材料搜集队的第一个目的地是峦古丛林，众所周知，这里是嗜影虎的栖息地，若不是有“斩虎英雄”在领头探路，就算给这些人每人十个胆，也是万万不敢来此冒险的。
易风间虽然已年过三十，但在这支一眼望去能瞧见半片白的队伍中，他还是显得非常年轻的。
到达临时的据点后，易风间按部就班地宣读起吴有钱给他的采集者守则，然而当他将比脸大三倍的纸张读完后，才发现面前的人已所剩无几了。
领着这些人成功穿过危险地带来到这，易风间的任务也就完成了一半，正当他惬意地打着哈欠想要稍作休息时，一道身影却倏地从他眼前晃过，随后便不见了踪影。
突如其来的动静让易风间反射性地后撤了一大步，在拉开距离后，他才发现，原来刚才袭来的人影，就是之前那名让自己觉得有些眼熟的少年，而此刻，他正脸朝地面趴着，狼狈地捂着自己被磕伤的鼻部。
“啊……痛痛痛。”少年好不容易挣扎着起了身，却又因为脚底打滑而向后摔倒在地，可这次他却没有喊痛，而是憨笑着朝易风间说道：“嘿嘿，真的没想到我居然能亲眼见到干掉嗜影虎首领的好汉哎！我这辈子还没见过什么英雄人物呢！有你在，我……我就没有那么害怕了！”
望着跌坐在泥地上傻兮兮的瘦弱少年，易风间体内有些许暖流涌上心头，原本对于这种被弱者需要的感觉他是不怎么感冒的，可不知为何，从这少年身上，他却看见了年少时能够在贺丛云面前放心摔跤的自己。
回忆的迷雾由此渐起，可还没等易风间彻底进入回忆中的世界，一记暗镖就呜咻着从树林深处穿叶而来，若不是易风间眼疾手快，恐怕下一秒这阴毒的暗器就会没入少年的眉心。
将截住的钢镖捏在指间滚动着看了几眼后，易风间才扭头问向少年道：“我不知道你为什么会被创神殿追杀，但显然你是参赛之后才被盯上的。这个组织虽然残暴邪恶，但是从来不会在废物身上浪费时间，所以你究竟是谁？”
易风间说罢，将钢镖随手一掷，只见它由实化虚，瞬间变为一条黑线无声地朝钢镖方才飞来的位置射了回去，其轻松却猛烈强劲的动作，让地上眼力平庸的少年误以为他只是正常地在空中弹甩了下手指。
易风间伸来的手掌粗糙而又温暖，这让少年不禁想起了自己死去的父兄，随后，他借着易风间的力从地上一下站起，直言不讳地朝眼前救了自己一命的人说道：“我叫清虚子，原为北州人，家中世代炼金。八年前，父兄被创神殿之人逼迫炼制净蚀而被染上身，最后于前年一一在镇外的家中去世，之后，母亲便带着我隐居在了深山中，若不是她身患重病急需钱财行医，我这个炼金半吊子也就不会带着一堆遗物出来参赛。”
“北州……八年前，净蚀？难道……”易风间在得知未知情报后的第一反应，通常都是先思考是否可能与贺丛云的死亡真相有关，不过还未待他做出深入思考，静默了数月的鬼臾区毫无征兆地用灵言辩驳道：“不是你想的那样的，净蚀是一项咒术研究的名字，八年前在北州令人闻风丧胆的“盲鱼病”就是它所引发的，它的效果虽然与英灵吞噬咒相似，但弊却远大于利——在助生物体吸收灵能的同时，会极大消耗其体内的生命能量，稍有不慎，就会导致宿主出现四肢与五官消于皮下，内脏与经络被尽数溶解，最后出现只剩下一具秃滑的鱼形尸体的怪象。”
在接收完鬼臾区的灵言后，易风间没有回应，而是迅速整理思绪，重新回到了与清虚子的交谈中，这是他与鬼臾区长久以来达成的默契，从不刨根问底（一直以来，都是鬼能读易的思想，但易却不能得知鬼的想法，并且鬼不会正面回答易的问题，只会像这样偶尔冒出来主动解释一下，然后就不再理睬易，所以易也就逐渐养成了不追问的习惯）。
易风间对少年所产生的情愫也就仅限于他让自己回想起了和师傅的回忆了，而至于他之后所阐述的悲惨过往，易风间没有任何兴趣，不过好歹这名少年比那些炼金者看着要顺眼不少，所以当下，他选择做一番顺水人情。
“嗯……这东西你拿着，会对你有帮助的，至于那些想要杀掉你我的人，我会处理干净的，你只需放心参赛便可。”易风间说罢，从符兜中取出一张灵符递给了清虚子。
手中的纸符才刚握稳，易风间的身影就消失在了晃荡着的枝叶中。
再回过头时，清虚子才意识到，自己遇到了一个不得了的人，并且那人还送了他一张可能十分厉害的符纸。
这种价值不菲的符纸清虚子曾见父亲使
用过，那是一张能够随时释放出火焰的神奇符纸，也是父亲花费了整年积蓄才从认识的阴阳异能人那买来的。
要知道，自己的父亲清伏火可是当地小有名气的炼金者，连他都要攒上一年钱才能购来的东西，此刻却实实在在地被自己握在了手里。
“听说这种符纸都有使用次数上的限制，万一被我误用可就太浪费了。不如……现在就将它转卖给符纸商人，直接换一笔钱来救治母亲吧……”
清虚子眉头紧锁，纠结不已，其实他是非常想通过炼金大会来证明自己的，可摆在眼前的生计问题与复杂的比赛题目显然是他一个人无法处理和完成的，涌现在眼前的挫折与难题让只擅长拿炼金器具炖一锅美味土豆汤的清虚子开始心生退意。
而此时此刻，易风间已经来到了两公里开外的稀木区，这里的树木稀疏，空地较多，是个适合多人决斗的绝佳场地。
破开最后一片灌木丛后，三名扮相怪异的男子与一名衣着正派的青年就随着阳光一同映入了易风间的眼帘。
四人中，唯独站于最左侧的花臂壮汉是易风间曾经遇见过的，而至于他们之间所发生的事，易风间早已忘得一干二净了，因为仇恨他的人多如牛毛，想要一一记住事因，谈何容易。
想到这，易风间手脚并用，在拔剑的同时腿足暴展，瞬息之间剑影落定，待他将封灵剑收回鞘中后，那正派青年的头颅才因身体的跪倒而滚落在地。
刹那所至的变故让花臂壮汉身旁的两名男子不禁头皮发麻，心脏狂跳，大脑在因恐惧而丧失思考能力的模样看上去呆若木鸡。
先手斩杀掉四人中的最强者后，易风间淡然回眸，其棕褐色眼眸中所散发出的冷漠，令他的杀人行为显得无比轻松与闲适，仿佛刚才他只是除了一簇杂草，而非一顶活人的头颅。
尽管眼前的景象骇然无比，可那花臂大汉却不以为然，只是淡淡地瞟了眼断口处没有流出任何“汁液”的“杂草”，随即解下了一直被自己背在身后的巨大包袱，然后噗通一声放在了地上。
顿时，烟尘乍起，局面似是要被就此逆转。
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（本章完）
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