1929年，宋民国跟着红四军连续参加了几场大战。
5月红四军攻克桑植城，宋民国所在的警卫排再次被派上战场，在一个月内进行辗转，红四军将桑植和鹤峰两县连成一片，湘鄂边革命根据地初步形成，战斗中宋民国迅速的成长起来。
时间来到6月中旬，宋时轩此时已经是警卫排的一名老兵，身边的战友基本换了遍面孔。一年的战斗中，警卫排多次被派上战场，战斗焦灼往复，战友伤亡太快，往往昨天还在一起站岗，今天的战斗中就牺牲了。
身为老兵的宋民国，开始教新入伍的战士开枪、内务、站岗等，正如一年前贺强教他的那样严格。
部队已经连续奔袭半个月了，宋民国跟着指挥部移动，红四军准备去埋伏国民党的来犯之敌向子云。
红四军才4个团1千余人，向子云总计5千余人，向子云之前还是贺司令的旧部，此战将决定红四团的命运，及湘鄂边革命的走向。
由于贺司令的指挥目的很明确，红四军各部提前进行部署，分别长途奔袭进入战斗位置。宋民国带着二班值守在指挥部周围，宋民国盯着四周的来往人员，迅速判断哪些是自己人，哪些是外来人员，哪些人带了枪，哪些有危险。宋民国已经是一名合格的警卫战士。
这时，贺司令从指挥部走了出来，一同出来还有徐闯。
徐闯仍在湘鄂地区活动，替党组织充当联络人，这次他带来了宋时轩写给宋民国的信。
宋民国接过信，离开家已经有一年了，刚来时还分外想家的宋民国，现在只想着怎么打赢这场战争，同时自己活下来。
打开信，原来父亲宋时轩已经从县警备区辞职了，母亲居然怀孕了，自己又有了一个弟弟或者妹妹。想到这里，宋民国真想飞到莲花垱母亲身边。父亲让自己不要想家，照顾好自己，跟着贺司令好好干，给宋家争光。
宋时轩的信没有多余的安慰，字里行间都是一个父亲对在外儿子的嘱咐。这就是一个严父的做派，但就是这短短几句话，让宋民国眼睛湿润了。侧过身，将眼泪擦干，同时将新整齐的叠好放在胸口的口袋里。
其实这次徐闯带来的，还有宋明轩送过来的南平县守备图及兵力布置图，以及周边地区的兵力情况。宋时轩暗地里和共产党进行交易，宋时轩食品、药品、枪支弹药等物资给红军，红军则高价购买这些紧急物资。同时，经贺司令介绍，宋时轩和活跃监利、石首、江陵的鄂西游击大队的周司令合作，在石首、监利一带多次打击国民党武装和地主武装。但是为了保密，这些话都不能告诉宋民国。
贺司令想着宋时轩给自己送来的情报和物资，这些都是自己急需的东西。看着宋民国，“民国呀，给我当警卫委屈不委屈呀。”
“给司令当警卫，是我莫大的光荣。”民国立正回答。
“我记得你今年刚刚15吧，我15岁的时候可没你这么能干。”
“我是司令带出来的，司令就是我的领路人。”
”那我给你一个任务，我们在八斗溪给周寒之准备了一个口袋。你带着2个警卫班跟着特务团参加战斗，如果这一仗打好了，我让你去特务团当排长。“贺司令说道。
”真的吗。“宋民国惊喜喊道。
”司令说的话，难道还有假不成。“徐闯在旁笑道。
”是，司令，保证完成任务。“宋民国开心道。
中午时分，宋民国带着10余人赶到了八斗溪，下午周寒之的队伍进入口袋后，八斗溪西北面高地上红四军居高临下地压了下来，杀声震天。周寒之发觉中了埋伏，惊恐万状，部队背水作战，立即乱成一团，纷纷夺路后窜。红四军如猛虎下山般的乘机一阵猛冲猛打，将敌人大部歼灭，宋民国领着人一路猛打猛冲，哪里人多往哪里跑，吓得敌人夺路而逃。
此役周寒之被击毙，宋民国顺利当上了特务团的排长。紧接着宋民国跟着特务团辗转到桑植，在桑植击败了向子云。经过南岔和赤溪大捷，红四军迅速扩大自己的实力，队伍扩展到4千多人枪，宋民国又当上了副连长，从此红四军打开了湘鄂边的国民党包围，开始扩大革命根据地。