中秋已过，天气转凉。绾妍下了小轿，突然打了个喷嚏。
“主子莫要着凉，如今天气忽冷忽热的，您可要好生保养呢。”
绾妍闷声点点头。她正扶着乔鸯向里头走，突然一团小黑影从后头窜出来，贴着绾妍的鞋子飞快冲向前去，软绵绵的毛蹭到绾妍的脚尖。
绾妍冷不丁地抖了抖，定睛一看，这才嗔怪地笑道：“是你呀，小东西，有些日子没见，你可是想本宫了？”
猫儿停下步子，回过头睨了绾妍一眼，像是在催促道：“你快跟上来呀！”
绾妍进了内殿，只见那猫儿早就卧在太后膝上，懒洋洋地舔着毛。猫儿见绾妍来了，悠哉悠哉地睁开眼，那琥珀色的眸子映着澄澈的光。
“太后娘娘万福金安。”绾妍特意戴上了那支金雀步摇，为了避免其他钗环喧宾夺主，剩下的地方只用了几朵式样简单的绒花装点。
“起来吧。前些日子你一个人操持着菊花宴，哀家原以为你办不成，没想到竟是比往年好些。哀家看你是个理事的好苗子，只是缺些历练。”太后慈和地扬了扬手，说了一堆夸绾妍的话，绾妍听得脸红起来。
“怎么今日有空来哀家这里？上次你来之时，还是大长公主进宫的那日。”
“是……之前忙着，一直抽不出身来看您。”
“这宫里向来是无事不登三宝殿，郑姜二家百年之好，哀家会照拂你，若是有事，你跟哀家说。”
绾妍坐在她身旁，看着这个保养得宜容颜未老的女人太后的眉眼间显露着雍容华贵的气度，言谈举止间给人的舒宜感让人如沐春风。
姜家一定倾注了许多心血来培养她，这样的一个女子，本就有得天独厚的资本。从太子妃到皇后，再从兵荒马乱的灾难中保全下来成为了寿康宫的主人，历尽艰辛，半生坎坷。
绾妍崇拜她，像崇拜自己的母亲一样。
“皇上对郑家……如今好像不怎么来臣妾这儿了。”
绾妍知道自己不必在她面前装模作样她连做太后的对手与之交锋的资格都没有。
谈及此事，绾妍面上掠过一丝伤感之色。
那只在太后膝上卧着的黑背白肢的猫儿，名唤“乌云盖雪”。绾妍头一回来寿康宫就与它逗趣，与它早已是相熟。猫见着绾妍心情不佳，轻巧地从太后身上跃下，摇着尾巴过来，蜷在绾妍的脚边。
绾妍伸手挠了挠猫儿毛茸茸的身子，它舒服的打了个滚儿，舔了一口绾妍的手。
“猫儿也通人性，看来它真的很喜欢娘娘呢。”一旁的乔鸯欣慰道。
太后听了绾妍的话，突然笑了起来，像是被绾妍逗着似的。绾妍懵然地看着她，太后收了笑意，这才开口道：“皇帝大赏郑家，自然要与你冷着。”
绾妍尤是不解。
太后从锦盒中取出一只玛瑙护甲套在尾指，对着从窗镂空处射进来的日光眯着眼欣赏着玛瑙石折射出的彩色的光晕，流转在她光滑的脸颊上。
她像是对成色很满意地点点头，看向绾妍继续道“：若是前朝后宫郑家都是头一位，群臣是不高兴的，对你也不好。”
绾妍有些不甘心，揉了一把猫儿。
“有句话在哀家心里很久，自古周而复始，登高跌重，盛宴必散，他们将你送入宫，并非不是在为你打算。”
绾妍指尖微微颤抖，手下的力道不自觉地大了几分，那猫似是受了惊，咕噜一声窜到殿外头去了。
“太后的意思是……”绾妍定了定神，平静下来，她虽是被太后所言吓了一跳，心里仍然却不肯笃信她说的什么登高跌重，嘴上不肯罢休：“不会的……他们能寻到什么错处？”
太后扫了绾妍一眼，知道这丫头固执，只好点点头认可绾妍，不愿跟绾妍辩驳。
“如今郑家炙手可热，你又是郑家女，若是风头太盛，只怕朝臣们又会提外戚之事。之前你协理六宫之时，不是也见识过了么？依哀家看，皇帝并非不喜欢你，也不会一直冷着，等过些日子就会好些。”
绾妍似懂非懂地点点头，心稍安一些，旋即两团红霞飞上脸颊太后说他喜欢自己……
“太后娘娘。”一个捧着黄梨木小案的女使近前。案上呈着一本册子，封面上“彤史”二字赫然入目。太后悠然拿起册子，翻了两页搁在绾妍眼前。绾妍只扫了一眼上面的记载有一半都是承乾宫。
“且瞧瞧，倒是淑妃占尽了便宜。”太后语气多了几分凌厉，“你入宫不久，应该趁早在子嗣上用心。若是他日淑妃生子，你的日子可不好过......”
绾妍点头应了一声，太后见孺子可教，也宽慰道：“好了，陪哀家用了膳早些回去，多花些心思在皇帝身上，你还年轻，不要再日日往宝华殿跑。”
乔鸯听了这话，忙开口道：“太后娘娘，我们娘娘是为着......”
绾妍打断了她，太后见另有隐情，打量了绾妍一眼，道：“在哀家面前有什么不能说的？”
绾妍犹豫不决地看着太后，环视了一圈周围的宫女们。
太后见她踌躇犹疑，也猜到了几分，朗声道：“这里的丫头都是没眼睛没耳朵的，你只说便是。”
绾妍松了口气，告诉了太后母亲那日来找自己的事情。
太后听完颇为动容，长叹了一口气，只看着一处出神，像是在回忆很久远的事。
“你母亲与哀家同岁，她是嫡公主，哀家是京城贵女，也有一些情谊在。哀家记得，嫡公主议亲之时，文帝为她选了无数人家，她都不满意，只想嫁给你父亲。”
“那时你父亲已有正妻，只是那姑娘命薄，大婚没多久就病逝了。后来你母亲求了先皇赐婚，文帝不舍女儿嫁给一个鳏夫，可你母亲非他不嫁，文帝只好同意。你父亲也是聪明人，逐渐接纳了她。”
绾妍不知道这些秘辛，从小只觉得他们相敬如宾，举案齐眉。别的驸马都是远离朝堂专心尚主，每日围着妻子转就好。她却常常见不到夫君，不仅如此，还要时常与命妇们来往，为郑家打理好关系。
直到那日母亲终于放下了公主的矜持向自己吐露心声，自己才明白她是多么的不容易。
“以前不知道这样的事…”绾妍垂下眼眸，颇为唏嘘。
那日母亲不给她看的那封信…她心里泛起一阵感动，父亲生命垂危，想必写了一些不舍缠绵的句子吧。这样好的爱情，在这帝王家里，哪里来的一心人呢？
太后道：“你一人在宫里怕是孤立无援，不妨在身边挑个好的伺候皇帝，也能为你所用，如同皇后与宜嫔那样。”
绾妍讪笑：“这……我也从没注意这个，一时挑不出人来。”
太后打量了一眼站在角落的乔鸯，随口道：“哀家瞧你身边这个就很好。”
乔鸯大惊，只羞红了脸，将小脸埋得低低的，眉眼间含了不易察觉的喜色，沉默不语。
绾妍笑道：“太后娘娘莫要打趣了，乔鸯是臣妾爱婢。臣妾今后要把她风风光光地嫁出去。”
乔鸯低着头，眼中的笑意一点一点的黯淡下去，她的小嘴紧紧抿成一条线，下巴上有一团小小的褶皱。按下涌上心头的不甘，她冷静又疯狂地盘算着，抬起头是依旧如往常一样，眼里充满柔软地注视着绾妍。
“多谢娘娘。”