陈曩赶忙上前去，远远的就双手交叉施礼道：“鄙人就是陈曩，哎呦，几位公差大人光临寒舍，可是有什么吩咐？”
皂隶中为首一人看上去年龄也不大，是个刀疤脸，上前回个礼道：“陈掌柜好，鄙人也姓陈，人家都叫我陈三彪子，陈掌柜有礼了！”
他说着扫视了一眼陈曩身后跟出来的几个年轻人，不紧不慢道：“我们来打扰陈掌柜，是奉我家杨大人之命来给您报喜了。”
陈曩一听，脸上一丝惊讶一闪而过，慢慢道：“不知我家何喜之有，还望大人明示。”
刀疤脸也不含糊，直截了当道：“今年是我大明正德皇帝治下第二个乡试科举之年，大人家中可有公子，今年要参加乡试的吗？”
陈卿一听，脸上立即透出一丝紧张的神色。
却听陈曩笑道：“犬子无用，不是读书的料，早就辍学在家，哪里有机会参加乡试，倒是我有个侄儿在州学读书，是去年新考的秀才。不过，今年能否有机会参加乡试，现在还不得而知。”
“哦哦，是这样！”刀疤脸伸手捏捏下巴，“我本来是想告诉你，朝廷今年对咱山西有大恩典，前儿个刚下来旨意到县里，今年本省乡试录取名额在之前基础上增加五十人，直取九十人，这可是本朝立国以来从未有过的恩泽啊！”
“什么？乡试解额增加了这么多？”陈卿一听顿时喜出望外，他是读过书的当然明白这意味着什么，心里暗想“三弟陈相是本州最年轻的秀才，他要是今年能参加乡试，这中举率不是增加了足足一倍还多吗？不知道弟弟现在知不知道这个消息。不行，看来我得赶快去潞州。”
陈曩也意识到什么，大喜道：“好好，这的确是个好消息，我侄儿今年有望！哈哈！”他难掩兴奋的回头看看陈卿等人，又转身对刀疤脸深深的施个礼道，“谢谢大人专程前来告知，我这里……”他说着从怀里拿出点碎银子，“一点小意思，不成敬意，还望大人笑纳！”
谁料刀疤脸见状连连摆手道：“不可，不可，陈掌柜这是何意，上门告知乃是我家大人亲自嘱咐，这个可是不敢。”
陈曩以为他只是假意推脱，说着就要强塞给他。谁料刀疤脸又将到手的银子塞回到他手上，摆手道：“陈掌柜不要难为我，我们杨大人驭下甚严，要让他知道我拿了您的银子，我回头可是吃不了兜着走了。更何况，这次我们来，主要还是有事需要您帮忙！”
陈曩眉角一拧，暗想道“果然不出所料，我就知道这事不是这么简单的。”他收回钱笑呵呵道：“说什么帮忙，杨大人是本县的父母官，一向爱民如子，有什么事尽管吩咐就是！”
“有陈掌柜这句话我们就放心了。
”刀疤脸咧着嘴笑道，“这不今年乡试之年嘛，又给本省增加了这么多名额，你也知道，增加名额是好事，本省学子中举的可能性更大了嘛！”
他说着脸色一沉，话锋一转道：“可这样一来，组织乡试的各项费用可就又增加了一大笔，本县也是刚接到州里下来的文书，文书由布政司衙门签发，要求本省各县殷实大户都能体会朝廷爱才惜才之意。而同时呢，也要体谅地方官府财政之艰难，所以今年八月乡试所需的各项费用就都摊派下来了，各县都有任务，所以这个……”
陈曩一听，心里顿时明白了“奶奶的，原来你这是来要钱来了。”熟悉官场世故的他却不露任何声色，缓缓道：“这个，这，增加名额的确是好事嘛，杨大人到我潞城上任以来，一向待我等商人不薄，这个能为大人办事是也我们小民的荣幸。不知需要多少钱，还望大人明示！”
“这个嘛……”刀疤脸伸手从怀里拿出一个请帖，恭敬的递给陈曩，谄笑道，“这个具体我们当下人的也不是很清楚，这是我们家老爷亲笔写下的请帖。今夜酉时，县尊大人将在县城王家酒楼设宴款待本县各大户，还望陈掌柜到时务必赏脸光临！”
陈曩赶忙双手接过请帖，拱手道：“有劳大人费心了，陈某一介贱商岂敢托大，请回头代我多谢大人邀请，鄙人一定准时赴宴。”
两人又寒暄一阵，刀疤脸这才带着几个皂隶恭敬的离开了。
“增加乡试解额，增加乡试解额……”衙役们走后，陈曩踱步回到院内，反复嘀咕着，突然眼前一亮，急忙把陈卿单独叫到厅堂，把门一关，悄声道：“卿儿啊，伯父本来想留你在县城多住两天，看来这下你有必要明天一早就去潞州了。”
陈卿高兴道：“我明白伯父，我一定尽快把这个消息告诉三弟，让他早作准备。”
陈曩一脸困惑道：“什么准备？”
“伯父难道不是让我尽早将增加乡试解额的消息告诉老弟吗？”
“我说的不是这个。”陈曩摇头道，“这消息我们都知道了，你说州城里还能不知道吗，用你告诉？”
“那伯父的意思是……”
陈曩向他是个眼色，把手廓到陈卿耳边，小声交待几句。
“什么？伯父你……”只听陈卿大叫道，“为什么，这事我做不来！”他显得很生气的样子。
“卿儿你听我说，为了你弟弟能考个举人，为了让咱青羊里老陈家彻底的扬眉吐气一把，更为了相儿的前途，你必须这么做！”
“伯父，这是哪门子道理，我三弟本就是本州最年轻的秀才，他才华横溢，学富五车，完全可以凭自己的能力大大方方的中个举人，我怎么能这么干。做这种事，
不说别人，让三弟知道了，第一个不答应！”
“所以你才不能让他知道！”陈曩压低声音道，“你个臭小子，你爹不在，我就是你的长辈，你得听我的，如今机会难得，谁也不知道三年后会是什么情况，咱必须给相儿争取！
“可……”陈卿脑子很乱，情绪激动，却还是注意压低声音，小声道：“我虽没中过秀才，可也知道，乡试前的学内科考是大事，直接决定了学子能否有资格参加乡试，我明知三弟去年才入州学，现在考科考根本不一定考过，怎么能通过这种手段强行让他参加乡试呢？这，这对别的符合条件的学子公平吗？三弟能答应吗？你让我回头怎么跟他说？”
陈曩脸色一变，生气道：“正因为不一定考过，你我才必须这么做。你别管那么多，我只知道如今机会稍纵即逝，现在离乡试秋闱只有几个月时间了，你弟弟能不能过科考参加本届乡试，对他很重要！”
“伯父，我……”陈卿难为道，“这事我做不到！”
“你必须做到！”陈曩发火道，“就这么定了，现在我就去准备一份大礼，你明天一早去了潞州城，先拜见潞州州学的学正王致中王大人，他是相儿的授业恩师，也是举人出身，素有威望，有他上下通融下，加上相儿的才学，只要能参加乡试，本次中举的可能性就很大。
本朝自开国，考中秀才后第二年直接参加乡试就中举的人不是没有，我家相儿从小读书就很用心，才十四岁就能中秀才，是我潞州百年来所仅有。今年若是再中个举人，更是我山西乃至大明的奇才，前途一定不可限量！”
他见陈卿依旧犹豫不决，一跺脚，大声道：“你去是不去，你不去我去！”说着就要出门，边回头训斥道，“陈卿啊陈卿，作为我陈家长子，一点担当都没有，你知不知道，你不这样做，别人也会这么做，潞州城内比我们有权有势的人家多了去了，让人家抢了先，到时候你后悔都来不及！”
陈卿看着他往门外走这才慌了神，努力镇定一下，一个箭步上前拦住他，一咬牙道：“好，我去！”
陈曩本就故意走的很慢，听到他这么说，脸色方才缓和下来，走转身拍下他的肩膀，点点头道：“你这样做就对了，礼物我随后就会安排人备好，你明天一早就出发！”
“还有，你随我来，我也给你准备了两样东西！”
（本章完）
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