沿江新村的施工质量，严格地讲，算不得全优。二建公司是个后娘孩，好的施工机械，技术强的工人，都被丁晓抽调到省样板企业、一面永远不倒的红旗单位——第一建筑公司去了。剩下些残兵败将，领着一帮还带着奶腥气的娃娃，能横平竖直把房子盖起来，应该说是不错了。但是，韩潮今天偏以一副老工长的挑剔眼睛，存心找茬地寻不是。刘钊的长篇发言一结束，他就说：“如果你指望今天我来致贺词的话，那你该扫兴了。”
刘钊笑笑，他了解这位老上级的脾气——喜欢不同一般。也许大家都拍手鼓掌的时候，他要泼点冷水；如果人人都指摘的话，没准他倒会叫起好来。其实，这种做法，未必每次都对。但他是领导人，对了，大家说他有胆识，有真知灼见。错了，只要和自己无太大关联，一是能够原谅，二是善于忘却。也许正因为这样，韩潮逐渐形成了一种喜欢与人相悖的性格。“当然啰，请你市委书记来，就是请你挑毛病的嘛！”刘钊偏要将军。
“不怕多么？”韩潮当然也了解这个充满自信的家伙。他像是存心要挫一挫刘钊的锐气似的，不慌不忙地拿出他当年修花园街五号那慢工出细活的标准，就楼顶防水层这一项，就足足提了一箩筐的意见。盖板，墙围，油毡，沥青，碎砂，下水道，排气管……他掰着指头，一一数着。按他的要求，这房子简直一无是处。
要不是一阵摩托车的响声，从下面尚未竣工的马路传到六层楼顶上来，韩潮说不定还要讲上几条意见。但是这会儿，他停下来了，站在那里，好像是在继续寻找什么不顺眼的地方。其实是摩托车的响声分了他的心。他知道，这是他儿媳吕莎来了。虽说临江市骑摩托车的人越来越多，但在市区里，有交通警的路上，速度开得比她快的人却很少。倒不是别人的驾驶技术稍逊一筹，而是由于她是市委书记的儿媳，所以交通大队也就特别宽容了她的超速行驶。“今天不是该去精神病院看望大宝的日子么？”韩潮心里琢磨，“前些天说好了的，要是真像病院党支部书记来汇报的那样，大宝病情有明显好转，那么就该把他接回家来。换个环境，说不定对病人倒有好处。”
尽管大宝改了个革命的名字——学青，造家庭的反，同父母决裂，但现在是个疯子，成了狂人，也就无法跟他理论了。怎么说也是自己亲生的儿子呐。为了把大宝接回来，他和老伴吴纬不得不听听儿媳的意见。
“好像有这么一派观点，精神病患者也好，麻风病人也好，都应该让他们和正常人生活在一起；隔离，或者变相监禁，都对治疗不利。”
“莎莎，有这种说法吗？”吴纬惊讶地说，好像她首次听到这派见解似的。其实，为了儿子，从他小时候得癫痫病开始，一直到“文化大革命”后期送进疯人院，她研读了许多医书，有关这方面的专业知识，几乎不亚于一个医生。所以，有什么新的治疗方法，有什么新的特效药，总是很快就能知道，并且给市郊的精神病院打电话。
吕莎自然明白这是吴纬故意作出的姿态。说实在的，这种人道主义的医疗观点，是她从吴纬订的那四五种医学杂志上偶尔翻到的。但她能体会一颗做母亲的心，只要还有一点希望，就决不放弃。因此，她当然不好讲：“过去也不是没有接回来过，结果还是送走；而每折腾一次，不但更厌恶他，憎恨他，甚至离你们的心也更远一步！”只好对老两口期待的眼神回答：“你们认为怎么办好，就照你们的意思去做好了。不过，爸爸，我可给你提个醒，几乎绝大部分向你汇报情况的人，都有点报喜不报忧，这恐怕是通病了。我真希望那位医院的党支部书记是个例外——”
“下星期你和莎莎去看看大宝，到底怎样？”他对老伴说，然后，又征求吕莎的意见，“行吗？莎莎！”
“好吧！去听他演讲！”吕莎只得这样回答。
如果说，幸福的家庭家家相似，不幸的家庭各个不同。那么，在花园街五号这座似乎是不祥的住宅里，不幸的情况则尤其特殊些。它既不是父子不和、夫妻反目、姑嫂勃谿，也不是因争夺遗产闹纠纷、因各怀鬼胎而龃龉、因疑有外遇而猜忌……这些目前比较流行的家庭争执，我们市委书记的家里都不存在。他们家的不幸，只是因为有一个患了精神分裂症的儿子。韩潮和吴纬都清醒地意识到，大宝活着，固然是个难堪的局面；而如果这种病确实无治愈的可能，一旦他不存在了，那么，这个家庭必然面临解体的命运，那将是更可怕的结果——老年的孤独是相当难捱难熬的呀！
大宝成了花园街五号里的不幸根源。然而播下不幸种子的，难道也是他吗？那年头出了多少“学青”、“卫林”、“向东”啊！
她到底还是找了个什么借口滑脱掉了……当吕莎出现在楼顶平台上的时候，韩潮望着她那被风吹拂起来的秀发、裙衫和脖领系着的飘带，显得飘逸不凡的样子，他也不由得矛盾起来，似乎她脱滑不去——已经非止一次——也无可指摘。是啊！她是那样潇洒，那样丰美。一张应该说是相当漂亮的脸上，还保留着一个女性处于最佳年龄期才具有的魅力的光泽。可是总这样借故回避，按人之常情来说，似乎又是不应该的。尤其是她那一双眼睛，亮闪闪地在人群中间扫了一遍以后，落到了刘钊身上，那漆黑漆黑的眸子，透出来的一股难以描绘的光泽，使他顿时心里揪了个疙瘩。
“真凉快哇！”她兴高采烈地走过来。
“莎莎，等临江大厦盖成，你站在二十层楼高的屋顶花园上，那可真是飘飘欲仙了！”丁晓把她当小孩子似的揽过来，“大记者，又要制造头条新闻么？”
“丁叔——”她挣脱开来，指着一大片林立的崭新建筑物，“头条新闻是干出来的，记者的责任是报道。”
“我实在羡慕刘钊的好运气，能搬动你这位吹鼓手！”
“哦？丁叔，你把党的新闻事业看成个人之间的庸俗吹捧，那可实在不合适呵！如果你的一建公司也高速度盖成临江大厦，我准去采访欧阳。”说着，扭转身子，那对闪亮的眸子，紧盯着刘钊，“喂，老朋友，得到你想得到的东西了么？”
不知为什么，她从来不把她爹早年的得意秘书看作高一辈的人，总是“老朋友，老朋友”地叫。而刘钊对于她，永远微笑着，好像能够特别容忍谦让地顺着她。韩潮知道这个天不怕、地不怕的刘钊，只有吕莎能治他。而这段历史自然要回溯到很久以前。
韩潮打断他们的谈话：“刘钊，刘钊，说实在话，房子的质量和你讲了半天的TQC，根本对不上号！”
“质量是差些，我不否认，可我想，应该满足！”
“你说的什么话？”韩潮有些不高兴，他是个不太喜欢当面被反驳的人，“要我来验收的话，决不会让你蒙混过关、签字了事。”
“饥不择食。老韩，临江二十年净搞阶级斗争，不盖房子，欠债太多。哪怕质量再不合格，大家也能将就。”
“这是一个共产党员说的话么？”韩潮把脸板起来。
丁晓连忙打圆场：“是这样啰，多年来，二建净搞些修修补补的活，哪里盖过正经房子？顶替接班，老工人退得差不多了；一帮小青年，乌合之众，毫无技术，再加上吊儿郎当散漫些，确实难以要求。不过，不要紧，可以补救，现在还来得及。”然后，他煞有介事地对在场的施工负责人说，“你们把韩书记的意见记下来，组织力量突击一下，该修缮的，该返工的，抓紧在住户搬进来以前，一一落实。”
刘钊当然明白丁晓其实是虚晃一招：话说得冠冕堂皇，但未必真的去做；即使有所动作，也不过走走过场而已。可是，刘钊决不会干那种欺上瞒下的勾当，他冲着韩潮那张满面乌云的脸，直言不讳地申辩：“应该达到的标准，和能够做到的水平，有时并不吻合，但只要尽了最大的力量，也就不宜多挑剔，多责备。谁一开始学步，不歪歪扭扭呢？老韩，我希望你接着看下去，也许越往后盖的房子，能让你挑出毛病来的地方越要少些！”
韩潮白了他一眼，只有他做得出来，先给领导看最差、最薄弱的地方，这个犟骨头！不过，今天我偏不给他叫好！
“请！”刘钊头前带路。
“你能行吗？”丁晓关切地问韩潮。
“现在我肚皮还没有气炸，走得动！”市委书记气冲冲地说。确实，如今火柴盒式的建筑，显得那样单薄、小气、将就和马虎，使得当年大手大脚大气魄盖房子的韩潮怎么也看不顺眼。
刘钊听到第一副市长在身后跟吕莎开玩笑：“今天的新闻怕不好写吧？”
“记者首先相信自己的眼睛！”
“莎莎——”是韩潮的声音。不言而喻，表明了不希望她介入的意思。
但是，被父母以及公婆宠惯坏了的吕莎，才不在乎：“丁叔，我认为当前主要不在房屋的质量，只要有一大片新房子平地而起，就能振奋人心。”
“质量和数量都要顾到才好！”丁晓永远立于不败之地。
“我早料到的——”韩潮叹了口气，“光图快的结果，就是质量不能保证，现在果然应了。大包干使得工人的眼睛光盯住了人民币！”
“韩潮同志——”刘钊实在忍不住了，“你这样评价二建，实在太不公平啦！他们是真正卖了力气的，共产党员、共青团员带头义务献工，根本不计报酬。”
“不管怎样，我需要高质量的房子！”
“爸爸，算了，对等了三十年的临江市老百姓来说，他们需要的不是宫殿。一个饿得快要断气的人，一块窝头，要比一桌且做不出来的鱼翅海参席更管用！”
她显得很激动，胸脯一起一伏，眼睛里似乎闪烁着火花，更亮晶晶的了。