龙口县地形复杂，如同一个簸箕。 三面被高山阻隔，面前一条大江横流。只在东方，江和山交汇处有一条宽约里许的龙牙山谷供出入。县中一半的地界是高山峡谷，飞鸟难渡，只有少数猎户和山民生存；另一半则是盆地内的小平原和小丘陵地带，被称为粮仓。
自古来，这处被半封闭的盆地风调雨顺，几不被外间困扰，可说是不愁吃喝的世外桃源。常说嫁女只嫁平地人，这平地指的便是龙牙谷内内方圆八十来里的地界。
然平原无险可据，只要守住了龙牙山谷的关口，任他如何也翻不出浪花。因此建县城的时候，硬生生给建在出关口好几里的渡口。既有险可守，又有粮可吃，还方便交通运输。然，这便有了个难处。和平时期，关口来往畅通无阻，盆地内的百姓可随意出入。乱世纷争的时候，关口便成了土匪盘踞的地界；进出来往，要么和几家地主商队结伴，冒着被土匪抢杀的危险，走山谷陆路；要么和水匪打游击，走水道。
顾家庄距离龙牙关口二十来里，说起来并不远。可现在是乱世，又是雪天，还拖着长出了半里路的嫁妆。一路慢行慢走，生怕遇上点意外，便不美了。
顾皎在轿子里颠得晕掉，早晨吃的点心和药汁在腹中翻腾，幸好海婆悄悄递了布巾进来供她吐。
“走了一个多时辰，该歇歇了。”海婆安慰道，“我去找魏先生说说，看能不能弄点儿热水。”
“我去。”顾琼一直关注着轿中，早心疼得不行了。他打马便往前走，一点也不怕的样子。
海婆便夸了一句，“二少爷越来越能顶事了。”
片刻功夫，前面回来了两骑，魏先生当头。他还是那么可亲，甚至脸上的笑容更大了。他下马，客气地冲海婆问，“可是轿子里坐得气闷了？要歇歇？”
“天冷雪寒，小姐自来身体就弱，实在受不住了。且停下来，烧个手炉，做些热水。”她道，“管车和押送的也怕是疲累了，给他们弄些茶水喝喝，热热身，免得冻坏了。”
顾琼道，“随身带了许多木炭，只消一刻钟就得，不耽误事。”
魏先生颇遗憾，摸了摸下巴尖上浅浅的胡须，“天冷路远，又兼铅云密布，只怕稍迟些会有大雪，不敢多歇。我这边早令人备了热水和手炉，即刻便能送来。”
说话间，还真有一个铁甲飞跑上来，怀中捧着四个巴掌大小的铜手炉，手里拎着一个木头水壶，热气腾腾。
顾琼到底年轻，事事被人抢在前头，脸色不好看得很。他估摸着自家送嫁妆的好几个车驾也宽敞，可以在上面弄个临时的炉子烧些东西，转头便去吩咐。
海婆接了热水和手炉，道谢，将东西送轿子里去。
顾皎只觉得是救命了，打着哆嗦将手炉塞在身体各处，说，“不歇了，赶紧走吧，早到早了。”
“皎皎，是不是又难受了？”顾琼安排好下人，回来听见这话立刻关切地问。
魏先生道，“不如，我切个脉？”
顾皎自己身体自己知道，就是感冒发烧加冻的。她拒绝道，“谢魏先生关心，不用了。”
海婆帮她擦了一回汗，喂她喝热水。
魏先生叹气，“咱们再走一个时辰，到关口就好歇歇。那处起码有地儿躲躲风——”
顾皎拨开窗户上的透气口子，送亲的队伍蜿蜒着，在风雪中尤其显眼。队伍之外，一骑独立在一个小丘陵上，远远地看过来，是鬼面李恒。
自家新娘子出了点意外，居然看也不来看？
她嘀咕了一声，放下窗户，抱着手炉不撒手。海婆将她身上的衣服绑紧，补了些妆，又用铺在轿子底的皮裘将门窗缝隙堵得死死的，确保不透一丝风。
便又走了起来。
顾琼怕顾皎无聊，将马骑到轿子边上，给她说笑话。
“爹偏心你知道的吧？他一直嫌我，比不上大哥庄重沉稳，又没有你聪明，所以钱上卡我卡得紧。顾璋出门求学，他大把花银钱就算了，还随他买什么都管账。上年他来家，穿了双好靴子，我就问在哪儿买的，可不可以帮我也买一双。他说我既不出远门，又不用见贵客，穿好鞋子也是浪费，不该买。气得我呀，当天晚上拿了顾璋的靴子穿，觉也没睡，生生走一夜，给他磨坏了才算。”
顾皎笑了两声，这小哥哥有趣，拿外面的段子改头换面黑自己，逗妹妹。
顾琼听她笑了，更来劲，接着讲下去。
“顾璋见鞋子坏了，晓得是我干的。他不仅不反省自己的错处，还故意说再买就得。气得我呀，把他剩下的靴子又全给磨破了，浪费了我的好觉。”
大约是心理作用，顾皎一旦笑出声音，便觉得松快了许多。便问了一句，“后来呢？”
“后来没办法，顾璋勉强同意帮我带靴子。上月爹回家说你要嫁人了，顾璋远在千里之外，传信不容易，怕是赶不回来。我偏不信，给他写了封信，就说我过年要穿新靴子，让他亲自送回来。”顾琼有些得意洋洋，“皎皎，买鞋子的钱还是你帮我给大哥的。”
“还骂我了，说我小里小气，一点点身外之物也跟家里人计较。”顾琼不服气得很，“我那是小气吗？”
顾皎含笑，“我知道，二哥哥争的是个公平。”
“是咧。你心里明明知道，嘴巴上却老嫌我。”顾琼得意洋洋，“现在终于晓得理解二哥哥了吧？”
顾皎闭嘴不提，免得又泄露许多不同之处。
一路有说有笑，魏先生和后面的下人不时间来送热水和吃食。顾皎听着顾琼的笑话，将东西分了大半给四个丫头和海婆，又悄悄让顾琼去给押送嫁妆的叔叔伯伯们分了些干粮。
时间，便过得快些。
终于赶在天上飘鹅毛之前，抵达了关口。
顾皎撩开帘子，仰头看巍峨大山。陡峭山壁被风雨冲得光滑极了，仿佛被天神硬生生砍出来一般；山壁之下便是山谷，也是所谓的龙牙关口，而旁边，则是滔滔大江。只山巅冰封，大江也冻上了，整个世界亮若明镜。
确实非常壮观。
她观此处险峻，颇忧心一桩事，不免对顾琼说了，“山谷上要是落石，再派些许人守在高处，岂不是无往不利？”
顾琼盯着前方大队伍入关口，“你六七岁那会儿，头回出关进城玩耍的时候，就说过这话了。爹说龙牙山谷里许宽，外面又有龙水，些许人守不死的。需得山上有人落石，关口有人堵塞去路，水上还有兵船威慑——”
海婆阻止道，“别乱说话，大喜的日子，什么死呀活的？二少爷，赶紧去前面看看，给小姐找个避风的地方，咱们得活动活动身体，再弄点热热的饭食吃。”
更重要的，出关口三四里路便是龙口县城，得赶紧将妆容重新规整规整，否则乱着入李府，实在笑掉人大牙。
魏先生一直跟在后面照应，听了这话却笑了，道，“要破龙牙关口，其实也不必那么麻烦。”
顾皎和顾琼双双盯着他，他道，“这山谷一边是峭壁，一边是龙水，夹着一条宽有里许的山谷。世上有多少大力士，能将巨石投出如此远？而峭壁上，也无投石器的立足点。将军领一百轻骑，从关口这头冲到那头，只消一刻钟。一刻钟，能落多少石？船在激流中，又能行多远？”
说完，他眯着眼睛笑一笑，“龙牙目前，还空有其名，担不起其锋锐。”
顾皎偏头，“那若是趁人不注意，靠着山壁休息的时候一阵落石？”
“这是骚扰之术，目的是将队伍打散，趁乱讨些好处。”魏先生袖手，“非长久守关的之法。”
“那要是横建高墙，延伸至龙水河边又做一渡口？”
魏先生睁眼，看着顾皎笑了一笑，牵马道，“咱们先入关吧，风雪就要来了。”
顾皎略遗憾，但也晓得自己讲的天方夜谭。现今这社会，要搞大基建，真不是一点点人力物力能解决的。
送亲的队伍入了关口，纷纷找靠近石壁逼风处休息。护送的几十个黑甲下马，马车松套，更起了好几堆篝火。连一路不言不语的李恒，居然也下马，脱了护甲，要休息。
魏先生自去找李恒说话，又有护卫的小将安排黑甲巡逻守卫。
顾皎被家人簇拥着，躲到一个凹进去三四米的石窟内。来往谷口的行商和百姓为了避风雨方便，阔了许多牢固的石窟当做临时休憩之所。窟中地面平整，又有各种石台供坐或卧，甚至还掏出了简单的炉膛，十分方便。
柳丫儿和杨丫儿开始铺地毡，勺儿准备篝火和点心，含烟则收拾梳妆的物事出来，得给顾皎再弄弄干净。
一队护送嫁妆的顾家叔侄兄弟，来讨热水和吃喝，将石窟挤得满满当当。
顾琼推开几个年纪相仿的堂兄弟，让他们走远点，别憋着妹妹了。
兄弟们自然不肯，打打闹闹，嘈杂得没法。
正吵闹着，外面突然传来轰隆隆的声音。
顾皎吓了一下，“这是什么声音？”
顾琼跳出去，惊疑地看了一会，“像是马蹄声？”
几个叔伯摇头，“不对，不对，马声该是地动，这会是山在摇。”
顾皎白了脸，“不会是地震的吧？”
话音刚落，一阵落雪和碎石子贴着洞口狂泻而下，惊得外面的马昂立嘶鸣，纷纷挣脱逃跑。几乎又是立刻，无数斗大的落石坠下来，将地面砸出大大的坑洞，好几个车驾碎成片片，许多布匹和绸缎散落一地。
海婆比所有人都机警些，“怕是你们乌鸦嘴，真把山匪招来了。人家占了山崖的高处，正在滚石。赶紧让小子们操家伙，别管外面闹成什么样子，只护着小姐和少爷。”
所有人这才惊醒一般，左右呼唤着同伴，有胆大的贴着石壁出去，在外面车上抽了砍刀再回来；也有倒霉的没避开，被砸得头破血流，哀嚎连连。
顾皎何尝见过这样的阵仗，动也不敢动。老天爷，观音菩萨，如来佛祖，耶稣基督，管你们是谁，能救命都赶紧来救命吧！她口中念念有词，眼睛无神地看着洞口。
顾琼比她胆子大些，硬着声音招呼着兄弟们，没受伤的拿着兵器守在门口，受伤的拖到里面去包扎。
海婆拽着顾皎，推她进石窟最里面去。奈何石窟不深，依然有飞溅的石子进来。
惊马和乱跑的民夫中，有黑甲喊着军号来去。
猛然，鬼面李恒从洞口冲着过去，似乎要追跑走的白马。可上方的落石中，居然夹了根利箭，直端端扎入他肩膀中。他肩背上的护甲已除，箭头扎得深，喷出一大蓬血来，落在白雪上红梅点点。紧接着，一个拳头大小的石头落在他头盔上，窝出一个扁坑。他似被强力弄得晕掉，跌跪在地上，用力撑着身体不倒。
“李恒死了。”山上有一大声一吼。
“老天有眼，李恒给兄弟们偿命了！”
无数欢呼和嚎叫从四面八方传来，被山壁来回折射，犹如千军万马奔腾。
海婆突然将顾皎抓得紧紧的，“李恒死了？我没听错？”
“真死了？”顾琼激动地站起来。
他左右看，叔伯兄弟和护卫们样子虽然狼狈了些，但人是齐全的。他突然恶从胆边生，看着顾皎轻声道，“皎皎，真是天助我也。你们还没拜过天地，算不得真夫妻。等二哥哥去宰了他，再重新给你找个好儿郎！”
顾皎眨了眨眼睛，少年人，胆子倒是挺大的嘛。
可世上没有准备的勇武不叫胆识，叫鲁莽。
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