你假如没有十足的酒量，那就千万不要应战，更不应该去挑战、去进攻了。
一个成熟的、胸有城府的、经常在宴会上应酬的人物，他总是先筑好防身堡垒，先挂起免战牌。直到酒过三巡以后，通过一番火力侦察，基本摸清在座诸公的实力，便把酒瓶拖到自己面前，掌握住斟酒权。再联络二三知己，从此，直到酒阑人散，便是他的天下。纵横捭阖，甚至敢掐着对方脖子往死里灌。
“为友谊干杯！”
这是所有宴会上一个永恒的题目，但真正的友谊是用不着拿酒来做润滑剂的。所以在春元楼深夜的碰杯中，吕莎看到的是嫉恨的、敌视的、恼怒的、嘲弄的火花。她坐在餐厅当中的特大圆桌——中间部分可以旋转——显然是主宾的座位上，左是丁晓，右是罗缦，其余作陪的都是她称之为叔叔、伯伯的有点身分的人物。她知道她所以受到与会人士的重视，被放到如此尊敬的位置上，决不是冲她的记者证，而因为她是韩潮的儿媳妇；更主要的，她是前任市委书记吕况的女儿。在座的绝大多数人，都是她老爹培养、提拔、使用过的部下。不管承认也好，否认也好，在官场之中，谁是谁的人，谁是谁的关系，可以笼统称之为夤缘的东西，隐隐约约地总是存在的。
严格地讲，在共产党的政权机构里，是不应该，而且也不可能存在这种旧的国家机器里才常见的官场习气的。那么，为什么实际上又存在着呢？因为吕莎想写一部作品的缘故，她比较多地思索过这个问题。她认为，要回答这个问题，也很简单，在座的衮衮诸公，谁都不是天外来客，而且共产党员也不是生活在真空里。尤其是十年浩劫，使各种恶习更广泛蔓延。陈陈相因的旧传统，和习惯势力的交叉感染，以及小农经济所形成的私念，和资产阶级思想的影响，是会把腐朽、庸俗的污泥浊水带进党里来的。但是，吕莎尽管偏激，还是相信党有力量克服自身的污秽而前进。不过，当她端起酒杯，和在座的临江精华人物碰杯的时候，不知为什么，信心有点不足。就冲他们拼命和刘钊赛酒时的狠劲，可以看出这些人是多么不喜欢当前这场改革了，话里话外，简直到了赤裸裸的地步。
她还注意到众人对于她的态度，也在发生着微妙的变化。这样的场合，她不算稀客（也许临江人还有当年白俄嗜酒的遗风，聚餐碰杯是常事）。因为这些人都是她老爹的部下，所以大家一向对她相当亲昵，近于娇宠，像公主、像凤凰似地捧着。现在，虽然仍旧被人捧着，待以上宾，但那捧着的手，不再是热乎乎的了。
谁让她跟刘钊在人家兴致正浓的时刻，闯进春元楼来？而且还毫不在意地拉着刘钊的手，以半开玩笑半认真的口吻说：“诸位，不反对吧！我带来了一位没有请柬的客人！”
除了丁晓，除了罗缦，满座的人都以惊讶和疑虑的眼光，打量这对不速之客。
丁晓站起来招呼他俩入座：“还真得谢谢你呢！莎莎，也只有你请得动刘钊！来，迟到者罚酒三杯！”
刘钊笑了。瞅着他以前的妻子，相隔二十年，简直快认不出来了，怎么也想象不出她会是当年的“塔姬雅娜”。她朝他微微笑着，这笑容和她的突然来临江一样，令人莫测高深。但是，丁晓已经把杯子端到了他鼻子下面，退却是不可能的了。他说：“哦！先来个下马威吗？丁晓，你可知道有一句话，叫做后来者居上。你已经喝了一大截子了，还有那么大酒量吗？来，丁晓，借这顿丰盛的晚宴，咱们好好较量较量！”
他把摆在他面前的三杯酒，一口气全喝进肚里。
“刘钊，你在冰球场上，不愧是一员猛将，我甘拜下风。但要论起杯中物，你未必是对手呢！”沉稳得让人惊异的丁晓，又将三杯酒斟满，“这是该罚莎莎的酒，可我知道，她只爱喝黑豆蜜、通化红这些甜酒，那这酒，就请你代劳了吧！”
“干吗？”吕莎站起来，“我的酒我喝！”
于是，人们虽然嘴上不说，脸上清清楚楚流露出一种表情：“原来你是和这个家伙站在一起了！对不起啦！莎莎！从今往后，该对你刮目相看了！”
有的人就是这样的，像树上的带毒毛的杨剌子，你可碰他不得，只要触犯了他的既得利益，他会不管不顾地给你一点颜色瞧瞧。
醉了，到底还是醉了！寡不敌众，终于还是败阵。
吕莎从刘钊的冰箱里取出些冰块，裹在毛巾里放置在他的额头上。他睁开眼睛，感激地瞧了一眼在他屋子里忙碌的女人。至于昨天深夜，不，已是今天凌晨，他怎样从春元楼出来？怎样回家？怎样躺在床上？他已经根本记不得了。酒醉后的头疼正折磨着他，这种脑壳快要裂开的疼痛，比醉酒要难受得多。
喝了多少杯酒下肚呢？无法计算了。但是，围着他的一圈虎视眈眈的眼睛，留在脑海里的印象却是相当深刻的。“不要敬酒不吃吃罚酒！”“能者多劳嘛！”“怎么？胆怯了吗？”……
“奉陪到底！”刘钊知道自己的战斗力，对付这些喝得半醺、已经管不住嘴巴的人，是绰绰有余的。前几个月，省委书记高峰来临江私访，几个人痛痛快快喝了一夜，老头和省委的一位什么部长，都被他的海量镇住了。“谅你区区丁晓，顶多擅长搞些小动作罢了！真刀真枪试试看！”
可是酒这种东西，说来也怪，好兴致的时候，往往过量也不见醉意。相反，心绪欠佳的时候，尽管喝得不多，但醉得很快。倘若罗缦不在场的话，那么丁晓一定烂醉如泥，非躺到桌子底下去不可。想不到她竟然也擎起杯来：“我记得你原来不这样能喝！”
“你何必凑热闹呢？”刘钊心里说，“难道你不知道中国人有一种爱打听别人隐私，爱看别人笑话的天性么？在座的有些我不认识的面孔，别看很不熟悉我，但他们议论起你、我以及许杰之间的关系来，也像是知根知底似的。”
“碰杯啊！”她催着，甚至还说，“不论冲着过去，还是冲着现在，这点面子总是要给的吧！”
看样子，她也喝得够多的了！
正因为她，那已经成为历史的残破回忆，又搅得他心神不宁，所以，便宜了丁晓，没能让他爬着回去！
“干！刘钊，为了我们半个世纪的友谊！”
“说得准确一点，三十年，丁晓！”
“我一直希望你站起来，在临江好好干一场。刘钊，如今是你们知识分子大显身手的时刻，我们这些土八路——”
“得啦丁叔，你快认输别喝啦！醉得连年头都说不清，又说什么土八路，你还不如说从井冈山下来的，更光荣呢！”
这样的话，只有吕莎敢肆无忌惮地说出来。
“好你一个莎莎，也太偏心眼啦！那，我得敬你们俩一杯！”
吕莎倏地站起来：“慢！丁叔，干杯得有个题目，没名没姓，或者隐名埋姓的酒，我怎么能喝呢？”
“祝你们俩成功，这不是好题目吗？”
“什么成功？我倒要请教请教丁叔呢！”
“那还用说，在事业上嘛！”
起初，吕莎出于一种习惯的心理状态，怕他说出什么不三不四的话来，但一看到在座的人那种不言而喻的眼光，她改变了主意，倒盼着他把这层窗户纸捅破，把她和刘钊的感情，公诸于众，也省得大家背后添油加醋地传来传去。可是，不料丁晓又把话拐了回去，看来，他更主要的目的，是要让刘钊识相，适可而止。他的意思是明白的：倘若相安自得的话，他也不会难为你刘钊什么的。可是你刘钊头角峥嵘，旗开得胜，如今竟要把犁铧耕种到他的自留地里，那就莫怪他不客气了。
春元楼可不是冰球场，老朋友！
吕莎仰卧在也许是刘钊自己打的躺椅上，她也感到相当疲乏了。
总算是光荣撤退，没有当场丢脸。
在冰球场上，怎么说你还有你的队友，你可以被罚出场外喘口气，打累了别人可以替换。可在春元楼，傻瓜，只有你一人孤军作战。
走出春元楼的时候，尽管刘钊和丁晓谈笑风生：“今晚上算你走运，零比零打成平局！”但吕莎感到他抓住自己的手，好像把整个身子的重量都压在她这边了。
“再见，再……见！”口齿已经嗫嚅的丁晓，被人拥进轿车，可他又想起什么似地探出头来问：“那么罗缦同志呢！她，她怎么……”
其实罗缦因为第二天还有演出，早和歌舞团其他应邀赴宴的人员提前告辞了，看来，他比刘钊是喝得多些。
欧阳慧走过来问：“莎莎，我给你要辆车！”
“不用了，深更半夜，别搞得大惊小怪的。”
“那我陪你送他回去！”
刘钊那时还保留着最后一点清醒，他把手伸出去：“谢谢你，欧阳，你真勇敢！”
“谁要把话传到我们老江耳朵里，又该热闹了！”她没握他的手，而是像男子汉似地拍拍他宽厚的肩膀，“够意思，刘钊，你把他们都镇住了！”
临江的酒宴，总是要到应酬客套的话讲得差不多，而酒也喝到快盖住脸的时候，那精彩热烈的场面才会出现。所有无关紧要的人物都退场了，只留下一些中坚分子，也就不分什么长幼老少，高低尊卑，像开始就座时那样讲究级别、职务、辈分、能量了。一般讲，安排宴会的座次和研究主席台的名单一样，都是颇费斟酌的事，是一门深奥的人事学。所以，一个小小的业务科长，丈夫只不过是一轻局下面的啤酒厂厂长的欧阳慧，不可能上到主宾席的。但按其活动能量，恐怕在座的人谁也不敢对她等闲视之。然而这又不是采购员等辈的聚会，仅靠能量是不行的；其他种种因素相互制约，成为折冲樽俎的条件。因此，即使像她这样的风头人物，也只能在旁席上打打边鼓，凑凑热闹而已。
到了最后高潮，也就是“但说无妨”的时候，宴会的实质性问题才算接触到。“干杯”这类语言不用了，代之以“喝！”和另一个你也许不认识的动词：“拥！”也就是往嘴里倒进去的意思。尽管一杯酒有三分之一，被哆哆嗦嗦的手抖洒在桌面上，余下的三分之二，又有一半?在了嘴唇外面。但是丁晓和他的中坚分子，目标很清楚，非要把这个生活中的敌手、酒桌上的对头那股嚣张的气势压下去。他们不停地发起进攻，转着圈儿一个挨一个地跟他把杯子碰得山响。什么“手不要伸得太长啦！”“胃口可够大的啦！”“野心倒不小啦！”“不要以为临江没人啦！”等等，都从酒气冲天的嘴巴里喷发出来。
被丁晓拉到这张桌上的欧阳慧笑了：“这哪叫喝酒？简直叫欺负人，就算把人灌醉了，也不光彩！”说着，她走到刘钊身旁，“你歇会儿，我替你抵挡一阵！”
丁晓大吃一惊，好像酒都醒了：“你这是干吗？欧阳！”
“咱们得公平一点！”说罢，捋起袖子，把放在刘钊面前七八杯斟得满满的酒，全部折在了一个大碗里。然后，一仰脖，咕嘟咕嘟像喝凉水似的，统统喝光，一滴不剩。
白俄喝酒，从来不细斟慢饮，一口?进嗓子里拉倒。欧阳慧在这一点上，很有点像她的祖先，连下酒的菜都用不着。“怎么样？”
“干吗？干吗？”那些人都哄起来了。
“说实在的，你们没有本钱，就别想灌人！”她指着丁晓、刘钊，“在座的就他俩加上我，能称得上是喝酒的。你们，全是这个！”她伸出了纤纤玉手，翘起了小拇指，环视着吵吵嚷嚷的人群。
被激怒的人在笑声的掩盖下，你一言我一语地连损带挖苦地说：“喝！真是有眼力见儿啊！”“你是他什么人？”“算个老几？”“他还没到你们一建呢！”……
刘钊站起来：“好了，我来！谁想较量，咱们接着干！”
欧阳慧一点也不示弱地：“无非说我是个马屁精呗！大伙儿直截了当多好？”
乱哄哄的人声中，不知谁哼了一声：“这还算客气的！”
“怎么？”欧阳慧耳朵尖，听到以后，马上转过那张漂亮魅人的脸，“我是他的情妇，你们又能怎么样？”说着，把一瓶酒分倒在两个大碗里，挑衅似地对着丁晓和在座的人，问道，“谁来？一人半斤，一口气喝光！”
这两碗酒像两颗冒烟的手榴弹，把大家吓得不敢靠前了。连服务员也都啧着舌头，不知谁敢应战。
“没有人敢上？这么多好样的男子汉！”欧阳慧看着大家，然后她端起一碗，捧到刘钊面前，“我从心里敬佩你，刘钊同志，我敬你这一碗酒！”
在座的宾客，几乎狂热地爆出了一个“好”，丁晓也醉眼矇眬地嚷道：“还是临江一枝花有板眼！妙极了！”
吕莎着急地站起来：“欧阳，你？”
刘钊端详着这个谜一样的美人，实在变化莫测。刚才还以为她多少有点公正，矛头一转，到底又站到丁晓一边，这半斤酒进肚，春元楼恐怕是进得来，出不去了。
“喝吧！刘钊同志，你得让大家看看你的力量，要不把这碗酒喝下去，临江大厦的门，你就休想进去！说老实话，没有海量，能镇得住全省挂号的样板企业么？看我，刘钊！”她端起自己的一碗，像刚才一样，一饮而尽。
“刘钊！”“看你的啦！”“快喝！”众人围着高声吼叫。
“好吧！”刘钊固然有些发怵，但他还是表现出他那决不告饶的性格。此刻，即使面前是一碗王水，他也不会皱眉头的。他把碗端在手里，捧到嘴边，才喝了一口，便瞅了一眼欧阳慧。那双美丽的大眼睛里，灰蓝色的眼珠，正以一种绝对友好的神采注视着他。他二话没说，把那碗白开水咕嘟嘟地全喝光了。“啊！好痛快啊！”
“还有兴致吗？”那俊逸的双目透出一股聪明劲。
“要是稍喝一点，还可以！”他知道她什么用意。
这个狡猾的女人，又在两个碗里各倒了一点真正的酒，巧妙地遮住马脚。看来丁晓无心恋战，直说时间不早，于是别人借坡下驴，免得当场出丑，一场斗酒算是结束。
吕莎在想：那些醉鬼们肯定现在头痛得更厉害，说不定连心肝肺都想呕出来，还会恶毒地咒骂刘钊：“这个王八蛋！”不客气的还要骂爹骂娘。那股粗野庸俗之气，和她读到的那些颇为风行一时的改革题材里描写的沙龙式的争论，学院式的探讨，毫无共同之处。人家改革者和反改革者都围绕着一个崇高的目标展开高尚的讨论：甲方案好，还是乙方案好？多快好，还是好省好？百分之百地完成任务好，还是百分之一百二十，获取利润好？可在临江，根本不谈这些，言不及义，勾心斗角还来不及呢！吕莎太熟悉丁晓和他们一伙了，也就是她爸所说的盘根错节的这一团。你要是有兴趣发给他们每人一张表格，请他们回答下列三个问题：一、你反对当前的这场改革吗？二、你能从理论上阐述这场改革的重大意义么？三、同样，你能从理论上求证没有必要进行这场改革么？
可以肯定，第一个问题全部回答是“不！”第二、第三个问题大部分会交白卷。说实在的，他们没有坚定的理论，只是因为在正常的生活轨道上，按部就班走惯了，所以任何变化，他们都会表面上不公开反对，暗地里则采取排斥、拒绝的顽固态度。正如前清人们头顶上的辫子一样，剃掉它，曾经经历了一段多么痛苦的过程，简直如丧考妣。其实割掉这根尾巴，既好看又轻松，那他们也舍不得。他们的哲学就是，既然这根辫子已经拖了好几百年，那就让它再拖下去好了。
吕莎马上想起高尔基描写过的，在彼得堡参观博览会的李鸿章，拖着根大辫子，迈着四方步，一张毫无表情、毫无变化的脸，慢吞吞行走着的形象。也许这就是某些同胞的性格表现吧？她马上从躺椅上跳起来，“刘钊！刘钊！”
刘钊正在做着乱七八糟的梦：农场，江轮，温泉镇那间小屋，在矿泉水瓶子里的奥立维，和揪住他脖领、狠狠揍他的韩潮……一直到吕莎跑过来，把他推醒，他才意识到自己醉得多么沉重，好像死过一次似的：“莎莎……”他望着那一团浅青色雾似的衣裙，望着那张皎洁的面庞，感到非常歉疚地，“我没有斗赢他们，本来，我有把握，可，他们，人太多了……”
“刘钊，你猜我突然想起什么？”
因为那疼得要命的脑袋，好像不属于他了，听、看、说话都很吃力。他没有听明白吕莎的意思，怔怔地盯着。
“你能挣扎起来么？”
“干什么？莎莎！”
“我要是你，就去挨家走访昨天晚上碰过杯的酒友，这样的笑话，你要不看，错过良机，岂不是太可惜了么？”
“你，莎莎，再说一遍！”
“我认为你现在不应该和他们一样在家躺着！”
“为什么？”
“我也说不出什么道理。反正，精神有时会产生一种力量，我设想，假如现在你突然出现在丁晓家里，站在他的床前——”
“扶我一把！”
“能行？”
他握住吕莎的手，拼命翘起似乎和他毫无关系的脑袋，顿时间，耳鸣目眩，马上使他想起那年在江轮底舱，烟雾弥漫的机器房里，死命扳住输油管闸阀的情景。若是不堵死油路，爆炸以后还会有一场大火，江轮势必完全报销。他扳紧那只烤得快红了的闸阀，正如现在握住吕莎那弹琴的手一样，硬是靠一种叫做意志的力量，挺起了头，咬牙坚持到最后一刻。
刘钊昂起了头，抬起了身，吕莎就势托了一把，他终于摇摇晃晃地坐起，差一点仄歪到吕莎身上。她紧忙扶住：“小心！刘钊——”
偏巧，气急败坏的吴纬，满头大汗，一把推门进来。
哦！我的天……
他们三个人，都觉得眼前一阵发黑。