外祖母，求您了，成全我罢。”她说完，放开陶老太太的手，磕了个头。
陶老太太已是老泪纵横，嘴唇都在抖，却不肯松口：“你是左性上来了，我现在不能答应你。”又说道，“来人！去！把陶直叫过来！”
老太太说“陶直”两个字的时候，咬牙切齿：“带坏我的外孙女，我非得打断他的腿！”
“外祖母，不怪表哥，是我缠着他的——”于寒舟要给陶直开脱，但陶老太太不听，说道：“他是兄长，不明白什么该做什么不该做，这就是他的错处！”
叫人把于寒舟带下去，自己柱了拐杖，肃着脸坐在床边，等陶直来。
于寒舟被丫鬟搀出去后，并没有走，而是在院子里头跪下了。
如今正是隆冬时节，外头寒风凛凛，待上片刻便要冻得手脚都僵了。于寒舟才一跪下，丫鬟们就急了：“小姐，您快起来，老太太没叫您跪着。”
“我要跪到外祖母消气。”于寒舟说道，撇开丫鬟，自己跪直了。
地上的土被冻得石头一般僵硬，不过片刻，她的膝盖就隐隐痛起来。丫鬟拿来软垫给她，她不接，抿着唇，直直跪在屋外。
不多会儿，陶直来了。
见到跪在院子里的于寒舟，顿时惊讶：“这是怎么了？”
于寒舟便道：“你自己小心。”
陶直一听，就知道怎么回事了，缩了缩脖子，进去了。
不过片刻，里面就传来责骂声和击打声，伴随着陶直的痛叫和求饶。
好一会儿，才消停了，似是说起话来，但于寒舟跪在院子里，风声太大，只言片语也听不到。
又过一时，陶直也出来了。他龇着牙，好似被打得很痛的样子。来到于寒舟身前，也跪下了。
他到这时还记得兄长的身份，跪在上风处，为她遮遮风：“祖母要我劝你嫁给一个姓胡的男子，我没同意，我想着你是瞧不上那样人的，再说他也配不上你。”
他说着，叹了口气。
她现在一门心思要做陶备，叫她嫁人？除非把她的脑袋拧下来，放进水里涮一涮，再安回去。
两人跪在凛凛寒风中，不肯起来，陶老太太在房里也坐立不安，但还硬撑着不松口。终于惊动了家主，来问怎么回事。
家主是陶大舅，他叫人把陶直和于寒舟扶起来：“咱们家责罚孩子也没有这样的，不能坏了身子。”进屋去了。
陶老太太本不想说，还想自己劝服于寒舟，免得于寒舟在陶大舅这里落下坏印象。但陶大舅三言两语就问了出来，沉吟片刻，他道：“这事您不必再操心了，我问问她。”
把于寒舟单独叫到书房，问她。
于寒舟去之前，特意做了男子装扮，才进去了。
陶大舅见了她这副模样，也惊了一下。他也是没想到，外甥女并不全是胡闹，她扮男子是真像。不仅仅是外貌，而是由内而发的气质，全没了女子的温婉羞涩，而是少年的挺拔和意气风发。
倘若他在路上见到这样一个人，绝不会认为她是外甥女，只会惊叹人有相似。
“你想好了？”他直接问道。
他已经看明白，她是拧着一根筋，非要如此不可。既如此，劝再多没用，只有她自己尝到苦头，才知道回头。
于寒舟点点头：“是的，舅舅。”
陶大舅对她的答案并不意外，只道：“好。陶备是吧？从今日起，你来我这里领差事。只要你撑上一年，你要做陶备，就随你。倘若你后悔了，来告诉我，你还是于晚舟。”
“多谢舅舅慈爱。”于寒舟拱手，一揖到底。
他没有打她，没有骂她，没有对她失望，没有直接放弃她，实在是很慈爱的舅舅。
于寒舟开始来他这里领差事。
陶家的产业很广，陶备作为旁支子弟，要在家主手下讨生活，是很辛苦的，没什么休息的时间，还要常常挨骂，被下人带累。
于寒舟跑过西南，穿过大漠，在炎炎烈日下赶过路，渴得嘴唇裂开，在滂沱大雨中无处避雨，淋得发高烧。
天南地北地跑了一年。
一年后，又是凛冬时节，屋外大雪纷飞，屋子里一片静谧，被炭火烤得暖融融的。于寒舟站在书桌前，微笑着问陶大舅：“舅舅，一年之期到了。”
陶大舅看着比一年前更挺拔的外甥女，面露赞赏之色：“好，从今往后，于晚舟就死了，你是我陶家人，陶备。”
他一直注意她，她做的每件差事，他都仔细看过，也比对过。然后他发现，她极出色，比他的许多管事都得力。
做到他这个位置的人，其实并没有那么在意世俗和规矩，谁更能办事，更能为家族出力，他就用谁。
如今，便是陶老太太不同意，也不行了。
除非于寒舟自己喊苦，要退出，否则谁也不能再阻挡她。至少，陶大舅站在她这边。