三月十八李满囤的生日, 红枣一早就打发谢文华领着戏班子去桂庄，她自己则去得晚些——她得让谢尚当着所有人，尤其是族人的面把寿礼呈给她爹娘, 以免她爹娘往后穿狐皮的时候她奶跟人说三到四。
红枣到时李家三房人和她小姑李杏花一家都已经在了, 陈宝陈玉也在了, 只她大姑和大姑夫还没来。
进屋先拜寿。谢尚和红枣首先呈上寿桃寿面寿酒一类，接着呈上玉石碧桃盆栽。
谢尚端着蓝地粉彩牡丹花纹的珐琅花盆笑言道：“不惑但从今日始，知天犹得十年来。蟠桃捧日三千岁, 古柏参天四十围。”
“岳父, 家父命我代呈这盆玉石碧桃盆栽为您贺寿！”
过去几年，李满囤颇见了不少世面。他看眼前的盆栽叶翠花红, 九个拇指盖大的小桃子个个粉白饱满, 娇嫩欲滴，便知玉石成色极好，价值不菲，连忙双手接过，直道生收。
其他李氏族人见状也是啧啧称奇。李满园更是直言不讳道：“这玉石桃树我在府城从没见过, 想是只有京城才有！”
“这树必是谢老爷从京城捎回来的。大哥，你好福气啊！”
李满园赞得情深意切，李满囤闻言自是高兴, 他转身便把玉石盆栽放在几案上供着的金魁星旁边。
李高地看看金魁星又瞅瞅玉石盆栽，心里很不得劲——去岁他过六十大寿，红枣公婆一点表示都没有。
看李满囤摆好盆栽，谢尚接过红枣递来的衣包后又道：“岳父, 这是我和红枣孝敬您的寿礼，祝您寿比松山岁岁青，福如云海转转高！”
李满囤看是衣裳也没当回事，接过后爽快笑道：“尚儿有心了。”
红枣也把手里的衣裳包递给王氏，顺带拉了拉她娘的衣袖。
王氏会意，笑道：“这一大包衣裳，我瞧瞧！”
说着话，王氏打开手里的包袱，看到里面随着包袱解开而自动展开的狐裘，王氏吃惊得低呼一声：“狐皮鹤氅？”
见多了红枣和谢尚的雪褂子，现王氏也能一眼瞧出狐狸皮了！
李满囤闻言一愣，转即打开手里的包袱后，看到也是一件长毛皮袍，不觉喃喃道：“这也太贵重了！”
似谢子安给的玉石盆栽，李满囤参照玉石头面估价，大概在百五十两银子左右——李满囤觉得他年底给亲家回礼还回得起，但这一件狐裘，最少也得二百两以上，而且还是两件，这就是四五百两银子了，都抵他庄子一年的收入了。
“娘，”红枣笑道：“这狐皮是年前我婆婆听说我在收狐皮而特地拿给我的，说是去冬我公公在京新收的。”
“你和爹就放心穿吧！”
听完狐皮的来历，李满囤和王氏知晓红枣送这狐裘是得了公婆允许的方才放了心，但王氏依旧附和男人道：“尚儿，这狐裘实在太贵重了！”
谢尚笑道：“岳父、岳母，红枣早有心给二老做身皮袍了，她自前年府城的铺子开张后就让人收，只一直没有收到。”
“去冬我爹在京机缘巧合忽然收了好几件狐裘，如此我娘便与了红枣这两件。”
“岳父岳母，这也该是红枣孝敬您二老的心诚，该您二老穿狐裘，不然如何能赶现在就得了皮裘呢？”
“您二老就收下吧！”
李满囤和王氏推脱不过终收下了皮裘，李氏族人见状少不得又恭维起来。
人群中心的李高地则心塞得一句话也说不出——感情在谢尚眼里他是不该穿狐裘的了！
于氏不用说更是郁闷得想撞墙。她至今想一条红绸裙子而不可得，而继子夫妻却穿上有钱也难买的狐狸皮了。
李贵雨年后已经十六了，但还没能背下《五经》，而今春开笔做文章，他也深刻得感受到腹内空空，有心无力。
李贵林说他是书还没读懂背透，时文也背得太少的缘故。
李贵雨心知李贵林说得没错，但却深感绝望——再有两年、至多三年他必是要家去种地了！
他实在很不甘心！
李贵雨完全搞不懂红枣为什么能这么好命？
乳臭未干的与人做媳妇就能得丈夫喜欢不说，公婆也纵着她把银子几百两几百两的往娘家搬——简直闻所未闻。
李贵雨打量红枣。他看红枣今儿穿了一件和谢尚一样的红底金绣团花牡丹的袍裙配上头上一套足金红玉牡丹头面和脖颈处金项圈上挂着的青色美玉无奈叹了一口气：红枣身上怕是随便拿出一件东西来都够他再念十年书了。
陈玉就坐在李贵雨旁边，他听到李贵雨的叹气不觉撩起眼皮斜了他一眼。
城里念了三年书，陈玉终于理解了他娘想他进城的苦心——雉水城的繁华都还在其次，最重要的是人的说话行事，和他们青苇村完全不同。
陈玉喜欢雉水城，他不止自己想留在雉水城，而且还想他哥陈宝也留下。
他哥陈宝今年已经十八了。年前他爹就已说了让他哥再念一年，今年十月就家去娶亲生子。
他爷奶年岁大了，他哥得赶紧给他爷奶生个重孙子，如此他爷奶到了地下也不用受苦了——据说见了重孙的人都是阎王老爷的坐上客，即便生前有啥过失，也不会过堂审讯，就能直接投个好胎。
陈玉不想他哥回青苇村，但奈何他家城里没营生。
陈玉鄙视李贵雨的无病呻吟，心说李贵雨在一家子抢了他大舅的家产后还有啥不满足的？
近城的二三十亩地呢，有钱都没地买去！
李玉凤站在人后虽然没看到谢尚和红枣送的寿礼，但从两人的言语和族人的惊叹中还是知晓了礼物价值不菲，不觉往墙角退了退：曾被顶在舆论风口浪尖的李玉凤现一点也不想引人注目。
跟着她爹李满仓卖了一年的菜，李玉凤已然明白富贵如谢家只是凤毛麟角，城里大部分人家的日子过得也是精打细算。
似她将来能有两套宅子收租，然后再有路边小铺维持生计，便已盖过城里许多统共就只几间房屋一日不做一日不食的人家。
李玉凤觉得在她作了抢婚书那样的大死后还能有现在的日子已是难得，她实不想再去碍红枣的眼，以免节外生枝。
云氏是三月十六进的京。时会试还在考，而谢子安作为阅卷官和考生一起被关在贡院。所以谢尚三月三十收到的京里来信是由云氏口述，谢承华代笔。
云氏在信里大力赞扬了姜糖片。进京的路上谢奕没事，反倒是云氏晕船，吃了不少的姜糖片来缓解反胃。
谢尚见信自是高兴，和红枣致谢道：“红枣，还是你有心。娘写信来夸你呢！”
红枣笑应道：“若不是大爷顾惜手足，我也想不到。”
谢尚笑道：“那咱们这回算是无心插柳了？”
红枣点头：“可不就是！”
“而且往后咱们的糖铺又将多一样姜糖片了！”
红枣想法挺好，但不想是这时节没有嫩姜了——她家冰窖存的一点只够自家吃，而老姜做姜糖片有渣，口感不好。
红枣不想坏了铺子名声，便不打算做。
反正她现也不急等钱用。
天还不算热，红枣时间多便每每的和谢尚去谢家村骑马。
这天红枣在细水河岸边看到久违的薄荷，忍不住大喜——还有比清凉的薄荷糖更适合夏天的糖吗？
第一批薄荷糖做出来，红枣给午后家来的谢尚尝了一颗，自己也跟着吃了一颗。
谢尚头一回吃薄荷糖，不是一般的惊艳。
“红枣，”谢尚问道：“这什么糖？怎么吃起来这么清凉？我原本有些困，但吃了这个糖，却一点睡意都没有了！”
红枣含着糖笑道：“这是薄荷糖。”
谢尚讶异：“薄荷？”
红枣解释道：“大爷，薄荷是一种药草。似我娘家先前喝不起茶的时候便寻了薄荷家来泡茶。这薄荷有清凉解暑的功效，我先前在家常用。”
“昨儿骑马瞧到，我便让人割了些家来做糖，看看能不能卖！”
“好卖！”谢尚鼓掌道：“一准好卖！”
“夏天昼长夜短，人易犯困。午后吃颗薄荷糖消困倦，挺适合读书人！”
吃完薄荷糖，感受到嘴里的清新，红枣觉得她今晚她可以炸盘蒜香骨吃。
横竖她婆不在家，现家里就她说了算！
晚饭桌上，谢尚看有一盘子炸得金黄的排骨便夹了一块。
不想刚咬一口就为排骨前所未有的肉香所迷醉，不禁出声赞道：“好香！”
红枣噗嗤一笑：“大爷，觉得好就趁热吃，凉了味就散了！”
说着话红枣跟着也夹了一块送到嘴边啃了起来。
谢尚闻之有理，便不再多问，和红枣一起埋头吃……
吃完谢尚又问，红枣拿一颗薄荷糖塞谢尚嘴里，然后自己也吃一颗后方道：“大爷，刚吃的蒜香骨，是将排骨拿蒜汁浸了之后下锅炸的，那香是蒜泥油炸后的蒜香。”
“竟然是大蒜！”闻言谢尚惊呆了。
反应过来，谢尚便不吝啬地夸奖道：“红枣，你太厉害了，竟然能把大蒜做这么香！”
谢尚虽不下厨，但从书里知晓大蒜味臭，为人不喜。
谢尚见红枣能化腐朽为神奇，把人人厌恶得大蒜做得他都喜欢，实在不是一般的贤惠。故而当下的夸奖极是真心实意。
红枣看谢尚与她婆婆完全不同的反应有些意外，然后便觉得自己有些欺负人。
“大爷，”红枣提醒道：“这蒜香骨虽然吃起来香，饭后却得吃些薄荷或者茶叶去口气。”
“而且最好晚上吃，方不会影响到旁人。”
“嗯，嗯，”谢尚含着糖点头道：“红枣，你不止菜做得好吃，想得也特别周到。”
世间万物都是相生相克，比如木生火、火生土、土生金、金克木，故而能倒背《易经》的谢尚极容易得接受了红枣关于吃蒜后再吃薄荷克化的套路，一点没觉得哪里不对。
红枣见状自是觉得谢尚不是一般的上道。
眼见谢尚对蒜香骨都接受良好，红枣觉得她可以给谢尚尝试一回大骨砂锅。
几天后一向食不厌精，烩不厌细的谢尚在晚饭桌上看到一锅粗犷的猪大骨。
“红枣，”谢尚探身仔细看了一回猪骨头，然后方抬头问道：“这是什么骨头？”
红枣回应道：“猪腿骨？”
一向只吃猪小排的谢尚第一次意识到猪跟鸡羊一样也是有腿骨的。
谢尚坦诚自己的无知：“这猪腿骨我还是头回见，咦，以前我怎么都没吃过？”
红枣笑道：“其实大爷家常吃的小排汤都有放猪腿骨熬制，只这猪腿骨硕大，装盘不好看，且吃起来不雅，所以都不曾上桌。”
“我也是先前在家吃过，今儿偶尔想起才让厨房人特煮了一锅。”
“大爷，你要不要尝尝这敲骨吸髓的味道？”
敲骨吸髓？谢尚没想这成语还能这么用。
一时好奇心起，谢尚忍不住笑问道：“怎么个敲骨吸髓法？”
红枣拿半根腿骨放到谢尚面前盘子里告诉道：“这是拿斧头劈开的半根腿骨。”
接着又拿一根抽了芯子的柳条充当吸管插到骨头里，另一头送到谢尚嘴边，红枣笑道：“大爷，你吸吸看，小心烫啊！”
谢尚依言吸了一口，然后便惊奇道：“真的有骨髓啊！”
“原来猪骨髓是这个味道，还挺好吃的！”
看到谢尚完全一副哥伦布发现新大陆的惊喜模样，红枣实在忍不住好笑。
红枣见谢尚吸得欢畅，便也拿一根腿骨吸了起来……
谢尚咬着柳条吸了很久，直把骨头都吸空了，方才放下。
谢尚想问问红枣下面怎么吃？抬眼看到对面的红枣正用她刚长齐的新牙啃骨头，谢尚便也没啥犹豫地抓起骨头送到嘴边有模有样地啃了起来……
显荣见状下意识地闭了下眼睛——他琼枝玉树一般的大爷啊，就这样被大奶奶给带坏了！
这老爷和太太回来了，他要怎么交代？他爹会打死他吧？
一定会打死他吧！
为了不被打死，显荣决定装作什么都不知道！
横竖无论老爷太太还是他爹一时半会都不回来，他能多活一时是一时。
谢尚实在是孺子可教，红枣和他一桌吃饭着实很舒心。红枣为了奖励谢尚，这天红枣做了两碗珍珠奶茶。
谢尚做梦也没想到藕粉圆子还能跟奶茶配到一处，而且味道和口感还是如此地天造地设、开天辟地——谢尚激动得都跟红枣一样乱用成语了。
当晚，谢尚按捺不住自己发现新大陆的激动给他爹谢子安写了一封长达五页的七律长诗用于描述珍珠奶茶的做法和味道，然后打发显荣隔天一早走驿站送去京城——他等不及要与他爹分享珍珠奶茶了！
吃吃喝喝中，这天就临近端午。
看到家里的船已备好货物准备进京，红枣便让陆虎把几箱子薄荷粉和十几盆薄荷送到船上一起捎进京——张乙已经确认京城庄子没有薄荷，想做薄荷糖得从雉水城捎薄荷。
红枣觉得这薄荷粉做起来费事运起来费时，倒是京师本地化种植才好，便捎了几盆薄荷让张乙安排人试种。
打发走船后，红枣和谢尚去桂庄送节礼。
母女闲聊间王氏提到陈玉十月十六结婚的事。
“红枣，”王氏告诉道：“你桃花姑定这个日子是为了照顾你爹。不然腊月成亲，这天若跟去年年底一样天天大雪，你爹就去不了了！”
“现在定这个日子，不冷不热，我和你弟也都能去！”
生了儿子又长了见识，王氏现终于不怵大姑子李桃花了，也有胆气去陈家拜见舅舅舅妈吃席了！
红枣想想青苇村的荒僻，提醒道：“娘，你和爹去时多带几个人！”
“嗯，”王氏点头：“你爹也这么说。去时除了车夫，再带四个青壮，每人带上柴刀和扁担！”
红枣至此方才觉放心，点头道：“爹想得周到！”
柴刀和扁担是朝廷允许的农具，她爹作为庄户随身带着既能防身又不触犯国家法律。
红枣觉得她爹《大诰》没白读，擦边球打得棒棒的！
红枣掂量了一回陈玉的亲事，然后方和她娘道：“娘，我出门前大姑替我出了不少的力，现陈玉哥哥结婚论理我原该去，但有一桩，你女婿是他们家的长房长孙，且公婆现都在京师，我实不好开口让他去大姑家吃席、甚至过夜，而累家里的老太爷担忧！”
闻言王氏赶紧解释道：“我就是白告诉你一声，并不是叫你去的意思。”
“你爹也不叫你和你女婿去。你女婿是金奴银婢捧着的人，如何能去那穷山僻壤？去了，你姑也拿不出东西来招待，没得让她为难！”
“那我到时便只备一份贺礼吧！”红枣道：“娘，你替我捎去，再替我祝愿祝愿。”
王氏笑道：“这样最好了！”
“娘，”红枣又问：“陈宝哥哥都要成亲了，那陈玉哥哥的亲事定下了吗？”
“唉！”王氏摇头道：“这孩子念书念的心大了，看不上周围的姑娘，说要找个识字的媳妇，这让你姑到哪里找去？他的事就这么拖着了！”
红枣没觉得陈玉的想法有啥不对——这人有了温饱，可不就追求精神共鸣吗？
比如她，不也是宁可做谢家的童养媳，也不愿嫁个殷实庄户吗？
红枣觉得她娘那句“心大”有些刺耳，便道：“娘，这俗话都说婚姻是缘分。陈玉哥哥的亲事没定，想是缘分还没到。”
“娘，比如你和爹结亲结得也晚，但咱们村现谁有你的福气？”
王氏闻言总是欢喜，笑道：“就是这话了。你爹也说这命中有时终须有，让你姑别老念叨陈玉！”
作者有话要说： 公婆不在家，红枣称大王。
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