都城,燕王府后院。
温佳禾揭开蒸笼，露出里面里面闪亮的各样百炼钢制手术刀具来。按照王允先生的要求,只有这般上过蒸笼的，才算是彻底的干净。毕竟透明的水里也有许多肉眼不可见的活虫,生食后肚痛生病不少见。
燕王非常同意王先生的态度,赞赏他乃是九州医学第一人。
这第一人,今日便要在猴身上进行开颅试验。待得开颅成功,拿出脑中异物再缝合。若恢复得好，自然再去高复身上实践。
她小心地将刀具夹起来,放在同样蒸煮过的托盘上,小心地去了隔间。隔间已经被清空，只留中央一张木台；木台上方设了灯架,几十根蜡烛点燃，照得透亮且无一丝影子落下来。那猴子已经被捆绑起来,全身梳理干净，颈项以下套了布巾隔离,只露出一张头皮。
王先生调弄一碗乌黑的药水,道,“佳禾,你来助我将它麻醉。”
麻沸散，王先生翻越许多书籍,燕王也从宫中搬了不少的医案出来,试验多次后,终于出来的汤汁。这物使在活物身上,可令其昏迷不醒，手术时感觉不到任何疼痛，不会阻碍开颅。
温佳禾放下托盘，自去帮忙。
燕王高复全身罩在白色的外袍里，用一张布巾捂住鼻子旁观。
王先生清点各样用具，拿起手术刀对着灯光看了一下，感叹道，“只有王爷这处才有如此完善的用品。即便没有，画一张图纸，几日便得了。百炼钢，当真名不虚传。”
高复看着温佳禾小心地取了麻沸散，沾了一些在布巾上，然后猛然捂住猴子的口鼻。许多次实验，她已经能很好地把握住用量，处理猴子的动作也很利落。
“好。”王先生赞叹一声，“咱们也收拾起来吧。”
温佳禾立刻拿了两套特制的长袍来，从颈项一直包到膝盖，袖口窄小。既方便活动，也隔绝了零散的布巾挂在手术台上。她自己穿好后，再包了一张布巾在头上，才去帮王先生。
高复似有些怀念，长叹一口气。
王先生拿起手术刀，比划了一下。
温佳禾却去将另外几个托盘搬出来一一摆好。柔软的薄布巾，用来吸血的；蒸馏出来的酒精，用来消毒；备用的麻沸散；和手术刀一般的各种钩子和凿子，看起来颇有些吓人。
准备妥当，先生换了剃刀，将猴子头顶的毛发全剃光。
温佳禾却执了一只炭笔，在头皮上画出不大不小的一块。
剃刀下，换手术刀上。一道浅浅的血缝出现，鲜血涌出来，温佳禾立刻用布巾去吸。
高复偏头，道，“先生是如何想起这手术之法？”
王先生手下的动作越来越快，道，“小时候养狗子，到处乱窜，跑出去被人将腿打折了。里面的骨头脆断，哀哀地，极其可怜。下人见它可怜，便要将断腿斩掉。可狗成了瘸子，不好活下去，岂不更可怜？我便想，既然骨头断了，接起来不就好了？将它的皮子拨开，掰正碎骨，包起来等着恢复，自然长好了。畜生身上可，人为何不可？”
“好想法。”
“奈何此事过于惊骇，敢做的少；又兼关系人命，少有医者敢担风险。”
“先生如何——”
王先生笑起来，用夹子将猴子头皮撕开，示意温佳禾拿住了，才道，“我本学的是文章，奈何对辅佐君王争霸九州没甚兴趣，反而爱四处游走。到处走，难免生活不方便，若自己懂些医者之事，就方便许多了。路上遇着些病人，流民，难产的妇人，本就九死一生，也就不怕让我试手。如此来，也干过几桩。”
“结果如何？”
“一半生，一半死。”
高复沉吟，显然连那一半的风险也不愿承担。他看了一眼温佳禾血淋淋的双手，再看她有些苍白的脸，道，“脑中有何物？”
王先生用刀敲了敲，“颅骨之下，自然是脑。”
“脑中又有何物？”高复还问。
温佳禾奇怪地看他一眼，脑便是脑，还能有何物？
“经脉。”
“若不小心动到经脉，会如何？”
王先生开了颅骨，将手术刀递给温佳禾，又换了银针，“我会用针探，尽量避开。”
高复叹口气，道，“若有甚物品能助先生看清脑中之物，只怕会更容易些。”
温佳禾再看高复一眼，心中默然。这燕王所想，着实奇怪，世上当真有那些物品？
“然。”王先生却赞同。
开颅顺利，王先生用银针翻捡了里面的脑，探明情况后，便开始恢复和缝合。
高复见状，自出去，坐在外间的椅子上沉思。
王先生忙完后，命温佳禾收拾手术台，等着猴子醒来，再送出去专人看管休养。他跟着去外间，道，“王爷可是不放心？”
“若有人在先生脑中随意翻捡，先生不怕？”
“自然是怕的。”他道，“然更怕的是讳疾忌医。”
高复手托着下巴，沉默半晌，突然道，“这样，还是不行的。”
王先生脱了血迹斑斑的衣裳，放置一旁。
高复又道，“纵然王先生天纵奇才，然，也难凭一人之力拉近几千年的差距。”
“王爷？”王先生诧异地唤了一声，“你在说甚？”
“先生的医疗方案或者是好的，然手术条件过于简陋，实践案例太少，成功率也很不乐观。若此等方法发展数百年，许多和先生这般能干的人加入其中，再制出许多能看清经脉和肌肉的物品，能保证百分之八十以上的手术成功率，或者能令我放心。”高复摇头，“可惜啊，当真是可惜。若先生生在千年之后——”
不待说完，高复扬长而去。
温佳禾从里面出来，轻声道，“先生？”
王先生抬手，阻止了她要说下去的话，道，“佳禾别怕，他只是不信咱们能治病而已。你继续收拾东西，将猴子看好。除此外的事都不知道，也不需要知道。可懂？”
温佳禾点头，复又进去。
王先生叹口气，抹了抹额头的汗水。费心费力，拖了高复近一年。可高复确认他本事有限，非异乡人后，耐心尽失，再等不下去了。
高复出了后院，等在外面的玉夫人迎上来。两人没开口说话，只缓缓前行，直到抵达正院。
玉夫人将他请去软塌坐了，上香茶，又亲自为他揉捏肩膀。
高复拍拍她的手，道，“你等了许久，也累了，回去休息吧。”
“王爷，我愿陪你。”她道。
“走吧。”高复道，“别让我不开心。”
玉夫人起身，略有些委屈地看着他，却没再说甚。
人走，室内寂静。
高复在软塌上躺了一会儿，手用力地揉着太阳穴。自王允来后，每日银针和精油按摩，又辅以各种药物理疗，虽然确实缓解了疼痛和呕吐感，但它还在。他能感觉到那玩意儿在他脑子里作乱，仿佛是为了讨要过去几十年的欠债。往日，他如同生活在美梦中一般，不必考虑以后，不必担心未来，可脑中的瘤物却将梦撕碎，露出狰狞的现实来。
不能再等下去了，再等，死也无法回去。浪费了大半年时间验证，王允连异乡人的边也沾不到。
他起身，高声道，“来人！”
管事进来，躬身等候吩咐。
“把我的铠甲和剑收拾出来。”他整了整衣裳，“联军阻在万州，既不进也不退，我且去看看是怎么回事。”
“王爷，可你的病——”
高复挥手，“我的病，希望不在府中，乃在战场。那些诸侯既要勤王，怎能停在万州？他们不进，咱们就得进了。否则时间拖延，不利天下。”
总是天下太平的日子太久，那些贪图安逸的同乡才龟缩起来了；若人人日子都过不下去，他便不信那些吃好穿好，没见过流血死人的同乡，还能憋得住？
如此，便大乱吧！
河西郡下了第一场霜，中央大街上的五栋青房子点燃了壁炉，烟囱上冒出了青烟。
所谓青房子，乃是郡守夫人所建，用了农庄上烧出来的青砖，和本地的黄土屋舍不同。那砖石经历石炭灼烧五日，水火不侵，坚固耐用，修筑起来直上五丈。
四层大楼，河西人还是第一次见。
第一栋，从侧巷进郡守府邸后院，有卫兵守卫，乃是郡守夫人的私宅。
第二栋，正对了中央大街，乃是郡城新公所，郡守日日去那处点卯，要求各级官员也去。公所顶层设置了几个套房和一些宿舍，以供招待士人或轮值的官员所用。
第三栋，乃是四栋中最大最长的，是龙口商行。一层做了展场，展出各样红薯、大米、白面、茶叶等货物，又有从北边来的皮货等等。二三层则是商行各项事务办理之所在，四层为员工和客人的简易住处。
第四栋乃是如脂的居所，屋子落成后便将她挪出去住了。她现在有些迷惘，虽住着新房子，但房舍大，人少，既寂寞又不知该做什么。她便日日早起，从后门新修的廊道去顾皎的私宅请安，也算找个定心的锚。
第五栋就有些厉害了。它单外表便比前三栋花俏了许多，梁柱和墙面上有专门请工匠雕刻了雅致的图幅，更不用说内里的装饰。可说是雕梁画栋，沾金带银。它的第一层分了两个门，一门接待各位士人老爷，另一门只供小姐们出入。分了两个厅堂，透过琉璃窗，隐约可见里面各样绸缎帐幔和矜贵摆设。这栋楼，设了二十四套房，只供有钱的士人们长期租用。落成后，李家的少爷和小姐立刻搬了进去，言谈之间颇为满意，且有照样在自家庄上修一栋的架势。
“那是当然。”
顾皎只穿了中衣，站在壁炉前，等着含烟给她找外出的衣裳。楼中的壁炉从一层直达四层屋顶，层层设置，温暖整个冬日。
“河西冬天可冷，烧炭既难闻又不够暖和。这般既有壁炉，又有琉璃窗密闭，可不比老房子好了许多？”她见李恒还坐在窗前看书，道，“延之，赶紧穿衣服啊。校场上只怕都准备好了，就等着你去点火。”
李恒放下书，“我倒是快，只你太慢了。”
换衣裳，带水壶，捧火炉，再化妆和梳头。
夫妻两个正要说笑，楼下魏先生却在催促，“李家的车在门口等着了。”
看来，李昊和李端早等不及了。
含烟已是抱了衣裳出来，赶紧给顾皎穿上。杨丫儿却就着壁炉上的镜子，将她的头发给梳得服帖。
李恒走过来，端详了一会儿，伸手将她耳边的碎发给捋了上去。
顾皎冲他一笑，“今日试验炮车，希望一切顺利。”