《诗经》是3000年前春秋时代的诗歌名著。《诗经》中提及许多动、植物名称。因此，它也为生物学家所瞩目。
在《诗经·大雅，韩奕》中，有一句“献其貔皮”。
“貔”（pí，念“皮”）是什么东西？从“献其貔皮”这句诗来看，貔似乎是一种毛皮兽。
在《诗经》的《牧誓》中，也有一句“如虎如貔”。形容勇士如同虎、貔一样英勇。看来，这更进一步说明，貔是类似于虎的野兽了。
在《礼记·曲礼上》中写道：“前有挚兽，则载貔貅。”“貅”（xiū，念“休”）和貔并称。意思是说，如果前面有猛兽的话，那就举起画着貔貅的旗帜以警众。
貔是什么？貅又是什么？至今，有的古装戏剧中，每逢大将出台，前导旗上便写着“貔貅”两个字，这样更显得威风凛凛。
古人没有留下貔、貅的图画，但是，从三国时陆玑所著《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中，可以找到这样的注释：“貔似虎或曰似熊……一名白狐……辽东人谓之白罴。”
貔貅并提，貔为雄体，貅为雌体。四川南充师范学院生物系教授、熊猫专家胡锦矗认为：“所谓白罴，决不是熊，只是形容它的体色较白而又似熊的一种动物，即现今的大熊猫。”也就是说，他认为貔貅就是古熊猫。《诗经》是我国最早记载大熊猫的古籍。
在《诗经》中，还提到了“貘”（mo，念“莫”）。汉朝的《尔雅》一书的《释兽》中便说：“貘，白豹。”晋朝的郭亚又进一步注释道：“似熊，小头库脚，黑白驳，能食铜铁及竹骨。”关于貘的形象的描写，如毛白而纹黑似熊、小头、库脚、黑白驳，能食铜铁及竹骨，都与大熊猫一致。因此，推测“貘”、“白豹”就是指大熊猫，比“貔貅”更加有力，更为可信。
在古代中国，大熊猫便受到人们的喜爱。传说在四千多年前，四川龙安州（今平武县）人民曾把大熊猫献给治水有功的禹王。《诗经》中说的“献其貔皮”，便说明那时候已开始用大熊猫的毛皮作为贡品了。《史记》上则说，轩辕皇帝曾驱虎、熊罴和貔貅打败炎帝。
据记载，唐太宗曾经在丹霄殿大宴功臣，并赐貘皮作为最高奖赏。这当然也说明，唐太宗十分看重貘皮，把它作为贵重的礼品赐予功臣。当时，人们认为，用貘皮做成椅毯、皮袄或者褥子，可以“辟湿，辟邪，驱瘟疠”。推测“貘”、“白豹”、“貔貅”就是当时的大熊猫。
1956年，我国考古学家在西安南陵西汉薄太后（文帝刘恒的母亲）的墓中，发掘出一具完好的大熊猫头骨。这说明，在西汉的时候，人们已经十分喜爱大熊猫，以至太后要用大熊猫作为随葬品。
西汉文学家司马相如在他的《上林赋》中，记载了当时咸阳的皇家苑圃——上林苑，人工饲养了40种异兽，名列第一的便是“貘”。这是世界上关于人工饲养大熊猫的最早记载。
在大熊猫的历史上，最值得大书一笔的，是发生在唐朝的两桩大事：
一是早在1300年前，大熊猫便已经成为中国的国礼。在唐朝垂拱元年（公元685年10月22日），女皇武则天派出一艘大船东渡日本。船上载有一对大熊猫，作为国礼，赠给日本天武天皇。这是大熊猫第一次充当“动物大使”前往异国他乡。
二是大名鼎鼎的唐朝诗人自居易，为大熊猫写下了赞美诗《貘屏赞》。
白居易在序中写道：“貘，生南方山谷中，寝其皮辟瘟，图其形辟邪，予旧病头风，每寝息常以小屏卫其首，适遇画工，偶令写之。按山海经，此兽食铁与铜，不食他物，因有所感，遂为赞焉。”
原来，白居易素有头风病，睡觉的时候用屏风放在头部附近用来挡风。听说大熊猫的皮可以避瘟，它的形象可以驱邪，他便令画工在屏风上画了一只大熊猫！
诗人为大熊猫写下了这样的诗：
邈哉奇兽，
生于南国，
其名日貘，
非铁不食。
昔在上古，
人心忠质，
征伐教令。
自天子出，
剑戟省用，
铜铁羡溢。
貘当是时，
饱食终日，
三代以降，
王法不一。
铄铁为兵，
范铜为佛，
佛像日益，
兵刃日滋。
河山不划，
河谷不隳，
铢铜寸铁，
风有孑遗。
悲哉彼貘，
无乃馁而！
呜呼！
匪貘之悲，
惟时之悲！
诗人借大熊猫“食铁与铜”，大发感慨，联想到“兵刃日滋”，倘能“化干戈为玉帛”多好呢，那些作为兵器的铜铁让大熊猫吃去吧！
大熊猫怎么会食铁与铜，不食他物呢？显然，《山海经》中有误传之处，不过，大熊猫也确实有吃铁、铜的嗜好。这将在本书第三章中谈到。
从《诗经》到自居易的《貘屏赞》，从西汉薄太后、唐太宗到武则天……在中国历史上，大熊猫有着值得自豪的一页。