手摇电脑提高了计算速度。不过，用这样的机器计算复杂的问题，还嫌太慢了。怎样才能制造出一种高速度的电脑呢？
有一个人为此奋斗了一生。
这个人，就是著名的英国剑桥大学数学教授查尔斯·巴贝奇（1792—1871）。
巴贝奇是一位银行家的儿子，家庭豪富。父亲请了家庭教师专门教巴贝奇，使他从小就打下很好的学业基础。他18岁考入剑桥大学数学系，那时便发现他自己所懂得的代数比教师还多！
巴贝奇是一个非常聪明而又兴趣广泛的人，曾有过许多有趣的故事。
比如，那时候英国刚刚创办邮局。起初，每封信的寄费是与路程的远近成正比，也就是路程越远，邮费越贵。这么一来，邮局里的营业员要花费很多时间为顾客计算每一封信的邮费，忙得不亦乐乎。巴贝奇见了，就以数学家的眼光提出建设，每一封信不论远近，都收1便士（便是英国币名。100便士等于1英镑）邮资。这样，大大简化了邮局业务，方便了顾客和营业员，邮局又不亏本。
巴贝奇曾想发明一种“万能钥匙”，能打开所有的死锁。他写过一篇论文，题目为《关于打开各种锁的技术》。巴贝奇出海时，夜间，发现灯塔的灯光很容易与轮船上的灯光混在一起，不易分辨。他建议，灯塔上的灯光应当时明时灭，一闪一闪，以资区别。
最有趣的是，巴贝奇看到诗人邓尼逊的《罪的幻影》这首诗之后，认为从数学角度来看欠妥，便很认真地给诗人写了一封信：
“先生：在你那首很优美的诗里，有一句写道：‘每时每刻都有一个人死去，每时每刻都有一个人诞生。’必须指出，倘若这句话属实，那么全世界的人口就永远不会增多，也不会减少。事实上，出生率比死亡率稍高。因此，我建议在您下一版的诗集中，将它改为‘每时每刻都有一个人死去，每时每刻都有1又1/16个人诞生。严格地说，这还不精确，因为实际数字太长，一行诗里写不下。但我认为，对诗来说，1又1/16这个数字是足够精确的了。’”
有一次，巴贝奇看到一份航海表，查出表中有许多错误，就帮助加以改正。航海局为了表示感谢，邀请他来参观。巴贝奇看到，在一个房间里，坐着许多脸色苍白的人，正埋头计算，一打听，才知道航海表就是他们算出来的。这些人成年累月忙于单调、繁重的计算，身体消瘦，精神恍惚，常常出错。
从那以后，巴贝奇立志要造出一种快速的电脑，以使大批的计算人员从繁琐而沉重的劳动中解放出来。巴贝尔是一个富有才华的人。他提出了自己的设想。不过，在当时要制造大型快速电脑，要花费很多金钱，个人很难独力承担。巴贝奇向英国皇家学会提出报告，就得到了支持。英国政府同意拨款援助他。
就这样，从1823年起，年仅31岁的巴贝尔奇便带领一个班子，着手制造大型快速电脑。巴贝奇的设想是很好的，可是，当时英国的机械加工水平还很差，达不到设计要求。巴贝奇花费了10年时间，耗费了政府给予的1.7万英镑和他自己的1.3万英镑，结果没有成功。巴贝奇手下的人，一个个离开了他。最后，只剩下他自己和那架未完成的机器！
没有办法，那架未完成的机器，被送进了伦敦皇家学院的博物馆。
巴贝奇遭到人们的冷嘲热讽。政府断绝了给他的资助。巴贝奇是一个富有毅力的人。他认准了目标，依旧坚持不懈地向前奋进。
他孤军作战，成天埋头于设计、画图，反复修改自己的方案。年纪渐渐大了，沉重的劳动使他的身体渐衰，甚至在讲话时舌头都有点麻木了。
他的一位朋友暗暗担心，曾在给别人的信中，这样谈到巴贝奇：“他看来憔悴不堪，身体很坏。我想尽办法劝他离开城市，但他不听。我真担心这个机器会夺去他的生命。我深信人的身体是经受不住那样无休无止的脑力劳动的。”
1871年，这位79岁的老人，抱恨离开了人世。在他死后，人们从他的遗物中，找出关于设计大型高速电脑的30种不同方案，两千多张图纸，5万多个零件图。感人至深的是，巴贝尔奇在零件图上写着许许多多修改意见。在一张零件图上，他竟然写了四百多条修改意见！当时，很少有人理解巴贝奇的设计。限于那时候的技术水平，他设计的大型快速电脑无法变为现实。
巴贝奇在临死的时候，曾对后人寄托了热切的希望。他写道：“任何人如果不惜步我的后尘……我就敢把我的声誉交给他去评价，因为只有他才能充分鉴赏我的努力的实质及其成果的价值。”
后来，人们才明白：巴贝奇的思想和设计方案，超越他的时代一百年！
这样，巴贝尔奇被人们誉为“电子计算机的先驱”。