19日傍晚，彭德怀、滕代远率担任主攻任务的红三军团进至宜黄城南一带。
军团指挥部参谋人员一路上都在偷偷观察彭德怀，他们发现这位严厉的军团长一路都紧锁着眉头，心里都在嘀咕：可别在这个时候出差错找骂！
彭德怀心情沉重。方面军总部点名让他和滕代远指挥全方面军攻打宜黄，对这一安排他不能不格外在意。红一军团在赣州战役后取得了军事上的巨大成绩，克漳州、克乐安是全胜，水口一战虽遭损失，但还是击溃了敌军十个团，这次又在林彪、聂荣臻的指挥下打了一个大胜仗。而三军团打赣州是个败仗，以后的几个月也无大的作为。如果不能漂漂亮亮把宜黄拿下来，他觉得对谁都没法交待。
进入军团指挥部，彭德怀下了第一道命令：“晚饭后，把军、师、团三级的军事主官都叫过来。”
彭德怀没说时间，只说个晚饭后。因此，三军团大部分中高级军官都是空着肚子跑来的，都怕迟到了挨骂。通信员去传达命令时都加了一句：“彭总脸色可不大好哟！”
大部分人来的时候，彭德怀还在吃饭。开始看见几个师长来了，他没在意，见来多了，抬头问一句：“我让你们晚饭后来，怎么现在都来了？是不是通知错了？”
大家便异口同声说：“没错。我们都吃了。”
彭德怀不再追究，狼吞虎咽着。
看见参谋长邓萍派人去找椅子，彭德怀扔下饭碗道：“不是开会，开会也用不着坐，我是想带大家去看看地形。为什么要看地形？你们知道吗？”
邓萍看大家都不作声，自己答道：“这是你一贯倡导的作风，知己知彼。”
“为什么连团长也要带上？”彭德怀自问自答：“为了打个大胜仗。这还不是全部的原因。今年以来，三军团的战绩平平。赣州一仗，像是把士气打没了。所以，这一仗无论如何要把三军团的军威打出来。一军团打得很漂亮，我们也应该打得很漂亮。我们应该向他们学习。我带你们去察看地形，目的就是为了干干脆脆拿下宜黄。”
经过仔细勘察、研究，大家一致认为：要夺宜黄城，必先夺取峨嵋山。
临解散时，彭德怀说：“总攻明天拂晓5时发起，一师攻击北华山，二师攻击峨嵋山，三师攻击肖家排以北高地，大家准备去吧。”
二师师长鼓了半天勇气说道：“彭总，峨嵋山山势陡峭，工事坚固，又是攻克宜黄的关键，能不能允许我们今晚试攻一下？”
彭德怀想了想答道：“一军团想必已运动到了城北，料守军也不会跑，你们可以试一试。如果能拿下来，对全局也是个支持。”
入夜，红二师先以两个连兵力对峨嵋山发起攻击。这两个连爬上半山腰，敌人的火力点开火了。红军没有重火力掩护，只好抬着十几个伤者和尸体退了下来。紧接着，红二师调来机枪连掩护第二次攻击，又是没突破敌人第一道防线。子夜，打红了眼的红二师调来几门迫击炮对峨嵋山实施攻击，又没结果。
在总攻发起前，红二师共组织八次冲锋，均为敌人火力所阻，未能得手，与敌军形成相持局面。
20日拂晓，红军对宜黄之敌发起总攻。战到中午，只有红三师歼敌一部，占领肖家排以北高地，逼近宜黄城东，红一师攻击北华山，红二师攻击峨嵋山均受挫，总攻没能奏效。
彭德怀中午饭都没吃，想到下午两点，仍没想出破敌良策。滕代远建议道：“彭总，红一军团刚刚到达，一师、二师都不顺利，停下来再想点办法吧。”
彭德怀无奈地笑了笑，“停下来，想办法。好在三师打开个缺口，要不还真不知该怎么啃这块骨头哩。”
滕代远道：“一军团如果不把敌人堵住，我们打进南门也无意思，下午再调整一下部署。”
彭德怀道：“现在就可以调整。一师、二师留一部牵制峨嵋山、北华山之敌，主力都运动到三师侧翼，从东城打开缺口。绕到城下后，一师攻南门，二师攻西门。北门嘛，留给一军团吧。我本想拿下峨嵋和北华后一举攻克宜黄，把收尾的工作交给一军团，谁知这两座山太难攻了。敌人不善夜战，告诉一军团，总攻时间定在晚上9点。”
林彪当了军团长后，连续在漳州、乐安打了胜仗，锦上添花之心仍存。彭德怀第一次攻击竟没派他的部队，他心里实在有点不高兴。可让彭德怀、滕代远指挥是总部定的，他只好服从，在指挥部面壁大半天，中午饭也没有吃。
聂荣臻不知林彪心事，吃饭时还问了林彪，林彪答说自己的肚子有点不舒服。
下午3点来钟，彭德怀的命令传到了。
林彪脸上露出难得一见的笑容，忍不住评价道：“三军团今年走了背运，事事不顺。开头啃赣州，啃了三十三天，啃个大伤元气。我军团到漳州开洋荤，他们跑到赣江西和敌人打圈子玩。水口战役，好歹我们赶上个尾巴，他们赶到，连支好点的枪都没有捡的了。我们两个军两天独吞敌人半个师，他们三个师啃宜黄啃了一天又硌了牙，我真替彭总不平哩。”
聂荣臻第一次听到少年老成的林彪一次讲这么多话，有点奇怪，凑过来说：“彭总很能打仗，这几回都是情报上出了问题。”
林彪言犹未尽，接着说：“士兵们眼亮，早就说只要一跟‘毛大帅’，定能打胜仗。早两年我还不太信……”
聂荣臻问道：“你是不是说井冈山分兵？”
林彪道：“具体我也不太清楚。不过那一次怪不得毛委员，他的计倒是‘围魏救赵’，只是四军自身难保，去围谁去。要说错，也是小错，判断上出点问题。”掏出怀表一看道：“聂政委，彭总送来的肉，咱们还是别客气吃吧。”
聂荣臻皱皱眉头，似乎觉得林彪这种小聪明有点让人腻，淡淡笑道：“我当然也想吃，多吃，可这回你我插不上手呀。”
林彪说：“我还怕你不想吃哩。你看彭总这布置，只是让咱们堵截。你我不插手，还要好好帮助彭总打好这一仗。三军团首攻不得手，敌人就起了要跑的心。他几千人要跑，拦也拦不住，这个宜黄城不比乐安城，不好聚歼。我意让三军、四军各留一个师在外围，等着撵跑出来的兔子。你看呢？”
聂荣臻道：“攻城确实也用不着两个军团。就怕彭总手大，把笼中兔一把捉干净了。”
林彪怪怪地一笑，没再纠缠这个问题，突然叫过来一个参谋道：“你去三十一师，告诉他们，今晚总攻，不惜一切代价，要最先攻进北门。占了这个头功，缺枪我尽他挑，缺人我尽他选。如果让人家占了先，再打仗，我就让他们看。”
聂荣臻觉得这话不太入耳，却也没说什么。
20日21时红军再次向宜黄发起总攻。激战两小时，红一军团三十一师率先攻破北城门，紧接着，三军团的三个师相继攻破另外三个城门。经过一夜激战，红一方面军攻占宜黄城，击溃全部守敌，俘敌近千名，缴枪千余支，守敌一部弃城北逃。红一军团两个师追赶一天，于龙骨渡将逃敌聚歼一部，俘敌千余人，缴枪千余支。
统算战果，红一军团又一次大大超过了三军团。
受乐安、宜黄两役影响，附近守敌纷纷收缩集结。苏区地方部队又乘机攻占了宁化、南丰两座县城。
毛泽东力主的北征又以全胜告一段落。周恩来在给中央局和临时中央的报告中写道：此役全歼敌二十七师，俘敌逾五千，7日内连克四座县城，“不仅江西全部敌人被调动”，而且“直接援助了鄂豫皖与湘鄂西”红军的反“围剿”作战。
实践再次验证了毛泽东的正确。