话说以前有个叫南三复的，是晋阳世家大族之人。他家有一座别墅在郊野，他常骑马到那去。
一天，在路上遇了大雨，正好那里有一处小村子，他见一农家，屋内挺宽敞，便进去避雨。邻近村之人本就因他家威势，对他很是敬重。
一会儿，主人出来，十分恭敬邀他进堂屋。南三复进去，里面却甚是狭小。等南三复坐下之后，主人才拿起扫帚，赶紧清扫，接着才去备茶水。
南三复问主人家姓氏，主人答道“姓窦。”
没多久，有人把酒和鸡端上来，请南三复饮用，周到款待。
窦家有一女儿，已到了出嫁之年，在屋里烧火做饭，也不时到堂上来服侍，，比不得大家贵族小姐，穿戴齐整，又要干活，衣服穿得甚是宽松，脖和肩都露在外面。虽说是，看上去倒无比端庄曼妙，让南三复动了心。
雨停，南三复便回了。回去之后，心里老是记挂着窦女。
过了两天，备了一些粟米和锦帛，到窦家，说是来答谢窦家前两天对自个的款待，实是想以此来和窦家攀好。
此后，他每次去别墅，都要带一些酒食到窦家去，和窦父攀谈，其实，醉父之意不在酒，而是想去亲近窦女，渐渐南三复和窦女也熟识起来了。南三复在那里，她也很少有什么忌讳而故意回避，时常在他面前来往。南三复看她，她便低头浅笑一下，南三复更加心动，似已她迷住了一样，没隔两天，他就到窦家去。
一天，窦父不在家，南三复在那里坐了许久。窦女才出来招呼。南三复捉着她的手臂，想和她亲近，窦女一阵羞愧窘急，厉声抗拒，道“妾虽是穷苦人家女子，要嫁人，也要按照礼数聘娶，绝不可因仗势欺人，随意屈从。”
那时，南三复原妻得病，已死去了。
南三复便向窦女行礼作揖，道“我对娘子，确实十分想念，娘子倘若能怜我，愿眷顾，我定不会另娶她人。”
窦女要他发誓，南三复指着天，道“今生愿与娘子永相谐好，若有他心，定遭报应。”窦女才答应了他。
从此之后，只要窦父外出不在家，南三复便来和窦女缠绵亲热。一次，窦女躺在南三复怀里，低低地说道“我和你不能这样，总是私下来往。你家是这里的大家，我家能和你结为姻亲之好，父母定会很荣幸，他们应没有什么话说，望你能尽快找媒人来说亲，把我娶过门去。”南三复道“给我一些时日，我会找人来说亲，不会让你久等。”窦女才放心下来。
南三复和窦女来往了些时间，心里便有些厌倦了，觉窦女也不怎样。回去之后，想怎能娶一个子，岂不让人笑话，自家颜面何存。
窦女每次催促，他都虚与委蛇，说正在准备，一直拖延着，渐渐地，南三复听得烦了，便不再想到她家去了。
过了一段，有个媒人到南三复家，来给他说媒，说某个大家女儿，正待字闺中，正好和他匹配。起初，南三复还有些犹豫，听说那女子十分美貌，家里也很有资财，便决意答应了。
窦女已有身孕，南三复一去，她都要催促他，赶紧把婚事办了。南三复已决计不娶她，现见她有了身孕，便不再到她家去，不再去搭理了。
没多久，窦女怀孕的形迹渐渐显露出来，他整天期盼着南三复，可南三复始终不见人影，窦父见女儿这样，问她是怎回事，窦女想隐瞒也不是办法，把事情经过和窦父说了，窦父很是气恼，也埋怨起窦女“那种富贵之家，怎能看得起咱们，真是痴心妄想，他一个不来，看你怎么办！”
看着窦女就要生了，仍不见南三复来说亲。窦父到他门上去，把自家女儿情形告诉他，要他尽快来迎娶。可是，南三复哪愿承认，还侮辱窦父说“不知你家女儿，不知羞耻，在哪里，要了个野种，想来赖在我身上。”窦父十分气恼，可南三复是一方豪绅，哪能招惹得起。
过了没多久，窦女生下了孩子。窦父不能去找南三复理论，只怪自家的女儿，不争气，不知羞耻，整天对她白眼相向，时时讥讽挖苦，十分恼怒地道“这孽种，留着有何用。”从窦女的怀里夺过孩子，扔在大路上。
窦女很是难过，暗自哀求邻家妇女，要她去把自身苦处，说与南三复，可南三复仍是置之不理。
窦女无计可施，等到了夜里，便从家里跑了出来，见孩子还活着，抱着孩子，跑到南三复家去。敲响了他家的门，对看门的人道“只要得到主人的一句话，我死也心甘了。他不顾念我，难道忍心不顾念他的骨肉吗？”看门人进去禀告南三复，南三复吩咐坚辞不让窦女进门。
窦女抱着孩子，靠在他家门上伤心哭泣，刚开始之时，她嚎啕大哭，渐渐便弱了下来，到了五更之时，便听不到她的哭声了。
等到天亮，南三复的仆人出去一看，窦女抱着孩子僵硬地坐在门外，已死去了。
南三复便叫人告知窦父，把窦女领回去。
窦父恼怒之极，告到县官那里，望南三复受到责罚。南三复见窦父告了官，也有些惧怕，用钱财去贿赂县官，县官收了贿赂，便不再追究南三复，使事情不了了之。
南三复将要去迎亲的大户人家，一天梦到窦女抱着孩子，来说“不要让你家的女儿嫁给负心郎，若是嫁过去，我定会杀死她。”大户家贪图南三复家富有，也不管这梦，答应南三复来迎亲。
等到迎亲那天，大户家之女装扮得很是华贵，嫁妆颇为丰盛，然而，她始终一脸悲伤，没一点欢喜之色。进了南三复的房里，还不时地流着泪水。南三复问她，她也不说。
过了几天，大户家的老翁来看女儿，一进门忍不住流下泪来，南三复还没来得及问，老翁一进屋，见了自家女儿，十分惊骇，道“刚我经过后园，看见我女儿已缢死在桃树上，这屋里的人又是谁？”女子听了，脸色忽生变化，仆倒在地上，死去了，一看，竟然是窦女。
立即又跑到后园去看，见南三复娶的那个女子，果然吊死在了桃树上。
南三复也感惊骇，让人跑去告诉窦父，窦父挖开女儿的坟，打开棺木来一看，女儿的尸首已不见了。先前所受的气都还没有消解，现见女儿的尸首，又不见了，而且又是到了南三复家，便又跑去告官。
县官心想案情奇幻，正犹豫不决，不知该如何判决，南三复又用钱去贿赂，要求县官不要追查这事，县官受了他的贿赂，真不再过问。
然而，南家从此便渐渐衰落起来，又因家里的事，到处传扬，几年都没人愿嫁到他家。
南三复不得已，到远地去，聘娶了一个姓曹的女子。还没来得及去迎娶，当时民间流传说，朝廷将要选良家女子，入宫充当宫女，已许配人家的女子，可以送到夫家去，不然一样被选。
一天，一个老妇领着一辆车马来到南三复家，自称是曹家的人，特意送曹家的女儿过来。老妇扶着曹女下车，进屋去，对南三复道“朝廷选宫女的事，很急迫，时间仓促，不可等照礼数来迎娶了，只能把小娘子先送过来。”南三复问“为何没人一起跟来。”老妇笑着道“略有些嫁妆，跟着在后面就来。”老妇草草说了几句，便走了。
南三复看那女子，长得也还风韵标致，和她嬉笑说话。曹女低头拨弄着衣带，神情举止，和窦女很像。南三复心里便有些害怕，可又不好说。
曹女解衣上床，用被子把自己全身盖好，头也露出来便睡下了。南三复以为她初次和男子处在一间房里，害羞而已，也没在意。
等到天黑，也没见曹家的人送什么嫁妆过来，觉得有些奇怪，想揭开被子，问一问曹女，然而，一揭开，见曹女僵直睡在床上，死去了。
南三复十分奇怪惊异，不知是何缘故，让人跑去告诉曹家。可到曹家一说，曹家并没有送女儿过去这事。因此，这奇异的事，又到处传扬。
当时，有个姚孝廉的女儿，刚死去葬下，隔了一夜，被盗贼挖开坟堆，劈开棺材，女儿的尸首也不见了。
姚孝廉听说了那奇异之事，到南三复家去看看，解开被衾来一看，还果真是自家女儿，然而，四体裸露在外，一丝不挂。姚孝廉十分的恼怒，把这事告到官衙。
因南三复屡次行无理之事，县官对他也有些厌恶，再者南三复的威势，已是今非昔比，便决计处置他。