拜占庭皇都，吉利亚尔。
新年日半月前，驱邪日。
当东城的第一炮礼花在夜空中绽放时，吉利亚尔人年复一年的驱邪活动又开始了。街道上难得在如此紧张的日子里解除了宵禁，平民们手持着自己织好的火灯，欢呼着在街道上跑来跑去。他们彼此在高墙院落里绽放的礼炮声中和自己的朋友们拥抱，亲吻，并挥舞着手中的火焰驱赶着一年的坏运气。就连偶尔路过的巡逻队看见了这些平民，也会礼貌性地对他们点头致意。因为在驱邪日里有一个流传下来的小说法，谁要是在这一天对别人发了火，那么接下来他一整年都不会有一丝好运。
相对于贵族们来说，他们的娱乐活动就显得高级了很多。有人甚至专门请了一些戏剧演员为他们登台唱戏。矫揉造作的官方吉利亚尔唱腔飘到各大平民的巷子里，然后消失在那些阴暗潮湿的角落。
今晚莱茵依然呆在自己的三楼小阁楼上，他穿着自己那套最喜欢的大红色睡袍，安妮往阁房的壁炉里加了很多柴火，使得房间稍微显得有些微热。所以他干脆敞开了自己的胸膛，随手把头发扎了起来，整个人惬意地躺在铺满了天鹅绒的长椅上。他旁边的桌上放着一杯暗红色的葡萄酒，可是他并没有去动。他只是把手轻轻地放在了桌上，手指扣在桌面，随着自己的呼吸有节奏地发出“咯咯”的声音。
“主人，”站在一旁的隆终于忍不住，瓮声瓮气地提醒了一句。自从先前莱茵叫了他一声之后，一个多小时过去了他却没有了下文。“您已经盯着窗外看了整整一个小时了。”
莱茵一怔，终于缓过了神来。他侧了侧头，微微地笑了笑。“是吗？我都没注意。东城那些礼炮实在太劣质了，我在这里完全听不见那些烟花炸开的声音。”
“如果主人您想要听的话，楼下刚好有一些李斯特侯爵家送来的高级烟花。”
“对啊对啊！”听到他们的谈话，正在一旁擦桌子的安妮突然插了进来。她仰起头，脸蛋儿红红的，显得异常兴奋。“那些烟花都好漂亮好漂亮的！听说都是来自南方烟花最大的制造产商——李斯特制造工厂！我这一辈子都没看到过那么漂亮的烟花呢！”
“是吗？”莱茵温柔地点了点头。“那待会儿，我们可就有得玩了。”
“真的吗？”安妮突然惊叫起来，脸色的小雀斑显得异常俏皮可爱。“我们真的可以放掉那些漂亮的烟花吗？”
“当然！你快去我的库房看看，李斯特到底送来了多少？”
安妮立即点点头，夸张地鞠了一个大大的躬。“是的少爷！”然后迈着小步子，蹦蹦跳跳地跑了下去。
“现在……快什么时候了？”等到安妮跑下了
楼，莱茵才收起了自己的笑容，缓缓地站了起来。他晃了晃有些僵硬的脖子，再次望向了窗外。吉利亚尔的天空黑压压的一片，偶然会闪过那么一阵零星的礼花。隆转头撇了一眼墙边的沙漏，略微估算了一下。
“大概……还有几分钟就到午夜了吧。”
“还有……几分钟吗？”莱茵的声音低了下去，像是陷入了思考里。过了一会儿，他幽幽地转过了身，一反平常的慵懒柔和，以一种极其严肃的面容面对着这个他最忠心的勇士。
“隆，我需要你……去帮我办一件事……”
隆依然粗声粗气，脸上的表情没有丝毫变化。“我会为您做任何事情，主人。”
莱茵缓了缓，似乎有着一些顾虑，不过他看着隆坚定的眼神，终于下定了决心。“我想……让你再去一次南方军团。我知道你永远都不想回到那个地方，但是，我没有别的选择！我需要你秘密地回去，找到尼达姆，没错，就是当年我们的那个骑团长，现在，他已经是南方军团的开拔先锋了。”
莱茵一直观察着隆，发现他的表情自始至终都没有丝毫的变化，心里不禁暗暗地松了口气。他从腰间掏出一个哨子，又拿了一袋其他的东西塞在了隆的手里。
“我要你秘密地找到他，然后把我的话原封不动地转述给他！你要保证，找到他的时候，他的身边绝对没有第三个人在场！而且，你一定要站在他的身边，一字一句地把我的话带到他的耳朵里！”
莱茵刚一说完，窗外的天空突然响起了一声震天彻底的炸响！一道又一道璀璨的光束自西城的魔法师工会城堡的日月顶向黑暗里扩散开去，轰隆隆的炸响声不绝于耳。继而，整个皇城瞬间沸腾了起来！那些璀璨的魔法光束像是一道又一道来自天堂的曙光，将整个黑夜照耀地宛如白昼！有人推开了窗子，有人跪在了地上！无数的人等着这一刻，不停地挥舞着手中的火灯，响应着伟大的魔法光辉！，给来年驱邪祈福！
“就是现在！魔法协会的午夜礼花会在短时间内会吸引住全城所有人的注意！你必须马上动身，从东边出城，然后一路南下！记住，多带几匹备马，你要日夜兼程，争取在十天之内找到他！然后，再在新年祈福日的前一天晚上回到我的身边！”
“主人……”隆动了动嘴唇，看着手里的哨子和布袋，表情似乎有些犹豫。
“你不想回去吗？”
“不！”隆立即晃了晃他那大大的脑袋。“主人，我必须时刻待在您的身边，保证您的安全！”
“别傻了，亲爱的。”莱茵终于又笑了起来。“如果这件事情做不好，你也保护不了我多久的。现在，马上出发！你说过我可以强制要求你
做三件你不愿意做的事情，那么，这，就是第二件！还有……”
莱茵顿了顿，突然凑近了隆的耳朵，像是在交代什么特别的事情。隆听完，脸色阴晴变幻好久，突然重重地跺了跺脚，低声怒吼一句，然后转身飞快地离去了。
莱茵目送着他的身影渐渐消失在自己的视野里，又重新转过身把目光扔向了窗外。此刻，帝都吉利亚尔人声鼎沸，一片祥和。
半晌，楼道里又响起了脚步声，继而一个开心的稚嫩的声音从身后传来：“少爷，我数了一下，有整整四大车，八十二桶烟花呢！我们可以放心地玩上好几个晚上了！”
“哦？”莱茵笑着转过身，瞬间拿起桌上的葡萄酒一饮而尽。然后他走过去摸了摸安妮的头发，一双诱人的桃花眼满是盛放的笑意。“那还等什么？快跟我到院子里去！”
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拜占庭皇都，皇帝寝宫。
自从那日弗拉维醒过来之后，他再也没有昏睡过去了。不知道是不是由于魔法药剂师克拉克的药理有了显著的疗效，还是群臣近百日来对于皇帝病体没日没夜的祈祷，老皇帝的身体居然奇迹般地有了渐渐好转的迹象！今天下午，他甚至尝试着慢慢地下了床，在宫廷佣人的搀扶下在寝宫里缓缓走了整整两个来回。尽管这个小小的行动几乎让老皇帝力竭地再次昏睡过去，但是能够行动这个事情却给了他相当大的鼓舞！
今天一整天，他的心情都是相当愉悦的，他甚至还想出门去看一看魔法工会每年在驱邪日炸开的午夜礼花，这在以前可是他从来都不屑于做的事情。可是他的好心情也只是持续到了晚上，此刻，他望着跪在自己脚下的两个性格迥异的儿子，心思渐渐复杂起来。
“父皇，能再次看到您身体无恙，实在是一件令人无比开心的事情！我们拜占庭果然武运昌隆，曙光永远都会照耀在我们伟大的陛下身上！”亚当斯规规矩矩地跪在前面，嗓音听起来异常柔和。
（本章完）