枫叶欲残看愈好，梅花未动意先香。
经过近一个月的长途跋涉，小分队于初冬时节来到位于全罗北道南部的南原。他们现在所在的位置是南原西边的山脉——富兴山脉最东端的一座名叫布朗峰的山峰上。满山的枫叶已经残败，只有那傲雪寒梅屹立在寒风之中，花未艳，香已临。
冬天终于来临了。
站在布朗峰上向东望去，坐落在蟾津江盆地内，沐浴在初冬午后明媚阳光中的南原城，就像一名午后小憩的少女，身姿轻舒，榴裙柔展；眉眼羞合，丹唇笑掩。
清澈的廖川江由西向东呈“s”状从市区穿过，将本来就不太大的南原城分为南、北两部分。沿江两岸，垂柳依依，坊肆林立。
高低错落的街道两侧，亭台楼阁掩映在高大的林木之中，点缀出一道道美丽的画面。环绕南原四周的群山此时已是绿色尽退，在冬日阳光的照射下，渐显苍辽与萧瑟。
“李参将，这南原城离李舜臣将军的水军大营还有多远的距离？”骆石印问李如珠。
“如果一切顺利，也就还有十几天的路程。”李如珠答道。
“好，那我们立刻赶往南原城。今晚在此过夜。明天一早动身南行。”骆石印一声令下，小分队立刻向山下的南原城走去。
“这南原城可是素有‘浪漫之都’的美誉。”在下山赶往南原城的路上，李如珠边走边说道。
“快说来听听！”叶茹柳好奇地问道。
“相传这南原城内出过一位忠贞烈女，名叫春香。据说这烈女春香的故事最早产生于十四世纪的高丽年代。这春香生得娇俏美丽，在她十六岁那年，她于端午节外出游玩，在南原城内的广寒楼巧遇前院副使公子李梦龙。两人一见钟情。
“聪慧的春香用一句谜语对李梦龙表明心迹：‘大雁随鱼飞，蝴蝶随花舞，小蟹随贝居’。李梦龙回家后左思右想，终于猜到谜底，于是晚上前去拜会春香。两人私定终身。
“然而，好景不长，李梦龙父亲因为政绩显著，被朝廷升迁至大内，李梦龙必须随父离开南原赶赴王京。临行时，李梦龙许诺等他通过了殿试，必将迎娶春香。
“李梦龙走后，春香一心等待自己的意中人重新出现在自己眼前。不料，新任南原道使卞学道看中春香的美貌，便要求春香嫁给他。春香断然拒绝了卞学道的非分要求。
“由于春香的母亲曾是一位妓 女，卞学道便以诬陷春香也是妓 女为要挟，春香依然不从。卞学道恼羞成怒，将春香以莫须有的罪名投入大牢，严刑拷打，逼其就范。春香坚信梦龙临行时对她许下的诺言，坚拒卞学道的无理要求，在狱中苦苦等待李梦龙的到来。
“后来，李梦龙考中状元，成为钦差大臣来至南原。在得知春香的悲惨遭遇后，李梦龙将卞学道撤职查办，从狱中救出自己的心爱之人。最终，有情人终成眷属。”李如珠将传说中关于春香的故事为大家一一道来。
“想不到在这南原城内竟有如此美丽的传说。”叶茹柳听完李如珠的话语，意犹未尽。
“这时节，想必城内的人们正在举办祭祀春香的活动。我们正好赶上了。”李如珠说道。
“那一定很好玩儿。”叶茹柳高兴地说道。
“肯定有许多好吃的等着俺前去享受。呵呵。”施天济也对南原城充满期待。
“老施，你除了吃还能惦记什么？”谢元说道。
“那当然还是吃啊。咋啦？”施天济对谢元的问话很是不屑。
“老施除了自己的嘴巴，和谁都不亲近。”石朗说道。
“不对，俺和它也亲近。”施天济说着，用手摸一下自己的肚子。
“哈哈哈……”听了施天济略带自嘲的话，大家开心地笑起来。
想到很快就可以到城内洗尽一身征尘，美美地睡上一觉，包括骆石印在内的所有小分队成员的心情舒朗了许多。
由于地处倭军占领区的大后方，南原城各个城门的盘查均不严。小分队从南原西面的城门进入时，除了几个为倭军卖力的朝鲜汉奸站在城门口象征性地查问一下进出的人群外，没有看到任何倭军。
小分队很轻松地进入到南原城内。
从西城门进入后，沿着一条青石板铺就的大道，向前行进约三百米的路程，眼前现出一条沿河的长街。街道上人来人往，各种叫卖声此起彼伏。沿街商铺门前人影攒动，好不热闹。
河边的高大树木上彩带飘扬，一条条醒目的横幅横拉在树木和店铺之间，上面写满五颜六色的标语。
一位身穿朝鲜族民族服装的老汉正手持一把奚琴，坐在岸边的一颗老槐树下，忘情地演奏着一首哀伤的曲子。伴随着曲子的演奏，老汉口中念念有词，正在向围观的人们倾情讲述动人的故事。
围观的人群多为年轻的妇女，他们专心地听着，有些竟被故事打动，不停地用手抹去眼角的泪水。
“李参将，那老汉讲的什么？竟然把人感动得哭了。”叶茹柳好奇地问李如珠。
“哦，他讲的就是我说过的关于春香的故事。城里的人们正在举办祭祀春香的活动。我们往里走还可以看到许多活动项目。”李如珠说道。
“看这人来人往、和谐安详的样子，那像是倭军占领区呀。”谢元看着街道上来来往往的各种肤色、不同民族的行人，感慨地说道。
“这全罗道驻守的是侵朝倭军第六军小早川隆景的部队。负责南原城守卫的是小早川隆景的弟弟久留米秀包，此人率队进城后，对南原百姓采取怀柔政策。所以，城内的生活秩序很快得以恢复。南原城可以说是倭军占领区中少有的秋毫无犯的城市之一。”李如珠向大家介绍道。
“咱们先找家客栈安顿下来，吃点午饭。然后大家再随便走走看看。”骆石印见城内一派祥和景象，便放心地对大家说道。
“前面有家客栈。”叶茹柳指着前方不远处掩映在树木之中的一座楼阁对大家说道。
这是一座两层建筑，青砖灰瓦、斗拱飞檐，木制的古铜色门窗古朴浓郁，洋溢着沉静质朴的建筑风格。
等小分队员们走近了，才看清门楣上不算太大的几个鎏金字——春香居。
“李参将，怎么这街上的店铺坊肆这么多以春香的名字命名的呀？”谢元好奇地问道。
“可以说，春香的传说已经成了南原这座城市文化底蕴的重要组成部分。老百姓都以自己的城市能有春香这样的忠烈女子而感到骄傲，他们自然希望春香这个名字能够给自己带来好运，给自己店铺坊肆的名字中加进春香元素也就不足为怪了。”李如珠答道。
两人说话间，春香居内的店小二已经热情地迎了出来。小分队员们在店小二的招呼下走进春香居。大家先是到二楼安排好房间，然后下到一楼大厅简单地吃点东西。
饭后，施天济、石朗、叶茹柳、谢元和李如珠五人在征得骆石印的同意后，迫不及待地向门外走去，他们要充分利用这难得的闲暇时间，好好欣赏一下这南原城风土人情，特别是难得一见的祭祀春香的活动。
骆石印没有跟手下一块出去，他独自一人回到房间内，抓紧时间将沿途侦察到的敌情记录下来。
石朗、叶茹柳等五人出门后，在李如珠的带领下，沿着河岸向东走。
“快看，广寒楼！这雕梁画栋的，多么像我们家乡的建筑风格呀！”没走出多远，叶茹柳就被不远处的一处建筑所吸引。
大家顺着叶茹柳手指的方向望去，看到河的对岸坐落着一座古色古香的两层建筑，二楼的房檐下，高挂一块巨幅横匾，上书“广寒楼”三个楷体大字。几棵参天大树将广寒楼掩映其中。
五人越过河上的一座石桥，来到广寒楼下。
在楼前的东西两侧各有一处人造湖泊，湖中成群的锦鲤悠闲地在水底游玩。两湖之间是一座木质浮桥。
五人从广寒楼北侧的楼梯拾阶而上，来到二楼。
“相传春香就是在这广汉楼上邂逅富家公子李梦龙，两人一见钟情，洒下了爱情的种子，给后人留下一段美丽的传说。”李如珠扶栏远眺，为大家讲解。
“大妹子，那你和俺石朗老弟算不算一见钟情呀？”施天济借题发挥，对叶茹柳问道。
“你觉着呢？”叶茹柳没有正面回答施天济，调皮地反问道。
“俺觉着吧，应该是某人癞蛤蟆想吃天鹅肉，看上大妹子你了，然后就……”施天济想借机拿石朗开涮，可还未等他把话说完，身后的石朗趁施天济不注意，把一条趴在栏杆上的毛毛虫拿起来塞进他的脖子里并接着施天济的话说道：“然后就有好戏看了。”
施天济顿感脖子里一阵刺痒，禁不住伸出双手想自己挠痒，可由于身材健硕，两手始终够不到刺痒处。最后没办法，只得将身体用力靠在圆形的栏杆上蹭了几下，才算解决问题。
“老施，你刚才手舞足蹈的样子让我想起一种动物。想知道是哪种动物吗？”谢元说道。
“不听不听，你那猪嘴里还能吐出象牙来。”施天济将头扭到一边，故意不听谢元下面的话。
“说说看，是什么动物呀？”石朗故意问谢元。
“我告诉你们，”谢元故作神秘状地招手将石朗叫到身边并压低声音说道：“我给这种动物取名叫作‘被蒙住双眼的大黑熊’。”
“太有才，太形象了！”石朗也学着谢元的样子故意压低嗓音赞叹道。
“你这两个家伙瞎嘀咕什么呢？”施天济本不想听谢园说话，可看到谢元和石朗偷瞄着自己小声嘀咕，他顿时觉着谢元和石朗的嘴里肯定没有好话，便气哼哼地问道。
“没说什么，谢元老弟在夸你呢。”石朗对施天济说道。
“是真的？”施天济不相信石朗的话，他大摇大摆地走到谢元身边，围着谢元转了一圈，故意用审视的目光紧盯谢元不放。
“哎哟，我的哥呀，你别用这种眼光盯着我好吗？你看你把我盯得浑身直起鸡皮疙瘩。”谢元担心施天济对他动手，吓得缩一下脖子，躲到一边。
“大家快看，有表演的队伍过来了。”叶茹柳一手扶着栏杆，一手指着河对岸对大家说道。
施天济、石朗、谢元和李如珠同时向对岸望去。
只见对岸的街道上，一群身穿五颜六色朝鲜族传统服装的年轻女子正载歌载舞地由东向西走来。走在人群中间的是五名美丽的朝鲜族少女，她们分别身穿红、黄、蓝、绿、紫五色盛装，打着胸前的长鼓，翩翩起舞。
极富节奏感的鼓点同少女们轻巧的舞步配合地天衣无缝，少女们举手投足、眉眼传神间，洋溢着青春的活力。
五位少女精彩的表演不时引来阵阵喝彩声。
“在这种活动中，姑娘们都希望能将自己打扮成心目中的春香的样子，好博得他人注意的目光。”李如珠望着欢笑的人群说道。
“走，咱们继续往东走走。看还有没有什么好玩的。”等表演的队伍走远，叶茹柳对大家说道。
五人顺着广寒楼北侧的楼梯下到一楼，然后顺原路回到河的北岸，向东走去。
沿途的街道上，随处可见老人和妇女摆放在街道边的茶食摊点，一张张长条方桌上面摆放着瓜果、糕点和茶水等。路过的人尽可随意享用。施天济每路过一处这样的摊点，必定要尽情地往嘴里塞上一通。
“老施，你悠着点好不好？小心撑着。”谢元跟在施天济身边，不停地规劝施天济。
“俺从来没撑着过，放心吧，老弟。这甜糕很好吃，要不你也来一块？”施天济根本听不进谢元的忠告，只顾一路大吃大喝。
在一处售卖生活用品的小摊上，石朗给叶茹柳买了一件造型古朴的玉质挂件。叶茹柳高兴地接过来，将挂件挂到脖子上，脸上挂满幸福。
“要是我姐穿上盛装在这街道上走一圈，那还不得惊艳全城啊！”谢元不无夸张地赞美称赞叶茹柳。
“还是老弟会说话，虽然有些夸张，但姐姐我还是很喜欢听。”叶茹柳完全沉浸在幸福之中，也不谦虚。
石朗叶、茹柳等五人欣赏完城内祭祀春香的活动回到春香居时，天色已黑。他们和骆石印一起在一楼大厅内吃完晚饭，便各自回房休息。
第二天早上，大家起床后准备到一楼吃早饭，却发现叶茹柳房间的房门迟迟未开。
骆石印让石朗接连敲了几次门，门内没有任何反应。
以叶茹柳的习惯，在这个时间点，她是绝对不会沉睡不起的。
石朗在多次敲门未果的情况下，飞起一脚，将房门踹开。
大家走进房门。叶茹柳不在屋内。